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　　“孙县丞何在？”陈脊二人赶回县衙，却四处寻找不到孙文鹏的踪影。陈脊怒斥差役们：“叫孙文鹏来见我！”
　　差役们从未见过陈脊如此暴怒，纷纷被唬得垂头耷脑，小心翼翼地回答：“孙县丞......孙县丞还在牢里。”
　　陈脊闻言，心中顿感不妙，急问：“他用刑了？！”
　　差役不敢说假，老实答道：“已经请了郎中，犯人应当......应当无大碍。”
　　“糊涂！糊涂！”
　　陈脊和沈亭山大叫不妙，又急匆匆往牢里赶去。
　　眼前的情境引得二人一阵心悸。陆庠生比第一次见面时还要狼狈不堪。
　　他浑身是血，伤痕累累，就像被随意地扔在茅草上一样。他的手脚不停地抽搐着，已经看不出一丝人的模样。
　　陈脊颤抖着嘴角，向一旁的孙文鹏颤声质问道：“何故至此！”
　　孙文鹏神态自若，仿佛在说一件无关紧要的事情：“堂尊，此人已将所犯罪行一一交代。这是供词，您先看过便知我所作所为并不过分。”
　　沈亭山瞪着孙文鹏，单手接过供词，扫视通读，目光一凛。
　　“知县大人，你看。”
　　陈脊侧目看去，只见这供词上共列陆庠生罪行有三，一为残杀裴荻，二为联合李氏谋杀皮三儿，三为下毒致全县疫病横行。更令二人惊讶的是，供词上所写犯案方法与他们猜测无二，甚至更为仔细。
　　“这......”陈脊被惊得哑口无言。
　　孙文鹏冷笑道：“这畜生坏事做绝，万死难辞其罪。好在四时药堂的周氏父子及时举报，否则我们至今还不知道他竟装疯卖傻残害了这许多性命！”
　　“你说什么？”陈脊和沈亭山异口同声道。
　　孙文鹏道：“四时药堂的少东家此刻正在花厅，据他交代，药堂在疫病初发时便察觉到了此病怪异，然而病势来得凶猛，他们只得先研出药方来救急。这几日，他们在清点库存时，发现几味药消耗极快，而这几味药材与治疗疫病的药，药性正好相克。他们仔细研究后才发现，这些药材恰好是毒药和解毒药的配方。他们这才警觉，赶忙对账，发现这些药材全是被皮三儿的夫人李氏买走。周轩赶至皮三儿宅中时，药材已被烧毁，本以为就此没了证据。好在天无绝人之路，差役在陆庠生家中搜查时竟搜出了大量药材，周轩对比看过，这些药材全是李氏从四时药堂买走的。”
　　陈脊和沈亭山面面相觑，难以置信。
　　孙文鹏又接着道：“想不到李氏竟是如此厚颜无耻之人。差役在陆庠生家中不仅搜到了药材，还搜到了......”孙文鹏长叹一声，道：“两位大人自己看吧，实在难以启齿。”
　　陈脊和沈亭山顺着孙文鹏所指方向看去，只见刑案之上放置着各种女子物件，发簪、胭脂、绣鞋甚至还有......贴身亵衣。
　　陈脊的脸刷得一下便红了，向孙文鹏问道：“这些都是陆庠生房中搜出的？”
　　“正是！”孙文鹏斩钉截铁道：“这些东西丫鬟青儿都已认过，确实是她家夫人李氏所有。这妇人歹毒呀，与陆庠生苟合不说，竟还对自己的丈夫痛下杀手。”
　　陈脊辩道：“这陆庠生形容疯癫，李氏怎会与他苟合？”
　　孙文鹏恶狠狠道：“大人你莫要被他骗了，此人分明是在装疯。差役从他屋中还搜出了许多情诗，上头可全都是他的字迹。试问哪个疯癫之人还能写诗？堂尊你暂且在一旁休息，待我再好好拷打一番，定叫他不敢再装疯卖傻。”
　　“放肆！”沈亭山厉声道：“我竟不知这县衙已是全由孙县丞做主了。若陆庠生此事为真，这便是关系全县百姓的滔天大案，你叫陈知县一旁坐等，那将来这案子出了任何差错是否由你孙县丞一力承当！”
　　孙文鹏闻言连忙躬身行礼道：“下官不敢有任何僭越之举，下官只是......”
