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　　从监牢出来，沈亭山彻夜未眠。
　　牢中的一番谈话犹如地狱判官的吟唱，萦绕耳畔，久久难散。
　　陆庠生才是真正的黄柳生......
　　如果这只是无稽之谈，那他大可以一笑置之。可该死的是，陆庠生这句话偏偏解开了他最后的疑问。
　　那名在李氏家中出现的，中指和食指上有许多硬茧的神秘人。久持刀剑之人，老茧多生于虎口，而通文识墨，长年持笔之人，硬茧便是多生于中指和食指......
　　可如果那人是陆庠生的话，他在此案中究竟扮演了怎样的角色？若他真是黄柳生，此刻坦白身份岂非自投罗网？若他不是，又为何要透露这样的信息？他的动机又是什么？
　　沈亭山苦思整夜，总觉得自己似乎遗漏了什么细节。可究竟是什么细节，沈亭山暂无思绪。直觉告诉他，他必须再次回到陆庠生的老宅，或许能找到新的线索。
　　想到这里，他立刻起身整理衣物。这时，一只信鸽从窗外飞入，轻巧地落在了他的手臂上。
　　这是父亲的信使，带来京都的密信。
　　沈亭山急忙展开信笺，看到的却不是姓夏大臣的消息。
　　“近况知悉，弹劾已起。”
　　短短八字，如惊雷炸响，让沈亭山惊出冷汗。
　　这封信的意思再明确不过，以父亲为首的清流一党已在朝堂上对郑劼发起猛烈的弹劾。尽管真相尚未查明，但父亲似乎已经认定尹涛的背后就是郑劼。父亲的信意味着，此案不管真相如何，幕后之人必须是郑劼。他这是要沈亭山配合，借此案彻底打压郭槐。
　　沈亭山虽然明白案件至此，郑劼必非无辜。但他也十分清楚，真相尚未查明，如此草率行事，恐怕会适得其反。
　　正当他犹豫不决，不知如何回复之时，赵十一又急匆匆地赶到，“大人！奏疏到了！”奏疏来得如此之快，令沈亭山大感惊讶。心中暗叹：“怪道洪州敢提前将陈脊关押，原来他们早已做好准备！”
　　沈亭山问：“奏疏如何说？”
　　“革职查办，主审官是绍兴通判陈勇，洪州是陪审。”
　　沈亭山深叹一口气，眉头紧皱。饶是他初涉官场，亦知道此二人素来与郑劼亲近。父亲在朝中发起弹劾，皇上却仍让这两人主审此案，朝廷之中的波谲云诡，显然是有人早已预谋好的。一夜之间，事情由小县闹到朝堂，来得猝不及防又系情理之中。
　　沈亭山心中懊悔不已，他意识到自己还是把事情想得太简单了。官场之深似海，远超他的想象。他身处其中，只觉得一阵心寒。
　　沈亭山转头，目光落在气喘吁吁的赵十一身上，除了心寒，又不禁涌上一股酸楚。他未曾想过，今日仅剩的并肩作战的战友，竟是初识时那般冷郁的仵作。
　　沈亭山凝视着赵十一的双眸，忍不住感慨道：“你变了。”
　　赵十一先是一怔，旋即明白过来，低头浅笑道：“大人似乎不曾问过我，为何帮你。”
　　“你愿意说吗？”
　　赵十一眨了眨眼，慢悠悠道：“也不是愿不愿意，而是我也不知道为什么。”
　　“此话怎讲？”解下腰间的葫芦，递给赵十一。
　　赵十一盯着葫芦看得出神。当初，他就是因为贪喝了这一口才将自己卷入了如此复杂的事端当中。
　　“其实我也有个师傅，他就是因为‘多管闲事’而丧命的。我曾想为他讨个荣光，可官家的人说，死的不过是个低贱的仵作，不必惦记。再者，他插手的不过是普通人家的家产之争，并非什么大事。我问他们，可这样一件小事，要了他的性命，他也算为官家tຊ办事丧命的。他们说，人各有命，让我节哀。”赵十一长叹了一声，望向沈亭山：“你说，有我师傅的前车之鉴，我还敢再多管闲事吗？”
