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　　沈亭山轻步走向一旁的书架，这个书架在每个房间中都有，而且书籍的名称、数量和位置都如出一辙。若你从远处审视，便会发现，这个书架的布局实际上构成了一个巨大的棋盘，而这些排列整齐的书便是棋子。破损棋子的位置正是隐藏机关所在的横列，房间号码则是竖列。这个机关的位置时刻变化，沈亭山记忆中，整个大赵国，唯有京都的神机子能做到这一点。此人如今拜在郭太师门下，能叫得动他来设计此机关的，只怕也只有郭太师了。
　　沈亭山带着一丝试探，轻轻扭动一本书籍。随着一声微不可闻的声响，整排书架果然开始旋转，露出了隐藏在背后的密室。
　　前厅骚乱之声更甚，沈亭山心系赵十一的安危。他知道时间紧迫，必须加快速度才行。没有过多犹豫，他迅速钻入密室之中。他前脚刚踏入密室，后脚密室之门便自动关紧。这机关设计之巧妙，实属罕见。他深知，自己正站在一个了不起的秘密边缘，而这个秘密，只怕足以改变整个大赵国的命运。
　　经过一段不长的甬道，几十口棺材映入眼帘。沈亭山不自主地咽了咽口水，小心翼翼地一一掀开棺盖查看，竟然全都空无一物。沈亭山再往一旁看去，只见角落里堆满了香料，而这些香料与他在陈父棺椁中捡到的乃是同物。
　　正当沈亭山满心疑惑之时，他眼角余光瞥见角落里散落着几行白色粉末。他走近一探究竟，用手沾了些闻尝，惊喜地发现竟是上好的盐粒！
　　沈亭山回想起赵十一所描述的码头一事，一时间心中有了大胆的猜测。他又仔细环视了一圈密室，确认无其它遗漏后，快速旋身而出，不多时便来到四时药堂店外。
　　赵十一果然仍在前厅与人周旋，眼看就要招架不住。这时，沈亭山及时出现，高声喊道：“赵兄！我们还是走罢，去别的生药铺子也是一样的！”
　　赵十一见沈亭山平安出来，心中松了口气。他转身对众药童道：“不医便不医，我去别处就是！”
　　说罢，他赶紧脱身离开。
　　来到铺外，赵十一拭去额间的汗水，对沈亭山道：“大人若再不出来，只怕要替我收尸。”他这厢说着话，后头的药童仍在铺中喝骂，言辞甚是难听。
　　沈亭山将他拉至一旁，轻声笑道：“你不白挨骂，有线索了。”
　　赵十一眼中闪过一丝喜色：“里头可是存了许多棺材？”
　　沈亭山惊讶于赵十一的聪慧，点头肯定道：“正是。不过，我还需再去找一人才能确定我的猜想。”
　　“码头劳工？”
　　沈亭山笑道：“你知道人在何处？”
　　赵十一躬身道：“在家养病时，托看守的差役查了查。他们就住在离这不远的七里巷。”
　　“很好，你先回县衙去，我自己去便是。”
　　“好。”
　　这简单的一个字，让沈亭山忍俊不禁，“你这人，时而啰嗦，时而言简意赅，果真有趣。”
　　赵十一神色自若，缓缓说道：“大人小心，我先告退了。”
　　沈亭山颔首，随后转身快步往七里巷去了。他知道，接下来的调查可能危险重重。让赵十一先行离开，方能保他一命。
　　为了不引起府衙的注意，沈亭山特地绕到成衣铺子换了一身小贩装扮，又许了卖炊饼的些许银子，换了一副担儿。他挑着担子，刚行至七里巷口，迎见一个小孩哥在那里张望。