　　沈亭山打断他的话，冷哼一声道，“我谅你也不敢，退下。”
　　沈亭山说罢稳了稳气性，俯身去查看陆文远的伤势，原本气若游丝的陆文远却忽然睁大了眼睛，猛得往他身上扑，将他唬了一跳。
　　沈亭山没有嫌弃满身血污的陆文远，而是轻扶着他，柔声道：“你别怕，知道什么便说出来，我们不会冤枉任何一个好人的。”
　　陆文远摇着头，目光涣散，断断续续道：“长安恶少出名字，楼下劫商楼上醉。”
　　他的声量很小，沈亭山与他贴得极近才勉强听得到声音。
　　查案之人本应保持公正，不被任何私人情绪带偏，可沈亭山此刻却无法控制自己对眼前这个人的同情。
　　这个人原本应有锦绣前程的，可他却为了所谓的大义抛下一切，最终落得个流落街头的结局。如今，他已一无所有，却还被曾竭力保护的人亲手又送进了监牢。那些为了保护自己买卖私盐秘密而声称陆庠生就是杀人凶手的人，他们内心是否有过一刹那的愧疚？
　　因上访而被关在牢中的那几年，陆庠生是否也如今日这般受尽折磨，那些见不得光的日子，他是靠着什么信念才支撑过来的？时至今日，他又是否后悔过曾经的决定？
　　这一刻，沈亭山倒希望陆庠生是真的疯了。
　　可偏偏，沈亭山知道他是在装疯。
　　沈亭山借机上下扫视了陆庠生，他虽衣衫褴褛，极为狼狈，但他的鞋袜却始终穿戴整齐。或许，这就是读书人最后的体面。
　　沈亭山起身站起，向陈脊说道：“知县大人，此案还有许多疑点，眼下不宜对犯人用刑，还请找赵十一来为他尽心诊治才是。”
　　“大人，”孙文鹏道：“下官已请了郎中，那赵十一只是仵作。”
　　陈脊颔首道：“那便请赵十一来替陆庠生医治。还有，此人眼下是朝廷要犯，去请尹巡检来重点看守。”
　　“尹涛？他是码头衙门的人，管不了......”
　　“你对我的决策有何异议？”
　　这是陈脊第一次正面与孙文鹏发生争执。
　　孙文鹏面露惊讶，神色不忿，但见沈亭山在一旁，又不好发作。无论如何，陈脊都是自己的上级。他咬着牙道：“下官不敢。”
　　沈亭山欣慰笑道：“大人英明。”
　　周轩在花厅安然坐着，他已经能够想象到陈脊和沈亭山的脸色会有多么的难看。而这，正合他的心意。
　　想到这，他不禁暗叹起李氏的愚蠢。他明明已经说过许多遍，这个案子，即使被陈沈二人查到了也没有关系，偏偏她还是傻到要跳崖自尽。
　　关于李氏的死，周轩是有些遗憾的。
　　毕竟，像她这么忠心办事的人并不好找。
　　周轩轻吹茶盏，雨前龙井的香气袭入鼻腔。他深叹了一口气，心里想着，终究与李氏好过一场，吩咐青儿多烧些纸钱也算圆满了。
　　比起李氏的死，他更在意的是，已经过了半个时辰，沈亭山和陈脊为何还迟迟没有来讯问。
　　周轩开始有些焦急，向一旁的差役问道：“知县大tຊ人还不曾回县衙吗？”
　　差役道：“知县大人吩咐了，让你在此坐等，他忙完便会过来。”
　　周轩没想到的是，陈脊与沈亭山根本不会对他进行讯问。比起听他信口胡诌，他们二人商议决定，眼下更迫切的，是去陆庠生的老宅勘察看看有无线索。
　　开门的是个仆妇，一脸愁容，她认得陈脊，躬身行礼，请他们入院。
　　陆庠生家的老宅不大，冷冷清清，堂屋门开着，桌椅陈设老旧。
　　沈亭山扫视了一圈，正对门的堂案上没有像寻常人家那般放置花瓶贵器，反而是设了看起来有些瘆人的牌位。
　　仆妇看出了沈亭山眼里的惊讶，她没有立即解释，而是先请他二人上座，随后才开口道：“老奴原是陆家的管家，陆家破败后，我仍留在这替老主人看家护院。大人看到的，是老主人的牌位，我每日点清香三柱，望老主人能保佑远儿。”
　　沈亭山猜测，这个‘远儿’应当就是陆文远，他询问道：“老夫人可是陆庠生的奶娘？”
　　仆妇点了点头，叹息道：“老爷和夫人走得早，他们将小少爷托付给我，我却没有保护好他，只待我死后才能去向他们谢罪。”
　　陈脊见仆妇眼中含泪，实在于心不忍，开口道：“老夫人何出此言，陆文远他......他......”
