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的，外头买不着这样的方子，卖的倒还好，眼下趁着满城桂花开,  沈清带着小玉姐妹两人采桂花,  趁着秋日天好，多制些香串香饼。

这些香起初都是沈清带到人家兜售,  后来有次灵隐寺香会,  集市从山门一直摆到山脚，沈清和小玉小云支了小摊子,  卖些扇袋手帕之类、一群姿容秀美的靓装女子簇拥上来,  闻着这香气都是喜欢,  挑了不少绢扇香袋走，起首是个娥眉凤眼的年轻女子,  嘱咐沈清以后每月都带几盒香饼香串到西泠桥边来卖。

听到西泠桥,  沈清就知道这群是西湖的“女校书”，这些花娘平日都住在画舫里,  几人一舫,  成群结伴,  这些女子都有些才气,  琴棋书画无一不同,  能陪着文人墨客吟诗唱和，登高望远，也可和达官贵人弹琴献艺，赏花游乐。

沈清如今都是布衣铜簪，脸上也抹着东西，并不引人注目，在外抛头露面的妇孺不少，她也不惧，大大方方应承下来，隔三差五跑一趟。

西泠桥边有不少精巧房舍，水边画舫聚集，住的花娘不算少，那日吩咐沈清来的女子叫关芝芝，算是其中极有才华的一位。除去香料之外，沈清也顺带着左邻右舍的妇人做的绢花帕子汗巾去卖，起初交集算少，后来花娘们顺手拿画舫上的精致茶点送沈清，谢她专来跑一趟，沈清下次再来，都会回送花娘们些有趣的小玩意，若是见花娘们在一起下棋谱曲，读书对赋，也能站在一旁听一会。

花娘们见她不管听懂听不懂，都会真心实意赞叹一声，知道这忙碌奔波的年轻娘子也是个风雅人，也觉得此人有趣，对沈清算是照拂，沈清也常帮着花娘们捎带些书籍画具之类，一来二去渐渐熟络起来。

白日渐短，黑夜渐长，钱塘的冬日不甚冷，偶尔下场薄雪，西湖断桥一带景色绝佳，男女争相踏雪赏梅，游人竟比平日还多些，沈清和小云小玉去卖暖手的皮裘，竹编的小暖手炉，遮雪珠的纸扇，卖个大半日，这日赚的钱就带着姐妹两人去湖边食肆里吃热腾腾的羊杂汤，吃香喷喷的桂花糖栗子。

一边吃着东西，一边看着西湖雪景，还要一边跺跺脚抱怨：“这西湖日日人这么多，没一日见着人少，什么时候才能让我们歇一日，少做一日买卖。”

姐妹两人大快朵颐，跟沈清说话：“九娘想歇，在屋里睡觉，不出门赚银子就好了。”

“我少赚了一点，那不是让别人多赚了点么？”沈清摇摇头，“不行，这也太吃亏了。”

姐妹三人吃饱喝足，摸摸滚圆的肚子，买了几份桂花糖栗子暖在怀里，往西泠桥边去。

西泠桥下空荡荡的，不剩一只画舫，听说是今日钱塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做诗会，花娘们都跟着去了，沈清将栗子送给关芝芝的婢子，自己带着小玉和小云，坐着驴车回家。

回到家里，正要上楼，见撞见屋主朱婆婆的房里钻出个青衣白袜，僧帽佛珠的尼姑，沈清知道此人，是附近一个庵里人，惯爱走街串巷的，左右称之金道婆，平日卖些符水僧药之类，常来朱婆婆屋里取香油钱。

她平生最恨尼姑，向来也不跟金道婆搭腔，自顾自地上楼。

金道婆向来爱做媒，知道楼上住的小娘子是个独身的，具体过往不知，但从两个妹妹嘴里，旁敲侧击，好歹能挖出几句来。

可惜这小娘子有些性子，常不拿正眼看人。

年根底下，从腊月起，家家户户都忙着晾晒年味，置办年货，加上大大小小的庙会，沈清有些忙得脚不沾地。

她赚了一笔本金后，把起初那两百两银子都存进了钱庄里，放着生息，自己每日倒腾些小买卖，这一年除去日用和吃喝玩乐，竟也攒下三十两，在吴江的时候，赚的银子多是取巧，而且曲夫人有心帮衬，许多工钱都是多给的，在钱塘每日的房钱食钱车钱也要好几十文，能靠一己之力攒下三十两已是厉害。

沈清倒是想南北奔波赚些大钱，只是女人出门确实不便，还需要几个强有力的帮手，眼下更想买座房子，最好像朱婆婆家的这幢，极热闹的地方，前头是间门面铺子，可以自己做点生意，或者租给别家，后头几间自住的屋子，带个狭窄的小院子，闹中取静，她问朱婆婆：“婆婆，你这房子多少钱能买？”

“这可是我夫家祖产，可值三百两银。”

