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　　程六夫人双脚都站不住，嘴里说着娘娘恕罪，就要去看程蓉。

　　淑妃娘娘也不好强留，便允了程六夫人离去。

　　程六夫人走了，淑妃才虚点柔嘉县主的额头，“那程县主又哪里得罪了你这丫头，你要作怪？本宫陪你胡闹，被皇上知道了可讨不了好。”

　　柔嘉继续眨眨眼，“皇帝舅舅最宠爱娘娘了，怎舍得骂娘娘？柔嘉就是不喜欢那种媚上邀功的人，只让她受点教训以后都不要进宫了。”

　　其实淑妃也觉得皇帝这次对程蓉的封赏太过，默许柔嘉县主胡闹，就是淑妃的态度。

　　纵着柔嘉县主，还因柔嘉是福贞长公主的爱女，那是皇帝的胞妹，是大魏现有的公主中最受宠的一位。

　　福贞长公主提的建议，连皇帝都会郑重考虑，就像现在，福贞长公主就被皇帝召去了乾清宫。

　　如果在立太子的问题上，福贞长公主愿意为大皇子说一句话，那可就……最稳固的关系其实是姻亲，如果不是柔嘉县主心悦萧云庭让整个宫里都知道，淑妃绝对会为大皇子聘了柔嘉当皇子妃。

　　脾气不好算什么，娶了柔嘉当皇子妃，对大皇子的帮助太大了。

　　不过小姑娘没个定数，现在心悦萧云庭不代表以后也心悦，淑妃并未完全放弃靠姻亲拉拢福贞长公主的打算。

　　淑妃脸上带笑，正要与柔嘉说话，她的一个心腹内监快步走来。

　　“娘娘。”

　　心腹内监的脸上全是焦急，柔嘉很有眼色，借口自己要去更衣站起来离开，内监低声在淑妃耳边说了几句，淑妃手中的茶盅都打破了。

　　“什么？”

　　“娘娘，千真万确，这可如何是好……”

　　淑妃一下站起来，又慢慢抓着椅子坐下：

　　“慌什么，这是柔嘉县主与程县主开玩笑，小孩子的胡闹不小心酿成大祸，你速去乾清宫禀告福贞公主此事。”

　　娘娘真是临危不惧。

　　内监慌张的心有了主心骨，柔嘉县主牵扯其中，福贞长公主自然会将此事压下。

　　内监走了，淑妃的手指还在轻轻颤抖，等柔嘉出来，淑妃已是红了眼眶：

　　“柔嘉，你闯下大祸了，那位程县主……总之你快去乾清宫找你母亲，再主动向你皇帝舅舅认错，本宫随你一起去。”

　　闯下什么大祸了？

　　淑妃如此失态，柔嘉心中升起不安。

　　却说程六夫人跟着报信的宫人匆匆赶往某一处偏殿，看清程蓉的样子，双脚就一软，唤了一声蓉娘，程六夫人已失声痛哭。

　　程蓉的样子——天啊，可怜的蓉娘！

　　程六夫人抱着侄女放声痛哭，程蓉裙摆凌乱，躺在床铺之上不言不语。

　　偏殿门口，守门的两个宫女都瑟瑟发抖。

　　她们是被派来看守程蓉和程六夫人的。

　　她们真是太倒霉了。

　　知道了这种丑事，事后还能活吗？

　　程六夫人到了偏殿就没出去，她被禁止外出。

　　程蓉浑浑噩噩，什么都问不出来，夜里还发起了高烧。

　　程六夫人拍打着殿门让人给程蓉请御医也没有回应，她又惊又怒，且为程蓉伤心。

　　程六夫人不知道的是，这一夜的皇宫内廷并不平静，柔嘉县主在皇帝的乾清宫里跪了一夜，跪的皇帝迟迟无法处理此事。

　　太后也彻夜未安稳，一个劲儿和身边人叹息，是自己害了程蓉那孩子。

　　程六夫人眼睛一下都没眨过，整夜盯着程蓉，亲自打水为程蓉擦拭。

　　熬到了天亮，程蓉烧退了，人也清醒了，忽然说自己去要更衣，程六夫人哭肿了眼睛扶起程蓉。

　　去了内间后，程蓉迟迟未出，程六夫人心悸，颤着双腿走进去，程蓉解了腰带把自己吊在了斜梁上。正月里，宫里的年味还未散去，程蓉单薄的身躯就那样挂在斜梁上晃荡，程六夫人尖叫一声‘蓉娘’，跌坐在地。

　　“蓉娘！”

　　“来人啊，救命！”

　　程六夫人声音凄厉，看守的宫人们跑进来帮着程六夫人将程蓉解下来，青紫的勒痕镶嵌在白玉般的脖颈上，程蓉已经没了气息。

　　程六夫人抱着程蓉的尸身就晕了。

　　消息传回乾清宫，皇帝沉默片刻才下旨：

　　“传朕旨意，追赐封号‘柔平’，柔平县主忠勇，为救太后负伤，昨夜伤势恶化不幸去世，在宫内收敛其尸，厚葬！”

　　亲耳听完圣旨，跪着的柔嘉县主瘫软倒下。

　　福贞长公主将女儿搂在怀里，“娘的柔嘉吓坏了对不对，娘知道，柔嘉只是想和程……想和柔平县主开个玩笑。”