　　陈脊想说些宽慰的话，可话至嘴边又实在找不到合适的词汇。
　　说他可惜也罢，说他是个好人也罢，不过都是看客之说，改变不了任何事情。何况，眼下，陆文远还关在县衙大牢，他身为知县，也确实不应该多说什么。
　　陈脊看向沈亭山，发现沈亭山正盯着墙上一副佛像出神。
　　这副送子观音图，笔触稚嫩，用色也不考究。更奇怪的是，寻常送子观音图上画的都是金童玉女，偏生这幅画上却有两位金童而不见玉女。而且，这送子观音也并非女相观音，而是男相。
　　沈亭山好奇地问道：“这幅画是？”
　　仆妇回过神来，揩了揩眼角的泪，慢吞吞回道：“这是远儿幼时所作。”
　　“这画并不算好，且有些奇怪，为何......”
　　仆妇回道：“一来，这是远儿第一幅成品画，二来，远儿的其他画作都已被他烧了。”
　　“烧了？”
　　仆妇点点头，道：“从前远儿酷爱作画，尤爱画人，家中几乎囤满了他的画作。后来出了那样的事……他出狱后便将以前所作字画通通烧掉了。他说，‘画虎画皮难画骨,画人画面难画心’，与画作一并烧掉的还有他往日极其钟爱的书籍和文房四宝，从那之后，家里便再没有这些东西了。”
　　沈亭山深深叹了口气，心里满是可惜，“那为何偏生留下了这幅？”
　　仆妇摇摇头，道：“这我也不知，不过他确实只单独留下了这幅画。此画是他与幼时好友共同画下的，想来是怀念旧友吧。”
　　“旧友？”
　　“也不知是谁。那时远儿刚八九岁，为了方便远儿上学堂，老爷夫人就在城北赁了一座小宅，我们在那曾住过一阵。不过，没多久便又搬了回来。想来就是那时认识的邻里稚儿吧。”
　　“这画上为何是两位金童和男相观音呢？”陈脊问道。
　　“哦，远儿这孩子与旁人不同，他作画从不画女子。”
　　沈亭山对此感到很是惊讶，不过自古以来，书生多有怪癖，沈亭山也没有多想，正色道：“老夫人，我们今日是为皮三儿被害一案来的。”
　　仆妇眼里立时涌出悲伤来，“远儿绝对不会杀人，这是有人栽赃陷害！”
　　沈亭山道：“可一应赃物确实是在这里搜出来的。”
　　仆妇一皱眉，对沈亭山道：“这老宅墙院不高，想要翻进来并非难事。”
　　“有人翻进来你不知吗？”
　　仆妇道：“我并非时时在此，白日我会去集市买菜。再者，这几日总不见远儿回来，我常在外寻他，并不在家。”
　　沈亭山问道：“以往陆庠生常回来吗？”
　　仆妇叹一口气道：“远儿时而清醒时而疯癫，有时消失几个月，有时又突然出现。”
　　“消失几个月？你没去找他？”陈脊惊讶道。
　　仆妇摇头道：“找不到。他每次消失我都会在县里四处找他，可就是找不到。县里的人知道我找他，还经常骗我，想从我这赚些银钱。最离谱的，是有人告诉我曾瞧见远儿驾舟出海了，他一个……别说出海了，便是骑驴骑马都难。”
　　沈亭山慎重问道：“你对陆庠生的去向并不了解，又怎么笃定他不会杀人？”
　　仆妇声调明显高了：“远儿秉性纯良。大人们想想，当初他为了百姓那点无关紧要的事情，肯赔上了自己一辈子，如今又怎么会去杀人？纵使他现在形容疯癫，可他依旧是他，从来未变，他始终记着老婆子。”仆妇说着，泪泣如雨，哽咽道：“远儿偶尔清醒的时候，就会将老主子留给他的银钱找出来交给我，托我好生看管这宅子。”
