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因为下午在集市上几乎吃个没停，大家都不太饿。

　　所以只要了几个清爽小菜，主食是热乎乎的麦仁小米粥。

　　吃了一会儿，刘勇想起来，问，“娘和李先生刚才说到什么身世。”

　　“还说出身高贵，我听得稀里糊涂的，实在是不明白。”

　　饭桌上再次静默。

　　刘光、刘明赶紧从桌子底下拽了拽刘勇。

　　刘光紧张地瞄一眼两个大人的脸色。

　　小声道，“这事儿刚过去，大哥你怎么又提起来了！”

　　刘勇如实道，“我是想说，李先生若有什么为难，或不得已之处。”

　　“以后我们几个无论能不能帮得上忙，都会站在李先生这边。”

　　姜小花有些意外，本来以为刘勇这孩子老实、心眼少。

　　现在看来，他心思最是细腻。

　　仅从身世二字，就推敲出李元之一定有什么难言之隐。

　　李元之也动容了，他欣慰地喟叹，颔首道，“多谢你啊，肯相信我。”

　　刘勇再次郑重道，“在我眼里，李先生永远是李先生。”

　　刘光听得一头雾水，“李先生不是李先生，还能是谁啊？”

　　刘勇抬手，在弟弟后背一拍，“你说得对，快吃饭吧。”

　　入夜不久，店伙计又来敲门，说有访客到。

　　李元之就去开了门，来的并不江远衡本人。

　　而是一个头发花白的老伯。

　　老伯穿着干净的靛蓝布衣，头顶用同色布巾束发。

　　他眼角虽然长出了周围，但那双眼睛与人对视时，眸光灼灼。

　　一看就是个精明，且干净利索的仆人。

　　老伯看见李元之，似乎也愣了一下。

　　但这不过是转眼的功夫，他马上笑着拱手，“李先生好。”

　　“我是江家的老仆，姓桂，桂花的桂。”

　　“我家少郎君承蒙李先生、姜娘子相助，感激不尽。”

　　“抵押的珍珠，老奴已去赎回，并验证确为真货。”

　　“只是还要请姜娘子亲自过目，是否为原物。”

　　他说罢，双手奉上一枚黑色嵌八彩云纹双璎珞锦囊。

　　姜小花闻声已经走过来。

　　她与桂伯相互见礼，伸手接过锦囊。

　　锦囊里就装着那颗珍珠，滚在掌心里，散发出柔润的珠光。

　　姜小花只是随意看了眼，就说，“的确是我原来那颗。”

　　“劳烦桂伯这么晚还亲自送过来。”

　　“不如进来喝杯热茶，暖暖身子再回？”

　　桂伯看姜小花对他如此客气，心中对姜小花又高看了许多。

　　此女虽然一身简素布衣，却举止得体，态度大气。

　　她并没有因为听说他是仆人，就低看他半分。

　　可见也是颇有见识之人。

　　桂伯笑着说，“夫人好意赐茶，本来老奴不该推辞。”

　　“可我家少郎君是个急性子，他还等我的回信儿呢。”

　　姜小花见此，也就不再挽留。

　　只请李元之好生将桂伯送出去。

　　客人走后，孩子们才一个个好奇的凑过来。

　　刘明问，“这就是富贵人家使唤的家丁吗？”

　　姜小花嗯了声，说，“不过这位老伯伯应该是不是普通的家丁。”

　　刘光原来如此道，“嗯，那个江叔叔，果然是个纨绔子弟啊。”

　　姜小花噗地笑了，“这可不是什么好词儿。”

　　她好像想到了什么，“况且，也不是所有富家出身的，都是纨绔子弟。”

　　“咱们可不能对人家有偏见啊。”

　　李元之出去时跟桂伯聊了几句。

　　回来后，就把他所知道的都告诉了姜小花。

　　其实还真让姜小花看对了。

　　桂伯在江家是个有头有脸的老仆。

　　他是江家的家生子，从小在锦州江家长大。

　　因为小时候陪同主人上学堂，他也学会了识字算账。

　　长大后就在府中的账房做事，深得老主人的夫人的信任。

　　这次他家小公子江远衡上京赶考。

　　本来有一个赶车的家丁，一个小书童跟随。

　　可夫人实在不放心，就让身体还硬朗的桂伯也跟了来。

　　如此安排，不只是为了随行照顾江远衡起居，更重要是到了京城，精明的桂伯可帮助江远衡打点人情关系。

　　姜小花笑道，“这江公子，还真是大户人家出来的宝贝。”