　　“你敢。”
　　赵十一微微一愣，接过沈亭山的酒葫芦，大喝一口，接着说道：“后头，我又去找了那家人，期望他们能为师傅作证，但他们始终避而不见。这些年，看着师娘孤儿寡母过得凄苦，我总疑惑，做个好人有什么意思？就如陈知县这般，连生父坟都掘了，最后却落得个身陷囹圄的下场？或者像陆庠生那般，弃了大好前途，闹得如今不人不鬼的模样？这样的事实在太多。”
　　沈亭山默默听完这番话，过了许久，才轻声说道：“你好像第一次一口气说这么多话。”
　　赵十一又是一愣，沈亭山的言辞总是这般出乎他的预料。
　　沈亭山又说道：“这话我此刻没法回答你。毕竟，我也并非陈脊那般，愿意为天下苍生献出生命的人。我看，这问题还得等我们先将他救出来，让他来回答你。”
　　“昨日去监牢一趟，你想到法子了？”
　　“原本我想再去陆庠生家探查，但刚刚与你一番谈话，倒是突然让我想起了另外一个人。”
　　“谁？”
　　“袁不凡。”
　　“这是何人？”
　　“还记得义庄内那名良善的看守吗？”
　　“那位老丈？他与此案有何关联？”
　　“是否有关联，去了便知。”沈亭山说着，引着赵十一走出房外，“可愿同行？”
　　赵十一笑道：“我恰好要去义庄验尸。”
　　两人心照不宣地相视一笑，随即一同朝城东行去。
　　在城东的方向，有人踏着坚定的步伐而来，也有人正赶着急匆匆离去。
　　经过几日的忙碌，周轩比预计离开的时间稍晚了一些。
　　虽是耽误了几日，但周轩却觉得这时间花得值当。若他猜测的没错，不出三日，沈亭山便会循着他留下的线索查到马荣身上。到那时，马荣就会变成真正的弃子，而他自己，则早已逃到天涯海角，逍遥快活。
　　他兀自于马车中沉思，忽然，小厮匆匆赶来报：“少爷，少夫人拦在驾前，我们走动不得。”
　　“这泼妇想做什么？”周轩皱着眉掀起车帘，看向外头。他的发妻正张开双臂，泪眼婆娑地站在马车前，哭得如带雨的梨花一般。
　　看到周轩探出头来，她立刻哭喊道：“夫君！你要弃我而去了吗？”
　　周轩露出一丝嫌恶的表情，“我不过是去采买药材，你胡说什么？”
　　女子凄然一笑，心中明白周轩已经决定弃她而去。她嘴角颤抖着说：“夫君，我再最后问你一句，你真的不带我走吗？”
　　周轩没有回答，而是高声对丫鬟嚷道：“糊涂东西！夫人病得胡言乱语，你们还不快扶她回府休息！”
　　女人惨然一笑，她甩开丫鬟们，对着马车庄重地行了一礼：“如此，妾身便祝夫君一路好走。”
　　说罢，她毅然转身，决然地走回府中。
　　周轩冷冷地看着她的背影，低声咒骂一句“疯子”，然后催促小厮赶快驾车离开。
　　马蹄翻飞，卷起尘土阵阵。不多时，沈亭山二人已疾驰至义庄。
　　白日艳阳洒满义庄门厅，平白生出一种宁静的温情。他们在义庄内仔细搜寻，却始终不见袁不凡的身影。赵十一提议去坟场寻找，但沈亭山摇了摇头，他心中已经有了答案，袁不凡确实已经逃了。
　　沈亭山倒不是怀疑袁不凡的证词有问题。相反，他笃定袁不凡所说句句是真。只是，他意识到，袁不凡所说的话，应是受人指使，目的用来引导他们关注尹涛，而真正的幕后黑手仍然隐藏在暗处。
