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　　阿蛮叼着饼，嘴巴里呜呜呜，直往外喷渣子。

　　女孩：“啊？？”

　　阿蛮咬下饼，吐字方才清晰：“我娘叫我来给你家送菊花饼。”

　　女孩笑眼弯成月牙，接过菊花饼：“替我谢谢胡大娘，胡，是姓胡对吗？”

　　“嗯，我叫胡阿蛮。你叫什么？”

　　“聂枝枝。”

　　“聂芝芝，灵芝的芝？”

　　“不对，枝枝蔓蔓的枝。”

　　聂枝枝看到阿蛮伸长脖子往里面张望，问她说：“你要进来玩么，我阿爹阿娘不在家。”

　　“好呀。”阿蛮极不客气地走进来。

　　聂枝枝把装菊花饼的盘子替换下来清洗，放到春台上晒着，一会儿好叫阿蛮带走。

　　这功夫阿蛮已经把聂家参观了一遍。

　　聂枝枝看阿蛮嘴上粘着饼渣，油光可鉴，拧一条汗巾给她：“擦擦嘴吗？”

　　阿蛮摇头，转而拿起菊花饼：“我们来吃菊花饼，我娘做的菊花饼可好吃了。”

　　阿蛮在聂枝枝家玩了一晌午，送去的一盘子菊花饼吃回半盘子。

　　附近有很多同龄孩子，阿蛮也喜欢和他们玩，但是新朋友好像永远比旧朋友有吸引力。

　　阿蛮最近的新欢是聂枝枝。

　　母亲一旦做了什么好吃的点心，不等她发话，她先跳起来，说要给新邻居送一盘。母亲其实不大愿意送了，新来的邻居不晓事，不见他们礼尚往来。

　　他们当然不会礼尚往来，点心全被阿蛮和聂枝枝吃了，聂家大人一点儿不知情。

　　这一日阿蛮端着油蜜蒸饼来到聂家，看到聂枝枝正跪在地上掘坑。

　　“你在干嘛？”

　　“栽树。”聂枝枝擦擦额头滑下来的汗。

　　“栽什么树？”

　　“樱花树。”聂枝枝指了指地上躺着的小树苗。

　　时人多植松柏，及至御街，又是桃、柳、杏一类的多。阿蛮未曾见过樱花，不由得问：“樱花树是什么树，好看不？能结果子不？”

　　“不能结果，但是樱花很好看。”

　　“有多好看，比桃花还好看？”

　　“比桃花好看多了，等将来开花你就知道了。”聂枝枝回头问阿蛮，“你要和我一起栽吗？”

　　阿蛮没栽过树，认为一定很有趣，放下油蜜蒸饼，挽起袖子和聂枝枝一起栽。坑已经挖好，聂枝枝拿过树，一手扶着一手培土。阿蛮有样学样地培土，把树埋得结结实实了，提水来浇。

　　“樱花树什么时候开花？”

　　“今年不成了，再等个两三年吧，等它长到和屋子一样高，开出的花才叫好看呢。”

　　“怎么个好看法？”

　　聂枝枝托着腮帮想了想：“就像粉色的云朵一样好看。”

　　阿蛮觉得粉色的云朵那一定是很好看很好看的。为此她三天两头地来看樱花树，给它浇水，期待它早早开花。

　　8.

　　胡大娘买了鱼回来，阿蛮爱吃鱼，她今晚炖鱼给阿蛮补身子。

　　胡大娘一边坐窗下刮鱼鳞一边和隔壁的吴婆子有一搭没一搭闲谈。

　　“阿蛮醒没醒？”

　　“醒了。”

　　“那么多人，偏阿蛮被人踩在脚下，这孩子有够倒霉。”

　　“与那无端丧命的相比，命还算不错。”

　　“丧命，谁丧命了？”

　　“你没听说？”

　　“听说啥？”吴婆子踮起脚，把耳朵往墙这边一再地凑。

　　“挨着太平坊那截御廊下，有个疯子持刀砍杀行人。有好几个被他砍伤，甚至砍死。”

　　“竟有这等事。”

　　“谁说不是，皇城根下，啧啧。”

　　她们说着话，屋里的阿蛮则把头偏向一侧。目光呆滞地望向一墙之隔的石榴树。

　　聂家搬走后，隔壁空了几年，之后吴家搬进来。当即砍了樱花树，种上石榴树。吴婆子原话：栽石榴树多好，夏天看花，秋天结果，哪似这等劳什子，白不白，红不红，哭丧着脸一张脸，跟吊丧似的，砍了，我家院子里不留这等丧气东西。

　　阿蛮哭求父亲把樱花树移到自家院子里，彼时樱花树已经很大一颗，无法挪活。再说自家人也不喜爱樱花，觉得樱花轻浮，远不及石榴端庄、红火、热闹。

　　阿毅回来了，他垂头耷脑地告诉阿蛮，聂枝枝死了。她当时手里提着灯笼，倒下去时灯笼杆子戳进了胸口里，后面的人踩踏上去，灯笼杆子越戳越深，使她丢了性命。

　　阿蛮当晚没有吃鱼，她窝在被子里把两只眼睛哭成了核桃。

　　第三天夜里，香气浮动，熟悉的莲花香在屋子里漫散，愈发浓烈。阿蛮心念一动，她并未熏香，难道是——

　　第二天阿蛮醒来再次回到了三天前。

　　正月十五，元夕。

第五味香：缠枝（四）

　　9.