　　李元之说，“本来我不想跟他扯上关系。”

　　“现在又觉得，这样可能也不错。”

　　姜小花微微挑眉，“为何？”

　　李元之说，“江家近两代已经走上了书香门第的路线。”

　　“也有人出仕做了官。”

　　“所以很多外人不知道，江家祖上的根基是行商而积攒下的。”

　　姜小花有些诧异，“江家曾经是商人？”

　　本朝对各职业也分三六九等。

　　商人再富有，也在下九流之中，远远比不上文人清贵、受人尊重。

　　李元之颔首，接着道，“所以江家在京城还有几家商行、票号。”

　　“咱们家想做生意，提前与江远衡结交，总是没坏处的。”

　　姜小花认真点点头，“明白了。”

　　过了会儿，她眼珠子一转，对李元之狡黠而笑。

　　“你最初见他，一副避之唯恐不及的样子。”

　　“如今改了主意，其实就是怕我生意做不成，你以后涨不了工钱吧？”

　　李元之扭头看着姜小花，眼神含义莫名，又似蕴着浓浓的无奈。

　　“说的对，我就是为了你……”

　　姜小花一愣，这话乍听着跟她表达的意思并无太大出入。

　　但回味起来，又有哪里不对劲？

　　最要紧的是，她的心脏竟然又开始不听话的乱跳了！

　　李元之却在这时薄唇轻轻勾起，吐出最后三个字：“的工钱。”

　　然后他从容起身，在姜小花呆呆的注视下，飘然而去。

　　“孩子们，该上晚课了。”

　　“昨天教你们那段书，都背过了吗？”

　　李先生今晚似乎心情很不错的样子，连语气都比平时轻快。

　　姜小花坐在那逐渐神魂归体。

　　对哦，他要说的是“我就是为了你的工钱”。

　　姜小花啊姜小花，你心跳个泡泡茶壶啊！

第105章决定了，开养肤馆

　　次日，姜小花带着全家人又去逛街了。

　　这次没有去距离近的西市，而是赶着骡子车去了东市。

　　玩乐只是一方面。

　　姜小花主要想了解行情，了解市场。

　　昨日在西市看了小摊小贩。

　　今日就看东市的铺面和商行。

　　从酒坊、粮行、糕饼铺子、酱醋坊、成衣店、杂货铺这些民生基础的铺子。

　　再到胭脂铺子、金银珠宝铺子、绸缎行等等。

　　高、中、低等都有。

　　商业区域集中就是有这个好处。

　　姜小花一天之内挑选着逛，便能将各类型的店铺走了个遍。

　　回到客栈，两个大人都快累瘫了。

　　就连精力充沛的大青、红豆包、乌龙也都变得安静如鸡。

　　可四小只却好像不知疲惫，依旧精神百倍地回顾今日的见闻，说说笑笑。

　　刘勇主动牵过大青的缰绳，带它去客栈的马厩休息。

　　“昨日买的草料还有，我顺带给大青喂食喂水，你们先回屋吧。”

　　刘光追过去，“我去给大哥帮忙！”

　　刘明、小苗苗也跟着跑了，“我也要去！”

　　姜小花好笑地摇摇头，“小孩子果然精力充沛，令人羡慕啊。”

　　俩人带着红豆包和乌龙穿过客站大堂。

　　李元之手里拎着两兜吃食，都是在街口小吃摊买的。

　　有羊肉毕罗、烙菜角、糖馅饼、红豆包子……

　　食物都还热乎着，他们今日的晚饭就吃这些。

　　姜小花还抱着八个苹果。

　　回来路上，看见卖苹果的摊贩，她就数着自家有九张嘴买了九个。

　　其中一个，已经让刘勇拿去了，给乌龙吃。

　　路过柜台时，李元之稍稍停顿，对老板说，“今日后厨煮了什么粥？”

　　这一家人实在太显眼，老板不用问房号就认出来了。

　　笑道，“今晚两种粥，银杏糯米粥，这是白味的。”

　　“还有笋丝肉末粥，咸口的，鲜美得很呢。”

　　李元之笑说，“