　　这个幕后之人，沈亭山心中早已有了猜测，但他苦恼的是，尽管他有所察觉，却缺乏确凿的证据来指证对方。
　　此时，沈亭山心中涌起一股苦闷之感，他伸手去腰间取酒葫芦，无意间触碰到一物。他摸出来一看，原来是昨日在陈父棺椁中捡到的香料。
　　他急忙将香料递给赵十一，“对了，这是昨日从陈父棺椁中捡到的，你验验。”
　　赵十一见了这香料，眼神顿时一亮。他仔细嗅了半晌，恍然大悟道：“原来如此！”
　　沈亭山察觉他有发现，急切地追问：“有什么发现？”
　　赵十一轻扯沈亭山的衣袖，二人踱到偏僻处。他四下张望，确认四周无人后，低声道：“大人可还记得我遇袭一事？”
　　“当然！”
　　“那日，我在四时药堂门前的码头观察往来货船，曾设计见到了船里的货物。”
　　“难道那些货物就是这个香料？”沈亭山疑惑道。
　　“非也，”赵十一轻轻摇摇头，“不是这个香料，却与此香料息息相关。”
　　“哎呦，你这人好生磨叽。”沈亭山最怕啰嗦，又深知赵十一说法方式素来如此，焦急道：“究竟如何，你直说便是。”
　　“这香料与四时药堂运送的香料表面看都没有问题，但若合在一块使用，便是极好的防腐香料。”
　　“防腐？”
　　“尸体防腐。”赵十一这回说得言简意赅。
　　沈亭山顿时明了，“你是说‘流棺’里的香料？”
　　赵十一点点头，“只是......老太爷并非‘流棺’，为何棺材里也会出现这个药材？”
　　沈亭山凝眉忖思，片刻之后忽然醒悟，“不好！我们得赶紧去四时药堂！”说罢，他紧握赵十一的臂膀，二人匆匆赶往四时药堂。
　　与此同时，四时药堂客厅内，孙文鹏端坐上首，周掌柜则端坐在下首，身姿谦卑，正静静地等待孙文鹏审阅账册。
　　“周掌柜，这事你办得颇为得当。”孙文鹏的声音虽然平淡，但其中的意味却深长如海，“从今天开始，无论是谁，来问你什么，我想你都应该明白要如何应对。”
　　周掌柜头垂得更低，声音微颤：“小人自然是明白的，只是......陈知县如今被抓，那沈亭山只怕不会善罢甘休，到那时......”
　　孙文鹏轻哂一声，将账册重重拍在桌上，响声虽大，但他的表情依旧云淡风轻。他嘴角微扬，道：“周掌柜，我看你还是不太明白。此事到今日便已完结，我此番过来，便是代表官府验收的。如此，你可明白了？”
　　周掌柜闻言，心如寒潭落石，霎时冰凉。他双腿一软，扑通跪倒在地，苦苦哀求：“大人！求您一定要保全我们一家老小的性命啊！”他说着心跳急如鼓点，额上冷汗涔涔而下。
　　孙文鹏看着周掌柜狼狈的模样，笑容更甚，“哎呦，您这闹得是哪出？”他说着，伸手将周掌柜扶起，“我都说了，你这差事办得稳妥，是谁要你性命，谁又敢要你性命？”
　　“大人......”周掌柜的声音带着无尽的惶恐。
　　“行了。”孙文鹏理了理官服，似是不经意地叹了口气，“今日公务已了，周掌柜若是身子不适，便在家中休养几日。这药铺子也不必日日都开着，天底下的银子你是赚不尽的。”
　　周掌柜听到这话，如醍醐灌顶般顿悟了孙文鹏的言外之意。他再次跪倒在地，连连叩首：“多谢大人！多谢大人！”
　　孙文鹏这回没有再多看他，而是转身大步离开。走到门口时他顿住身形悠悠道：“你啊，真是不及你儿子一半！”
　　沈亭山二人来到四时药堂时，此处已没了往日的喧闹与繁华，几名药童正在快速而谨慎地收拾着铺子，显然正在准备打烊。往来瞧病的客人也都一一被请出了店外。
