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勘院中？攀什么士族高门？她连贺大公子的院门朝南还是朝北，都不想知道。

清清淡淡的一声婉拒，是蓝夫人没想到的。高墙内各色的事儿见多了，她原以为面前的孟元元会梨花带雨，扮做柔弱博同情，毕竟人是真长了一副楚楚可怜的模样，男人们最喜欢的那种。

只是不知这声拒绝，到底是不是真？

“这样，”蓝夫人貌似低眉思忖，须臾抬头，道，“我与大公子提过此事，若不然你去问问他，到底是你俩的事。”

事情做到这儿也就行了，左右就是试探罢了。如此看着，似乎这一对儿小夫妻并不和谐，提及对方时的眼神就能看出。

蓝夫人离开了轻云苑，坐了这会子功夫，那盏茶还是满满的，并不见浅。

东间有了动静。

孟元元进去，就看见秦淑慧醒来。

“嫂嫂，刚刚谁来了？”小姑娘想撑着起身，奈何身上没有力气。

孟元元过去，帮着将人扶起，后塞了个头枕去给秦淑慧靠背：“蓝夫人，过来看看你。让你快好起来，还有老太爷寿宴要去呢。”

“寿宴？”秦淑慧皱皱眉，有些不安道，“若不能好起来，是不是就错过了？”

听着人话语中的淡淡紧张，孟元元笑道：“你是吃坏肚子，又不是什么大不了的。”

说起这次吃坏东西导致的中毒，她总觉得没那么简单。偏偏就是这么巧，吃了鹿肉和倭瓜，院儿里三个伺候的人，都疏忽了吗？还有后面，闹的动静如此大，直接将隐藏的她给推了出来，所有人知道了贺勘当初在红河县娶的妻子。

秦家是普通人家，不说多富贵，但也吃穿不愁。从小的环境不同，今日她也算见识到了蓝夫人，秦淑慧以后能否学会高门中的那一套生存之道，孟元元有些不确定。秦老太临终时的话语犹在耳边，紧攥她的手，将秦淑慧交托，她点头应下，老人才闭了眼睛。

“淑慧，”孟元元站去人身后，手里捏着一柄桃木梳，“你喜欢贺家吗？”

秦淑慧扬起脸，眼中似乎有些迷茫：“可是，我们没有别的地方可去，二哥在这里。”

孟元元抓上一缕发丝，帮着梳理：“要是嫂嫂离开，一年后来接你，好不好？”

“你去哪儿？”秦淑慧紧张起来，转身的时候扯疼了头发，皱了一张小脸儿，“嫂嫂你别走。”

一双小手抓上孟元元的手腕，手中梳子差点儿掉落。

要走的，她还有一件事要做，一定要走。

。

冬夜漫长而冰冷，高悬的灯笼一直延伸到游廊尽头，将这方道路映亮。

贺勘一整个白天都在外面，入夜才回到府中。老太爷有意的栽培，寄希望于这个长孙有一番作为，所以除了明年的春闱，也会安排些别的事情让他去做。

后面隔着两步远，兴安脚已经累得提不起来，饿急了的他揉揉肚子，只觉得脊梁和肚皮已经贴到了一块儿。

他也是跟着跑了一天，从城外回来，又马不停蹄的去了码头，连喝口水的功夫都没有。反观前面的主子，依旧步伐有力，好像一点儿影响都没有。

“公子为何找珊瑚？是给老太爷的寿礼？”兴安快步跟上，今儿去码头，他听见贺勘与那船主打听珊瑚的事儿，“要不明日小的去万宝银楼瞧瞧，那里该有上等的好货。”

贺勘看着前路，冷风扯着他的袍角，鞋履上沾着霜尘：“我找的，万宝银楼不一定有。”

兴安点点头，心道也是：“公子找什么样的？”

“火红的珊瑚树，”贺勘道声，面上无波，“很大。”

很大的珊瑚树？兴安想象不出来。他是见过珊瑚的，基本就是首饰镶嵌的那点儿，本来这东西就难得，十分金贵，要是树一样的珊瑚，不就是稀世奇珍？

风摇晃着头顶的灯笼，同时隐约带来了几声琴音。

“有人弹琴，”兴安耳朵尖，然后四下张望确定方向，“听着像是轻云苑那边传来的。”