　　沈亭山道：“小孩，你在此作甚？”
　　那垂髫小儿见了沈亭山，双眼立刻瞪大，退后了几步，警惕地看着他，“你是卖炊饼的吗？”
　　沈亭山点了点头，学着炊饼贩的语调，温和的哄道：“是啊，香喷喷的炊饼，要不要尝一个？”
　　孩童的稚气未脱，他舔了舔嘴唇，又靠近了一些：“我家大人不在家，你快走吧！”
　　沈亭山往巷子深处放眼望去，整条巷子静悄悄的，除了这个孩童，不见其他人的身影。沈亭山蹲下身子，与孩童平视，柔声道：“你过来，这炊饼与你吃。”
　　“真的！”孩童眼中闪过一丝惊喜，但又有些犹豫：“阿爹阿娘叫我出来看着，却叫我莫乱与人说话，莫乱吃东西，更不可与人走了。”
　　“这是为何？”沈亭山接着问道。
　　小儿压低了声音：“阿爹阿娘说有坏人。”
　　“你是在这通风报信的？”
　　小儿点点头，声音压得更低了：“阿爹阿娘说，有人问起大人在哪，就说不在家。”
　　沈亭山听闻，心下暗叹：“看来，此处已被府衙之人盯上。”
　　稚子无辜，沈亭山亦不敢多问多待。他将炊饼塞到小儿的手中，随即挑起担子匆匆离去。快行至一处僻静地，沈亭山方停下来仔细思忖。想来洪州已在全城布控，如今他身份尴尬，查案一事又师出无名，若像之前那样随意打探，只怕会招来不必要的麻烦。
　　暗地里调查也并无不可，大不了叫洪州捉了把柄，治罪罢了。他担心的是，以洪州一党的手段，若他步步紧逼，只怕他们会将所有证人除之后快，到时平白又多添几条无辜性命。
　　可无论如何，码头劳工是条极为重要的线索，总要想尽办法继续查下去才是。沈亭山蹲在路边，一手炊饼，一手握着酒壶，苦思对策。酒食穿肠而过，计策也上了心头。有了法子的他，顿时喜上眉梢，他将担子留在此处，再次进入成衣铺更换了劳工的衣裳，又溜进胭脂铺将自己的面容和脖颈涂抹得黝黑。最后，他在路边买了两斤猪肉搭在肩上，提着两壶好酒，朝着七里巷走去。
　　再次归来，沈亭山已改容易貌，那小儿已认不出他来，提溜着大眼睛，疑惑道：“你是哪位？”
　　沈亭山低头看他，大笑道：“好你个王八羔子，你小时我可给你把过尿，如今就不认得叔叔了！”
　　“叔叔？”小儿仰头看他，眼前这人五大三粗，面黑如碳，又是一副劳工衣裳，倒是亲切。
　　“你爹娘可在家，我可是带了好酒好肉来，要好好与哥哥痛饮！”
　　喝酒吃肉，这不是阿爹的兄弟又是何人？小儿喜笑颜开，拉过沈亭山的手，引着他就往家去，敲着门高喊：“阿爹，阿娘，我回来了！”
　　随着“吱呀”一声门响，紧闭的门缓缓开出一条缝，露出一双妇人的杏眼来。沈亭山原本跟在小儿背后，见此情景，立时抢上前去tຊ，高声道：“嫂嫂！多日不见，这会莫要揶揄我，我可带了酒肉来！”
　　话音刚落，他不等妇人反应，果断推门而入，同时用手掩住妇人的嘴，低声道：“阿姊莫怕，我是翰林沈亭山，来此只是为了问些事情，你莫要高声嚷嚷，我保你一家平安。”
　　妇人嘴被掩住，心跳如擂，只能点点头表示明白。
　　沈亭山见她老实，这才将手撒开，躬身行礼道：“多有得罪，阿姊莫怪。”
　　“你……你要做什么？”妇人将小儿护在身后，警惕地往里屋退了几步，颤抖着声音，嗫喏道：“我家男人在里头睡觉，你不要乱来。”