　　胳膊腿完好无损，身上的淤青也消失不见。阿蛮于是知道她不但可以回到三天前，一切也都跟着重启了。

　　她走下床，来到厨房，母亲果然在筹备上元节的早饭。阿蛮站在那里看着，突然觉察到了缠枝的奥妙，只要聂枝枝死去，缠枝就会重启时间。

　　缠枝缠枝，循环往复，变幻无穷，原来是这个意思。

　　胡大娘瞥一眼站着不动的阿蛮：“要么过来帮我忙活，要么走远点，跟个门神似的杵着干嘛？”

　　阿蛮洗洗手，破天荒地下厨帮母亲忙活。一边干活一边发笑，有了这个法宝，她还怕救不了聂枝枝么？无论重来多少次，她都要救下她。

　　吃饭时喉咙不慎又被鱼刺卡住，这次幸运些，阿毅帮她弄了出来。在阿毅帮她拔鱼刺的过程中，她想到了阻止聂枝枝前往宣德楼的方法。由于成竹在胸，一上午都很淡定。

　　未牌时分，阿蛮换上行动方便的胡服，绾了个小髻，牵上毛驴便出发了。趁着聂枝枝一个人在家，下手方便。

　　她带着斗笠，敲开了聂枝枝家的房门，聂枝枝只当是路过的行人，毫无防备，闻知阿蛮讨水，引她进屋，倒热茶给她喝。

　　借着她倒茶的功夫，阿蛮偷偷打量她，她生得极瘦，两个削肩膀，身子单薄似纸片。这样的她令阿蛮想起了初夏时节开在路边的白色虞美人，轻薄如纸的花瓣，两指夹住，轻轻一揉，立时碎了、烂了。她何尝不是如此，稍稍一蹂躏，命就没了。

　　阿蛮知道现在是动手的好时机，她收起感慨，打掉聂枝枝手上的茶碗，将她反剪双手按到一旁短榻上。

　　“你、你要干嘛？”聂枝枝猝不及防被制服，神色慌乱，极力挣扎。

　　阿蛮用膝盖顶着她的背，好不容易固定了她的双手，掏绳子的当儿，不慎教她挣脱。聂枝枝眼疾手快，操起旁边的茶壶，猛敲在阿蛮头上。

　　阿蛮被茶壶砸得晕头转向，两行血从头上流下，但她顾不了这么多，聂枝枝在往外面跑。她瘸着一条腿，心里发着慌，中途被拌倒。阿蛮捉住她，把刀横在她脖颈上。

　　感知到冰凉的硬物，聂枝枝立刻停止了挣扎。

　　“你究竟想干嘛？”声音已染上哭腔。

　　“你别害怕，只要你乖乖照我说的做。我决不伤害你。”阿蛮单手绑住聂枝枝。绳子的另一端牵在自己手里。

　　“我们出去。”

　　阿蛮的刀戳着她的后心窝，聂枝枝不敢反抗。到了外面，聂枝枝环顾左右，试图求救，阿蛮一句话打消她的意图：“左右邻舍全部出门逛庙会了，无人在家。”

　　阿蛮推搡着聂枝枝，叫她坐毛驴上，而她牵着毛驴，走在一旁。

　　北面有片小树林，阿蛮带着聂枝枝进入树林，寻到一处隐蔽地，将她绑树上，自己坐在她对面守着。

　　血凝在脸上，脸孔一阵发紧，阿蛮伸手揉搓，搓下来许多红屑子，带着些微腥气。

　　“你绑我来就是为了和我面对面枯坐？”聂枝枝发出疑问。

　　她看出来了，阿蛮没有伤害她的意图，刀架脖子不过是为了威逼。

　　阿蛮没有正面回答她的话。她瞅了一眼西天的明月。

　　“等月亮升到中天吧，等月亮升到中天我就放你回去。”

　　聂枝枝突然说：“你长得很像我一位朋友。”

　　阿蛮呼吸一窒。

　　方才撕扯间，她的斗笠有一瞬间掉落，她以为聂枝枝慌乱间来不及细看，即使看了也未必认得出她。

　　不想……

　　“什么朋友？”阿蛮忍不住问。

　　“小时候的玩伴。”聂枝枝声音轻轻的，像蝴蝶振翅。

　　阿蛮红了眼圈。

　　“你们现在还是朋友吗？”

　　聂枝枝摇头，“我们已经好多年不见。”

　　十年零七个月又二十五天，阿蛮心里念道。

　　10.

　　聂枝枝离开后，阿蛮数着日子，逢一旬往墙上划一个斜道，在画到第三百三十二道斜道时，阿蛮再次得到了聂枝枝的消息。

　　是从弟弟阿毅口中。

　　“姐，你还记得以前住我们家隔壁的聂枝枝吗？”

　　彼时阿蛮正坐在窗下浣洗衣裳，听到