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“而当年被派出去寻找建文帝的人很多都是有去无回，可这其中大多数，都寻得到尸体，包括狮子山，被埋在后山树坑中的三个锦衣卫……”

他顿了一下，去看被窗格切割成碎块的月光，“可独有三人，却是石沉大海，彻底消失......”

他淡淡一笑，“当然拱卫司密事是不会记录在册的，至少，那簿册不会放存在石渠阁中，但人员变动去留记录下来却是无碍的，所以这三人，应当就是王瑾口中那三个人。”

他低头，长指又掀起一页，念那几排小字，“据载，他们最后的居所是，”他笑了一下，眉尖轻挑，“竟然是，章台。”

“章台？”姜枝瞠目，“竟是......章台吗？”

“章台城，宜兰巷。”君北尘续念，随后凝神道，“这是后来改的名字，我记得，这条巷子离况家不远，宋时叫作袁井巷，是卖酒的地方......”

他顿住，看姜枝放在桌上的手指慢慢攒成一拳，“小白，你怎么了？”

“章台城宜兰巷，”姜枝呼吸发紧，声音小得君北尘几乎听不见，“是我未去碧山时住的地方，是我儿时和爹娘同住的地方。”

***

跃出宫墙时已是晨光熹微，出了内城，更见人烟昌盛，车马骈阗，京都的热闹繁华，在渐亮的晨光中一点点明晰起来。

姜枝满脑子都是宜兰巷，过街时便没有留意到几匹突然从巷中钻出来的黑鬃骏马，好在被君北尘从旁侧拉了一把，才没有被马儿撞上。

“一夜没睡，有些困了，”她揉搓眼皮，去看马背上被晨光映得发亮的飞鱼服的背影，“锦衣卫的马就是快。”

君北尘朝前方轻抬下巴，“小白，你看街边那人是谁。”

姜枝朝前一看，果然见到一个熟悉的身影，只是，他现在身着常服，腰间也少了那柄从不离身的佩剑，少了几分威武之色。

“沈茂林，”她道出这个名字，忽然想起昨晚在石渠阁听到那两人的议论，轻道，“看来，他真的因为柳雀一事被革去指挥使的官职了。”

正说着，一群不知从哪里冒出来的小乞儿朝那锦衣卫的坐乘涌去，口中吵嚷着，“官爷，官爷，赏几个铜板吧。”马儿这时恰好路过沈茂林身侧，那为首的锦衣卫似是没有认出他来，掏了把铜板冲街边抛去，不偏不倚，正扔到沈茂林的脚旁。

小乞丐叠声道着谢朝沈茂林涌去，将他团团围在中间，弯腰争抢地上的铜板，有几个，还嫌他杵在这里碍事，在他腿上推了几把。而那几匹高头大马，却早已消失在街市的尽头，只在身后留下一蓬蓬马蹄溅起的白烟。

乞儿们终于散了，沈茂林却还滞在原地，稍顷，他挪开脚，俯身捡起方才压在靴底的一枚铜板，将它竖在两指间，透过钱眼去看冉冉升起的朝阳。

“真美。”他自哂，片刻后，将那铜板掷在地上，拖着步子朝街那头走去。

君北尘看沈茂林走远的背影，轻道，“马上马下，已是天地有别。”

“是有些可怜的。”姜枝觉得世态炎凉，竟能如此，不禁叹了一声。

“小白，善心可不是对谁都能施于的。”君北尘驳了一句，转头，见姜枝捂嘴打了个呵欠，于是不再言语，唤了个等客的车夫过来，议好费用，回头招呼姜枝上车。

在车中坐稳后，姜枝方觉察出不对来，抬眼觑那端坐在自己对面，闭目养神的老鬼， “山君......何须坐车？”

“鬼便是不会累的？”君北尘阖目简答。

姜枝自忖：也是，她又没做过鬼，怎知鬼会不会累，累的时候又会不会站着不如坐着，坐着不如躺着......