　　“留下的银钱？”沈亭山面露惊愕。
　　“老主子给远儿留下了不少银钱，只是远儿疯癫，记不清在何处了。他也只是偶尔清醒时才会找出一些与我。至于银钱在何处，我也不知道，这是主子家的事，我不该问。”
　　沈亭山诚恳问道：“老夫人，我们可在宅中看看？”
　　仆妇看向陈脊，良久，颔首道：“众人都道你不是个有德行的知县，可我看大人却亲切。大人尚在孝期，便为了案子四处奔波，我信你会还远儿一个清白的。”
　　仆妇这番话让陈脊始料未及。
　　为官这几年，陈脊还从未被任何人肯定过。他心里一阵酸楚一阵欣喜，睁大了眼，嘴角抽搐着却说不出话来。
　　仆妇没等陈脊回应，而是躬身道：“两位大人想看什么随便看就是了。”
　　陈脊亦是躬身回礼，“叨扰老夫人。”
　　这一次沈亭山并没有打趣陈脊，而是任由他的“迂腐”。
　　这个时间，沈亭山已经仔细查看了陆庠生家中的门窗，门锁没被撬过，门框门板也都牢固无损。但是墙院确实不高，别说是他这种身怀武功的人，即便是陈脊这种文弱书生，也可以借助柴垛翻身进来。
　　小院中种植了许多花草，还放置着许多木质玩具。据仆妇说，花草是陆文远出狱后种下的，这些年她一直尽心照料着。不过前几日，陆文远忽然发疯，拔了许多花草挨家挨户地扔，看起来秃了不少。至于木质玩具则是陆文远父亲生前留下的，木马，秋千，陀螺，木剑……沈亭山看着这些童真童趣的玩具，仿佛穿过时间的轨道，听到了陆文远儿时的爽朗的笑声，那时的他不识人间险恶，纯良朴实，一心想着要做个顶天立地的大英雄……
　　陆文远的房里，陈设则更为简单，一床一案，再无他物。
　　陈脊叹道：“在房间里果真没有任何读书人的痕迹了。”
　　二人在房里扫视了一圈，几乎空空如也，并没有发现任何有用的线索。
　　二人又绕到院中，左右查看也并未发现什么特殊之处。关于皮三儿、李执事和裴荻三人，仆妇亦是一问三不知，表示从未听陆庠生提起过。若说有什么交集，那便是仆妇自己曾在皮三儿处卖过二两猪肉。那猪肉并不新鲜，仆妇记到了现在。
　　陈脊和沈亭山别了仆妇，出来后双双长舒了一口气。不知为何，陆庠生家中透露出的破败气息让他二人都极不舒服。
　　沈亭山想了想，这或许就是所谓的同情。
　　他极力地劝说自己，不可被个人情感左右了想法。无论如何，陆庠生都是亲口承认了罪行，并且他对犯案过程极为熟悉。
　　据差役所言，孙文鹏虽毒打了陆庠生，但并未暗中授意任何事情，所有口供都是陆庠生自己亲口交代。若他不是凶手，那他究竟是从何得知的？他又为何要替别人承担罪责？
　　想到此处，沈亭山决定还得去欢哥家再查看一趟。若真是陆庠生杀死了皮三儿，那就意味着欢哥做了伪证，那他又为何要做伪证呢？
　　还有李执事，他表面与皮三儿关系甚笃，可皮三儿家出事至今，他却全然隐身。甚至，据派去暗中跟踪他的差役说，他这几日还频繁出入金凤楼。
　　金凤楼？沈亭山想了想，这虽不是个好地界，也少不得要去探查一番。毕竟，他记得，码头衙门那好色的赵差役还曾在金凤楼与马荣争红颜一笑呢。