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　　楚识夏说，“下次见面的时候，我再告诉你。”

　　“居然卖这样的关子。”谈蕴并不生气，真情实感地露出一个笑容，“那就等我们一百岁再相见的时候，你再告诉我吧。”

　　——

　　扬州书院。

　　白子澈站在廊下远远地看着摇头晃脑读书的孩子们，露出一个淡淡的笑容。孩子们从六七岁到十一二岁参差不齐，书读得磕磕绊绊，要先生一个字一个字地教。

　　“这些孩子都是从滨州送来的孤儿，借住在这间书院。等滨州重建完成，就可以回到故乡。”白子澈感叹道，“这场天灾终于结束了。”

　　“新任滨州刺史是在翰林院埋没了多年的能人，不拜码头，不行贿赂，幸而有陛下慧眼识珠，力排众议让他上任。”楚识夏说，“他会照顾好这些孩子的。”

　　白子澈有些好奇，“这种话本子里才有的故事，是怎么发生在陛下身上的，你别告诉我是巧合？”

　　楚识夏微微一笑，道：“他文章写得极好。刑部推三阻四不肯杀许多寿的时候，就是他上书驳斥，骂得那帮打太极的老东西狗血淋头。有胆识，有文笔，陛下自然而然地就看见他了。”

　　皇帝本就磨刀霍霍向阉宦，奈何刑部中不乏和许得禄有牵连的官员，借口一套又一套的。那位韬光养晦的新刺史将这层遮羞布捅得七零八落，正合皇帝心意。

　　“可是刺史也是一方大员，你怎么保证这个位置不会落到阉党、庄首辅或者摄政王一方的人手里？”白子澈还是觉得冒险。

　　“这么多年，陛下难道不知阉党猖獗？他如此容忍，不是因为和宦官情深义重，而是因为他身边没有可用之人。”楚识夏条分缕析道，“如今陛下倚仗的儿子是你，倚仗的臣子是我、是裴璋，是云中楚氏和关中裴氏。”

　　“陛下欲除阉党，制衡庄首辅与摄政王的位置就会空下来。”

　　白子澈豁然开朗，也有些惊讶，“所以，他一定会用一个毫无背景的寒门子弟。开设讲武堂、借清算田亩革除朝中旧弊，都是为了寒门子弟入朝为官做铺垫。你和裴璋一开始就打算好了。”

　　楚识夏微笑着点头。

　　这是一盘很大的棋，从《军政十奏疏》第一个字落下时便延伸至今，一路畅通无阻地通向遥不可及的未来，所有人的命运都和那个下午写下的每个字产生了千丝万缕的联系。

　　白子澈轻叹，“我和你们还差得很远。”

　　楚识夏还没来得及劝慰他，放学的孩子们便涌了过来。不少孩子都认得白子澈，白子澈性格温和且没有架子，素来讨小孩子喜欢，孩子们围着他叽叽喳喳地说话。

　　只有一个女孩怯生生地站在不远处，对白子澈行礼。

　　“那是？”

　　“她叫莫媛。”白子澈斟酌道，“是沉舟捡回来的孩子。”

　　——

　　夜深人静。

　　楚识夏坐在窗台上，指尖弹起一枚铜板又接住，如此反复十余次。清朗的月色从头淋下，仿佛一场银色的暴雨。

　　“大小姐，该吃药了。”玉珠说。

　　“你见过莫媛了？”楚识夏随口问。

　　“见过了。”玉珠犹豫着说，“她问我，是不是认识沉舟，还问沉舟什么时候来接她。我就问了她家里的事，这孩子家中为贪官污吏所害，没有活口。沉舟杀了官府的人才把她带出来。”

　　“她家在哪？”楚识夏平静地问。

　　“庆州，青柳镇。”

　　楚识夏的手微微一颤，“她家里……是因为新政吗？”

　　玉珠沉默地点点头。

　　铜板应声而落，楚识夏深吸一口气，双手捂住了脸。

　　“大小姐，这并不是你的本心。”玉珠挣扎着说，“只要你不说，莫媛不会知道的。等她长大了……”她会理解你的。

　　“等她长大了，识字、读书、明理，她就会知道她全家死于朝廷推行的新政——这不是我的本心，可若贪官污吏没有借新政发挥，她也不会成为孤儿。”楚识夏喃喃道，“我没有办法说服自己，这不是我的错。”