如此想着，她也觉困怠袭来，见君北尘仍闭着眼，便干脆斜倚在马车的靠榻上，半阖着眼，去看窗外的京城热闹的风光。

可就在意识一点点脱离身体的时候，突然听君北尘在前边问，“小白，你住在宜兰巷的时候，有没有听过那三个名字？”

姜枝想从睡意中挣扎出来再答他，可是经过这一晚操劳，她实在是累过了头，只含含糊糊道，“那时我太小了，很多事都记不得了，三个名字......更是......”

她浑身的力气好像都被抽干了，脑袋轻搭在靠背上，身子随马车的颠簸轻晃，半梦半醒间，耳旁依稀传来的君北尘的声音，“是了，涉皇室机密，拱卫司出去办案，也定会隐姓埋名，不会以真名示人。”

“唔......”

她敷衍一声，再无力回应，可梦中，那神识却飘飘晃晃，一步万里，重回了宜兰巷。

那年，秋风吹过的时候，院门前大枣树上的枣儿熟了，红灿灿油亮亮，一颗颗紧挨着，像玛瑙挂满枝头。姜枝坐在树下，只是砸吧几下嘴，便好像已经品到了枣儿的香甜，于是在傍晚将至，肚子饿得好像有一团火在烧的时候，她终于按捺不住，抱着树干爬到枝头，也顾不得被树皮磨得生疼的手掌，抓起几颗枣子就塞进口中。

枣子没有想象中那么甜，带着一股酸涩，可她如今饿得前胸贴后背，哪里还顾得上滋味好坏，只将自己架在枝杈上，狼吞虎咽，吃完一捧，便回头再寻一捧。

“爬这么高，跌了怎么办？”树下传来娘的声音，姜枝扒开浓密的叶子，垂头看树荫里的妇人，笑弯一对眉眼。

“娘。”她喊，鼻翼皱起，稚声道，“娘的篮子里，装的是糍团吗？”

“是呀，不过我看小白吃枣子已经吃撑了，这糍团，便不给你吃了。”

娘一贯喜欢玩笑，不过年幼小孩子听了这话却还是信了，于是抱着树干一溜烟朝下滑，边滑边急道，“不行不行，那枣子又酸又涩，哪有娘做的糍团好吃。”

第四十五章 噩梦

“慢点，”妇人伸手托住姜枝的腋下，将她抱进怀中，嗔道，“下次再爬树，娘做的糍团便一个也不许吃了，知不知道？”

虽是责怪，手却在轻轻摩挲着女儿的后背，指肚的温度透过衣料，贴上后心，暖热了小女孩单薄的身子。

“好，我知道啦。”姜枝抱住妇人的脖子，脸贴脸蹭了几下，方才嘻嘻笑着把手伸进篮中，去摸那心心念念的糍团。

可篮中却是空的，姜枝摸了几把后，疑惑地看着还抱着自己的妇人，“娘，糍团呢？”

话音没落，胳膊上却先起了一股刺痛，妇人两指用力，在姜枝胳膊上狠拧一把，然后手一松，将她重重丢在地上。

姜枝又惊又痛，撩开袖子，见小臂上已冒出一块青紫，于是怯怯地仰头，去看那变脸如变天的妇人：此时余晖恰好斜映下来，妇人的脸便仿佛被夕阳的光剪成了两半，一半沐在光下，另一半，则被树荫挡住，晦地连眉眼都看不清，就像戴了一张诡异的面具。

姜枝看那张脸，心头仿佛也被揪了一把，下意识地起身就跑。

可是她方一转身，头发就被妇人揪住，那只手很大，鹰爪似的，从头顶扣下来时，几乎将她整个天灵握在其中。

“娘，疼......”她终于哭了出来，声音不算大，可在窄小的巷中，却显得格外突兀。

有几户离得近的人家