　　程蓉受召进宫，一夜未归。

　　笑语晏晏的大活人，送归尚书府时是已是一具冷冰冰的尸身。

　　连程六老爷都一瞬间老了几岁，李氏恨恨看着程六夫人：

　　“……你就是这样照顾蓉娘的，我的蓉娘，你还我蓉娘！”

　　说完就吐血昏迷。

　　程蓉死在了承平八年正月十八，终年……未满十九岁。

　　李氏一病不起。

　　程六老爷派快马疾驰，派人回南仪送信，五老爷看过家书，只一夜，原本半白的头发就全白了。

　　程卿接到消息立刻向书院请假，飞奔至五房，看着憔悴的五老爷，都不敢相认。

　　“叔爷，您振作一点，我亲自上京，去接蓉姑姑……回家。”

150：去接蓉娘回来

　　程蓉死了。

　　年前得封县主的喜意还未散，京城忽传来这样的噩耗。

　　程五老爷痛失爱女，瞬间就没了精气神。

　　刚硬的程五老爷不会让别人看见自己嚎啕大哭的场面，然而一夜白头，却又如此直白叫程卿感受到这份父爱的份量。

　　程卿的心都被酸涩填满了。

　　她和程蓉接触不多，但那真是一个非常温柔大方的小姑娘，有教养还有勇气，敢于去争取自己想要的东西……五房送程蓉上京，是为找一个好夫婿，谋一段好姻缘，不说五老爷和李氏会有多难过多后悔，就是程卿也没想到程蓉会因此送命！

　　五老爷颓然坐在椅子上，原本走起路来虎虎生威，如今佝偻着背，被宽大的椅子一衬，没有了程卿印象中的高大。

　　程卿说自己要去京城接程蓉“回家”，五老爷眼神中才有了点神采：

　　“蓉娘的伤势总也不好，是该接回南仪来治。卿哥，你把府城最好的大夫带去，那是致仕的老御医，能给蓉娘治伤！”

　　“京城的大夫都不行的，宫里的御医也不行，他们怕担责任，只会开四平八稳的养生方……”

　　“出了京城就走水路，一路乘船回来，莫要把你蓉姑姑颠着，她是最怕疼的，小时候吃药都嫌苦，要你叔祖母亲自抱着哄，还要让老夫去买县里最好的蜜饯。”

　　“不行不行，走水路也不行，北方的运河还未化冻。”

　　五老爷絮絮叨叨，说话也有些颠三倒四。

　　怕程蓉颠着，又说程蓉小时候怕吃药。

　　他不能接受程蓉身死的事实，要让程卿去京城把程蓉平安接回。

　　冷情冷心的程卿眼里蓄满了悲伤。

　　五老爷说什么她都点头，五老爷把所有的注意事项都交代完了，忽然闭了嘴，喉咙里发出轻叹：

　　“……你六叔爷不会说谎的，路上跑死了三匹马带回的信，老夫的蓉娘，已经死了！”

　　“叔爷——”

　　五老爷喉咙嗬嗬作响，人也从椅子上站了起来，他竭力想克制自己，然而带着悲痛的愤怒依然刺激他挥动着手臂：

　　“你六叔爷说蓉娘受召入宫，伤势复发恶化，死在了宫里。她的伤既未痊愈，又怎会受召入宫？”

　　“宫里那么多御医，救不活蓉娘。”

　　“皇帝下旨赐封号‘柔平’，厚葬……那是什么封号，是谥号！”

　　“哈——厚葬！”

　　五老爷的双眼蹿动着怒火。

　　这个虽未出仕，却也读了许多圣贤书的程氏族长，学了一肚子儒学，是坚信着皇权至上，维护正统的忠君良民，此刻却塌了素来坚持的信仰。因为六老爷在信里写程蓉的死因，是那么荒诞可笑，以至于让五老爷失态至此！

　　程卿怕五老爷受不了刺激，一时也顾不上别的了，抓住五老爷的手臂不放。

　　“叔爷，您不要这样，蓉姑姑会走的不安。我知道您的意思，蓉姑姑的死另有隐情，她为救太后受伤是年前的事，再重的伤也该养好了，又怎会伤势恶化去世？叔爷，蓉姑姑死的蹊跷，您若不振作起来，我们又如何替蓉姑姑报仇！”

　　五老爷机械的点头，嘴里喃喃着“报仇”二字。

　　程卿还扶着五老爷坐下，他闭上眼睛，足足有半柱香功夫，再睁眼时已不见了疯狂。

　　或者说那股疯狂被五老爷压到了极深的地方，在那半柱香里，他又想起了自己的身份，除了是蓉娘的父亲，他还是南仪程氏的族长，在他身后，是数代繁衍发展至今的百年家族——

　　“卿哥，这仇我们报不了。”

　　“皇帝说蓉娘是伤势恶化而死，蓉娘就只能是这个死因。”

　　“就像皇帝砍了河台府那些官员，给你父亲死后殊荣，你也只能欢欢喜喜的接受，跪着接旨谢恩。”

　　“好孩子，你跟叔爷去京城，咱爷俩去把蓉娘接回南仪，不要让她孤零零留在京城。”

　　五老爷也是有儿子。

　　程蓉是五老爷夫妻老来女，