沈清心中窃喜，还差那么一点点，自己也能买上一间。

“不过这是十几年前的旧价，如今再买，可得花上五百两的银子。”朱婆婆念叨，“祖上的产业，再值钱也不能卖，只能守着，时不时还要花银子修这修那难啊”

沈清心情又跌下去。

她去楼下的食肆里多吃了一碗饭，把这年赚的钱全都从家里找出来，又去钱庄取了一百两银子，带着这笔巨资，去批了些时兴漂亮的绢花发簪、镶金带银的首饰之类，又买了一些昂贵的香料做熏香，想来年节里妇人们都要置办头面，熏香出门见客，这些应是很好卖。

只是她没有固定铺面，总是靠着庙会香会的小摊出售，金簪银钗这等，虽然样式好看，买主怕金银成色不足，又怕里头是铜芯的劣货，不敢轻易下手，那些价低的绢花耳坠儿倒还好出售，这时候家家户户都忙碌，没空见闲客，沈清又不好上门去富人家兜售，最后拖到腊月底，手上还有好些件足实的金银首饰没有卖出去，只能留着以后再想法子。

没有大赚一笔，还把这年辛苦赚的三十两银子都先抵进去，沈清心情有些郁闷。

忙了许多日，终于清闲一日，这日还未起床，听到隔壁的寡妇和自家儿子吵起来，而后就是寡妇嘤嘤嘤的哭泣声，再后就是四邻的劝声。

沈清被闹起来，起来洗漱，下楼去吃东西，见那寡妇儿子气闷站在街旁。

孩子和喜哥儿一般大，十岁上下，跟着私塾先生念着书，小胸脯挺得跟书本一样直。

她抓了一把瓜子仁过去说话：“你跟你娘一大早吵什么呢？”

孩子板着脸，一脸冷酷。

沈清慢悠悠叹了口气：“我也听见你们说话了，天要下雨，娘要嫁人，那有什么办法，你又拦不住的。”

金道婆来给寡妇娘子做媒了，对方是个鳏夫，做点小生意，年岁差不多，金道婆牵线让两人见了一面，结果还算喜乐，双方都满意，男方想趁着过年，把人娶进门过团圆日子。

“夫子说，一女不侍二夫。”小孩儿气汹汹的，“我不想我娘嫁人。”

“你们夫子懂个屁。”沈清凶他，“你就听夫子瞎讲，你是怕你娘不要你，还是怕你们以后日子过得不好？”

“那个叔叔不是还给你买书买墨么？你念书要银子啊，光靠你娘做针线，帮人洗衣裳怎么养得起。”

“我可以不念书，就不用花那么多银子，我娘也不用嫁人。”

沈清抓了一把瓜子仁给他：“你好好念书啊，她要嫁人，你就保护她，以后做大官，给你娘挣个诰命夫人当。”

那男孩儿皱着眉头。

四邻都来劝，劝完寡妇劝孩子。

大年二十九那日早上，寡妇穿了一身鲜亮衣裳，四邻妇人都聚在她屋里道贺吃茶，沈清想了想，忍痛把自己屯的一柄发簪插到新娘发髻上，看着喜轿子把人接走。

那男孩也别别扭扭换了一身新衣裳，提着个包袱，背着书箱跟在喜轿后头，沈清看着他的落寞背影，也觉得心酸，从兜里抓了一把饴糖给他：“如若你娘过得不好，你们再回来，我们再做邻居。”

金道婆拿了男方家的喜钱，也送新娘子一道出门，看见沈清，上上下下打量了几眼，笑问：“这条街向来出喜事，也不知道这喜什么时候落到宋娘子身上。”

沈清瞥她：“师父什么时候从佛门转投月老门下，管起俗世姻缘了？若是这样，师父大可转行做媒婆了。”

那道婆念了声阿弥陀佛，笑道：“我是吃斋念佛的人，从来不打诳语，只是有些热心肠，和外头那些花言巧语，坑蒙拐骗的媒婆可不一样。”

沈清讽刺她：“可是么，师父六根清净，五蕴皆空，可跟外头那些图金啊银啊的媒人不一般，就是师父供的菩萨也忒忙了些，管普度众生，还管男女姻缘，管生儿育女，管去病消斋。”

金道婆脸上刷的红了：“我就跟小娘子说一句话，小娘子顶我这些句，以后再不跟小娘子争这些。”道婆说不过她，气呼呼摇摇头走了。

四邻都笑沈清，“你平素人倒好，怎么见了她就牙尖嘴利。”

大年三十，沈清楼下的茶水铺子终于关门歇业，店主夫妻两人一早就收拾行囊回乡去，朱婆婆的儿子这日也从银店回来过年。

街上的铺子大半都关了，大过年的，家里只有些饴糖果子瓜子之类，沈清花了半吊钱，去酒楼买了些酒菜回来，带着小玉和