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推开门，不见人，只是地上凝着一团殷红。
林轻鸿还是起身过去，看着那片刺眼的血色，一种说不出的烦闷萦绕在他心头。
沁春院。
姜棉抓着凤林草，举步艰难地推开院门走了进去。
被林轻鸿屏退回院落的紫兰，见姜棉如此狼狈，忙跑过去：“小姐！”
姜棉脱力地靠在紫兰肩上，颤着手将凤林草递给她：“去，给将军煎药……”
话未说完，她一头栽倒在地。
再醒来时，天色已黑。
朦胧间，姜棉听见大夫呵斥：“简直胡闹，现已病入心肺，莫说冬日，能挨到秋天都已是勉强！”

紫兰悲伤的哭声顿时响起。

姜棉强提着口气，抓住紫兰的手，哑声嘱咐：“不许告诉将军，谁都不准知道……”
看到紫兰点头，她才无力放开，连喘息分外艰辛。
凝着淡青色的窗幔，姜棉眼眶渐红。
无言中，她回想着许多年前和林轻鸿的记忆，奢求着仅有的一丝余温。
几日后。
服用过凤林草的林轻鸿伤好了些，又开始忙于军务，似是也忘了姜棉。
一场春雨过后，枯枝渐生新芽。
姜棉的身体渐好，但已大不如前。
城外，燕回湖。
姜棉站在湖畔，眼神渐暗。
这样的春景，林轻鸿怕是再也不会和她一起看了。
“我以为只有我一人来此踏春，想不到晏小姐也有这样的闲情雅致。”
姜棉闻声转身。
谢景玉缓缓走来，儒雅俊秀，君子之姿如是。
看见他，姜棉便想起那日在顺天府的事，不觉有些窘迫：“谢公子，之前的事……”
话还未说完，谢景玉便抬手打断。
他眉眼温润：“晏小姐直爽率真，我其实很佩服。”
闻言，姜棉有些诧异。
微风掠过，二人不约而同陷入沉默。
姜棉抑着喉间的涩痒，几欲表明病情，却见谢景玉凝着远方，眼中满是藏不住的眷恋。
她愣住，似是从他眼中看到了自己。
姜棉迟疑开口：“你……”
“如彼翰林鸟，双栖一朝只。”谢景玉低眉苦笑，“生在士族，从来身不由己，何况一桩婚事。”
言语间的无奈和悲凉像刺扎在姜棉心口。
直至此刻，她明白了何为感同身受。
姜棉眺望远处青山，满口苦涩：“是啊，身不由己……”
与谢景玉聊了一会儿，姜棉也打消了提退婚的念头。
他们都是这世间有所求而不得的人，即便说了，也改变不了什么。
未时过半，姜棉才辞别谢景玉回府。
不想刚进沁春院，竟又看见林母坐在院中。
姜棉愣在原地，双腿也沉重的迈不开。
林母见她回来，便放下茶盏，起身走来：“几日不见，你瘦了许多。”
虽是关心的话语，姜棉却感受不到一丝温暖。
想起那日林婉蓉手中的丹青，她冷下脸：“若林夫人的来意还是让我助您女儿入府，就请回吧。”
林母面色僵了瞬，却很快恢复：“姝宁，你我终归是母女，何必争锋相对。”
姜棉喉间一哽，张嘴欲言却说不出半个字。
她的母亲，从见面开始，没过叫她一声女儿。
这句母女，让姜棉心口一阵莫名的钝痛。
林母扫视着将军府大气的庭院：“你虽自小与我失散，但也成了尊贵的将军小姐，何况如今即将和谢景玉成婚，哪点苦了你？”
说着，她语气间多了分怨怼：“你有了良缘，为何就不能成全婉蓉？”
姜棉呼吸发窒，只觉浑身的血液都被冰凝结。
她紧握着拳，未愈的伤口被摩出了血丝：“那林夫人要我如何成全？”
林母全然不在意她苍白的面容：“听说建州一带倭寇突袭，皇上定会让林轻鸿出兵平乱。”
她看着姜棉颤抖的眼眸，一字一句：“我要你替林轻鸿出征，让婉蓉安心和他成亲。”

======第8章======
乌云随着风渐渐覆盖京城，又如巨石压在姜棉心头。
她死死抑住心底翻涌的悲戚：“若我死在战场，你是不是也安心了？”
林母神色掠过一丝不耐，避而不谈：“你亲口说虎父无犬女，既已是将门之后，难道不该冲锋在前？”
话毕，她也不再多言，留下一句“你自己斟酌”便离去。
擦肩而过时，曾经让姜棉安心的茉莉香是那么的刺鼻，那么让她痛心……
半晌，姜棉转身跑出沁春院。
林母早已不见身影。
天空飘起细雨，街上行人四散避雨。
姜棉捂着震痛的胸口，踉跄瘫坐在客栈旁的台阶上。
她攥着衣襟，混乱的思绪不断撕扯着脑袋。
忽然，一只抓着半个馒头的小手出现在眼前。
姜棉怔愣抬头。
一个衣衫褴褛、约莫六七岁的女童看着她：“大姐姐，你也饿了吗？这个给你吃。”
凝着那脏兮兮的馒头，姜棉一时忘了痛楚。
她抬手擦去女童脸上的灰：“快下雨了，你爹娘呢？”
女童没说话，头跟着眼帘垂了下去。
一旁揽客的小二接过话：“这孩子是跟着她娘从建州逃难来的，不过那妇人前些日子病死了。”
女童仰起头，漾出个纯真的笑容：“没事的，娘说等坏人被赶走，爹就会来接我回家。”7
姜棉心底狠狠一抽，忍不住将她抱进怀里：“会的，你一定能回家……”
说话间，她望向皇宫的目光逐渐清明。
傍晚时分。
林轻鸿从军务处回府时，就见多日不见的姜棉坐在摆满饭菜的桌前，不觉一愣。
“不是病了？怎么不去歇息。”他蹙起眉。
姜棉站起身：“我想着哥哥很久没尝过我的手艺了，所以做了几个菜。”
林轻鸿本想推脱，可对上她的目光，又鬼使神差地坐了过去。
沉寂中，只有碗筷的碰撞声。
烛火明亮，林轻鸿却怎么也看不清姜棉的眼神。
他唤了声“姝宁”，可又不知该说什么。
姜棉摩挲着筷子：“今日我进宫见了太后，太后说与我相谈甚欢，想留我在宫中住些日子。”
闻言，林轻鸿动作一滞：“也好，你大婚在即，在宫里还能学点规矩。”
姜棉看着他冷峻的眉眼，眸中掠过丝痛色。
直至用完晚膳，两人也没能再说上一句话。