　　沈亭山注意到，门口往来的船只也停了下来，卸货平台既无水渍也无暂放的货物。与上次来时相比，这里的一切都显得极为反常。
　　他快步走入药堂，向一名药童询问道：“打搅，这个时辰，药堂便要关门了？”
　　药童抬眼瞧了瞧他，虽然觉得他有几分眼熟，但却想不起来何时见过。于是便只当他是寻常客人，随口回答道：“东家身体不适，打今儿起休业几日。”
　　沈亭山心下暗叹仍是来晚了一步，又问道：“东家有疾不是还有少东家吗？”
　　“少东家今日出发去外地采买了，此刻已不在山阴。”
　　“去了何处？”沈亭山急切地追问。
　　药童看向沈亭山的眼神中略带有一丝鄙夷，“你问这么多干嘛，总之这两天没开铺子，有病到别处看去。”说着，他将手中的抹台布往肩上一搭，转身离开了。
　　赵十一轻声说道：“眼下如何是好？他们这是故意玩失踪。”
　　沈亭山定了定神，转头对赵十一说道：“你那日见到的‘流棺’是从后院运出来的？”
　　“正是。”
　　“能不能劳你帮我一件事？”
　　赵十一一怔，立即明白了沈亭山的意思，“我前几日受的伤还没好，今日无论如何要在这里讨到药来。”
　　聪明人说话无需过多解释，沈亭山心领神会地笑道：“tຊ多谢！你比那呆子机敏多了。”
　　因闭店的缘故，院中几乎所有仆役药童都在前厅帮忙，整个后院都静悄悄的。赵十一在前厅撒泼，为沈亭山拖住众人，争取时间。而沈亭山则悄然溜至后院，二次暗查，他对这里已是熟门熟路。
　　看着院中熟悉的景象，沈亭山不禁暗叹：上次踏足此地，恰巧撞见了李氏和周轩的奸情。那时还只当他们真切的郎情妾意，如今桃花依旧，斯人已逝。女子这一生，若是嫁错人，爱错人，便是无尽的痛苦和遗憾。
　　想到此处，沈亭山摇了摇头，驱赶掉心中这种伤感的情绪。他知道，此刻不是徒增伤悲的时候，赶紧查案才最是要紧。
　　奇怪的是，此时明明是青天白日，可后院每间房门前依旧燃着一盏灯笼。与上次所见一样，每盏灯笼上都写着毫无规律的数字。
　　这回沈亭山没有溜进上次的陆号房，而是快步走到院中的壹号房查看。房间内的布置与陆号房如出一辙，唯一的不同在于棋盘上棋子的摆放。‘’
　　上次在此事吃亏后，沈亭山特地找陈脊学习过《梦入神机》。眼下这些棋局均出自《梦入神机》，棋子间的微妙差异，或许正是破译谜团的钥匙。然而，时隔多日，沈亭山依旧无法参透其中深意。
　　更令他感到奇怪的是，这个后院空荡得古怪。别说‘流棺’毫无踪影，便是药材也不曾见到。四时药堂为何要在后院空置这七间一模一样的房间？这个问题萦绕在沈亭山心中，久久难散。
　　沈亭山再次走进陆号房，试图寻找蛛丝马迹。他仔细观察房间的每一个角落，但并未发现与上次相比有何变化。就在他陷入迷茫之际，他的目光再次落在了棋盘上。
　　他清晰记得上次楚河的“卒”棋有些磨损，而如今这颗棋子表面光洁如新。显然，这个棋盘有人动过！这个发现令他心头一震。
　　那原来磨损的棋子又在何处呢？
　　沈亭山再次跑向另外六间房一一查看，破损的棋子被移到了叁号房。沈亭山仔细比对每个棋子的状况。终于，他发现了一个关键线索！所有棋子中，只有这颗棋子是破损的！
　　沈亭山陷入沉思，他闭上眼睛，脑海中回荡着棋子的形状和位置。突然间，一道灵光闪过，他猛然睁开眼睛，一切仿佛在一瞬间清晰起来。
　　原来如此！