贺勘驻足，他同样听到了，是五弦阮。琴声清灵，好似汩汩而出的泉水，淙淙流淌，于这样的冬夜，添了几分美妙。

纷杂的内心，在琴声中抚平安定。

听着轻云苑，他想着去看看秦淑慧。是他太忙，总有些顾不上这个小妹，才发生了前夜的事情。他重回贺家，怕是有不少人心里别着苗头。

兴安见了赶紧跟上，脚步轻快不少。与其跟着主子回去随便对付两口饭食，去轻云苑说不定能吃上热乎的。

贺勘的到来，让秦淑慧很是开心，尽管已经打盹，开还是强睁着眼皮说话。

“你送那么些书来做什么？”小姑娘指着对面桌上的几册书，开始抱怨，“我看不懂。”

贺勘正坐在桌旁，便往书册上瞟了眼：“看完这些，我再给你几本。”

秦淑慧顿时苦了脸，不管什么时候，这个二哥总是如此严肃，哪怕怎么说都不行。这时她想起了白日竹丫的话，说府里流言厉害，是关于二哥和嫂嫂的。

“二哥，”她小心翼翼开口，往贺勘脸上看去，“你是不是不想认嫂嫂？”

正间，孟元元端着汤药刚好进来，东间的些许话语也适时钻进耳中。

第 9 章

高门大户中，自来不缺少传言，不管是真的，假的，抑或人为的。

贺勘当然也听到了一些，只是没想到，连休养中的秦淑慧也听到了，看起来还很担忧。

“别听人瞎说，”他手臂搭上桌面，声音清润，“元娘是咱爹娘为我定下的妻子，岂会不认？”

“真的？”秦淑慧有了精神，瞬间裂开嘴笑，“我就说嘛，二哥怎么可能是那种人？”

要不是她身子实在不中用，此时肯定早已跳下床来。

贺勘嘴角轻轻一牵，由着秦淑慧想到了自己在秦家的日子。相比现在的贺家，眼前没有血缘的小妹，反倒显得亲近，天真简单。

珠帘挑开，孟元元自外间进来，手中托盘上搁着一个白瓷药碗。

方才这屋里两人的话，她是听见了，贺勘说认她这个妻子。从他面前经过时，她未表现出什么，和任何时候都一样。

“又要喝药？我肠子都要苦断了。”秦淑慧苦着脸，这比叫她看那些书还为难。她皱眉嘟嘴，叹气连连。

她的样子实在可爱，孟元元忍不住笑了声：“知道了，有饴糖。”

说着，眼神示意药碗后面，那儿果然躺着两颗饴糖。

有了甜头，秦淑慧这里什么都好商量，端起药碗来也痛快：“嫂嫂，二哥还没有用晚膳，你做的红薯糖粥不是还有剩吗？”

孟元元刚把托盘放下，闻言下意识往贺勘看了眼：“是有的，我去厨房热热。”

没有再说多余的话，她收走了空碗，便出了东间，很快听见外面正间关屋门的声音。

东间只剩下两人，秦淑慧口里嚼着饴糖，没了孟元元在时的活泼。

贺勘自然也能看出，小妹和孟元元更加亲近，与他这个哥哥，算是有几分敬畏，尤其是做回贺家长子这个身份后，明显的感觉中间距离远了。

“上回你也没说清楚，到底大哥欠了多少赌债？”他问，手里拿着一本书册，视线落于封皮上。

闻言，秦淑慧的嘴里没了味道，神情一下子低落下来：“反正家里的地被别人收走了，你当jsg初留下的那些也是。”

贺勘眉间一皱，俊美的脸上闪过阴霾：“他真的把元娘给抵了赌债？你可见到过那份契书？”

“没见过，”秦淑慧摇头，又道，“是前街刘四婶子报的信儿，嫂嫂不敢久留，当下带着我离开了红河县。”

贺勘颔首，指尖捻着书皮，心中开始自己的琢磨。

或者过两日派人去红河县走一趟，是真是假也就明了。秦尤卖地也好，抵掉孟元元也好，届时再作处理。

犹记得，他当日离开红河县，曾经问过她，是否要跟着一起来。她说，秦家两老年纪大了，要留下陪伴他们……

“二哥，我要睡了，你去找嫂嫂说话罢。”秦淑慧眨巴两下眼睛，打了个哈欠。

贺勘回神，将书册摆好，然后出了东间。

而正好，孟元元从外面进来，手里端着一碗红薯糖粥。

“淑慧要休息了。”贺勘开口，视线落在孟元元手间。

红薯糖粥，每到冬日的时候，秦家母亲总会炖上一大锅，一家人围坐桌前，每人面前盛着一碗。软