　　「今天还有点低烧，更新照常，勿念。」

第171章 刮骨刀（六）

　　莫媛一个人坐在檐下，低头盯着自己晃荡的脚尖看。不远处孩童嬉戏打闹的声音惊动叶梢的蝴蝶，一道阴影覆盖了莫媛。莫媛抬头看着眼前的人，无端有些紧张。

　　楚识夏身着黑色轻甲，整个人被笼罩在冷冰冰的铁石中，只能透过面甲缝隙勉强看见她的眼睛。

　　“怎么不和他们一起玩？”楚识夏若无其事地问。

　　“我和他们不熟。”莫媛小声道，“姐姐，你找我有事吗？”

　　楚识夏摇摇头，单膝跪地平视莫媛，递给她一只竹蜻蜓。莫媛终究还是小孩子，惊喜地瞪大了眼睛，接过竹蜻蜓，脆生生地道谢。楚识夏看着她亮晶晶的眼睛，心里不由得泛起酸软。

　　楚识夏抬起被甲片覆盖的手，坚硬的手甲蹭过莫媛柔嫩的面颊，“你几岁了？”

　　“七岁。”莫媛好奇地问，“姐姐，我认识你吗？”

　　楚识夏还是摇头，继而道：“以后你或许有机会认识我。我姓楚，我的故乡在天霭山脚下的云中郡。若有一天你想找我，可以循着天霭山的方向走。”

　　无论是报仇还是别的什么……我都接受。

　　“你是将军吗，”莫媛怯生生地问，“要打仗了吗？”

　　楚识夏点头。

　　“祝你凯旋。”莫媛真诚地祝福道。

　　“多谢。”

　　莫媛攀着楚识夏肩膀上的甲片，踮起脚尖把一朵小白花簪在甲片的缝隙里，拥抱了楚识夏一下。

　　——

　　祥符八年，五月初。

　　讨伐庆州叛军的四州联军开拔，屯兵于庆州险要关隘滕城下。四州联军共计六万人，浩浩荡荡的队伍行动起来时掀起的沙尘遮天蔽日，仿佛轻易便能捏碾碎滕城。

　　联军营帐内。

　　楚识夏坐在主位上擦剑，扬州、岳州、常州、滨州的主将围着沙盘争论不休。

　　扬州主将说这一仗不好打，不如徐徐图之，从长计议；岳州主将呛声，说兵马都拉过来了，现在不打什么时候打，过年吗；常州主将说你们好好说话都别吵，要吵滚出去吵；滨州主将非常乖觉，一言不发地站在一边，像是根沉默寡言的木头。

　　白子澈打起营帐走进来，正撞上这热热闹闹的一幕。白子澈穿着一身轻铠防身，文气的脸庞与这些武夫格格不入。孙盐紧紧跟在他身后，听见营帐中的吵闹也不由得皱眉。

　　楚识夏擦完了剑，干净利落地把饮涧雪往剑鞘里一推，起身“砰”的一声把剑砸在沙盘边上，震塌了滕城小半个山头。

　　“吵够了吗？”楚识夏面无表情地问。

　　“请将军示下。”滨州主将最先道。

　　“开拔，常州军一万人绕过滕城，屯兵等候。”楚识夏道，“若无军令，只守不攻。”

　　常州主将有些傻眼，“守什么？”

　　楚识夏将一面绿色的小旗子插在滕城与其北边的碧城中间，说：“守这条道。”

　　“若滕城与碧城两面夹击，我们常州军就是腹背受敌。还请将军三思。”常州主将脸色铁青，有些抗拒地说。

　　“现在就去调兵。”楚识夏指着营帐外，说一不二的架势非常吓人，仿佛下一刻就会把他拖出去砍了，“延误军机，你有十颗头都不够我砍的。”

　　常州主将牙都要咬碎了，奈何官大一级压死人，只能心不甘情不愿地去了。楚识夏也没搭理剩下来的人