　　沈亭山忙解释道：“我并无恶意，阿姊最近可是受了什么胁迫？我是来帮你们的。”
　　妇人摇摇头，抄起扫帚护在身前，对小儿道：“快喊你爹去！”
　　沈亭山见她仍不信任，亦不敢轻举妄动，只老实待在原地。
　　这时，里屋慌张跑出一位赤膊好汉，只见他脚上穿着一只鞋子，手上又拿着一只，气势汹汹地喊道：“是哪个不要命的闯进来了！”
　　沈亭山尚未开口，好汉定睛一瞧，顿时转怒为喜，咧着嘴道：“这不是沈翰林吗？”
　　沈亭山一怔，“正是在下，你……你认得我？”
　　“怎的不识？掘坟那日俺在现场看着呢，好不佩服。你和陈知县，是难得的好官哩！”
　　沈亭山暗自松了一口长气，笑道：“如此便好办了！”
　　好汉斜眼瞧见一旁拿着扫帚的妻子，笑道：“糊涂人，这是神仙来了！还不快料理饭食，我要与这仙儿好好喝上几杯！”
　　原本躲在柱子后头的小儿这下也跑出来，抱住阿爹的腿，笑道：“嘿，我就说他是叔叔。”
　　沈亭山原本不想劳烦他一家，但转念一想，弄出些炊烟来也好，更能骗住外头的人。于是，便也不多推辞，笑道：“阿哥是个爽快人！我定要多敬你几杯！”
　　这妇人极为伶俐，不多时已料理一桌饭菜上来，连同沈亭山带来的猪肉也一并煮了下酒。
　　“相公，你和叔叔慢吃，我领安儿先进去了。”
　　“欸，嫂嫂不吃吗？”沈亭山问道。
　　劳工笑道：“浑家害羞得紧，随她去吧。再说，我们男人吃酒，她作陪亦是别扭。”
　　沈亭山点头笑道：“如此，我也不勉强嫂嫂了。”
　　妇人浅笑着行了礼，领着不情不愿的安儿往里屋去，一时间便只剩好汉和沈亭山二人。酒过三巡，沈亭山也知道了他的来历。此人诨名大柱子，是码头的劳工，性子直率刚烈，倒是个值得深交之人。
　　“阿哥，不瞒你说，我此番是来查案的。”
　　大柱子仰头将杯中酒一饮而尽，随后用手揩了揩嘴，道：“大人喊我一声阿哥，我受之有愧。方才见到你，我就知晓大人必是为了案子而来，我敢留大人在屋中吃饭，大人想问什么问就是了。”
　　沈亭山闻言大喜，端起酒杯也跟着一饮而尽， “阿哥有此气魄，实属不易。请放心，我会竭尽全力保护嫂嫂和侄儿的安全。”
　　大柱子爽朗笑道：“大人说这话便是见外！莫看我只是个码头劳工，便是有人上得门来欺辱我家人，我豁出命来，也不叫他们靠近半步！”
　　沈亭山听后抚掌大笑：“阿哥真是快人快语！如此，我便直说了！我此次前来，是想打探四时药堂的运输之事。”
　　大柱子似乎早已料到会有此问，他轻轻握住沈亭山的手，低声言道：“大人，此事我倒真知些内情。我知你亦是爽快之人，我悄悄说与你，望你能早日查清真相，将陈知县救出牢来。” 说罢，他又夹起一块肉放入口中，满足地笑道：“说来，之前我也忒瞧不起咱这知县。不过，那日见他在坟场的模样，我便知晓他是个难得的好人哩。”
　　沈亭山暗叹道：“若陈脊听了这话，只怕万死都能瞑目了。”
　　大柱子接着说道：“当初四时药堂找到我们时，说得是这次活计是为了官府办事。我心想，盐荒疫病闹得凶，四时药堂施药救人也是难得，因此就领着众兄弟接下这活。因想着是为官府办差，我们还压低了一半的价钱。按约定，我们每日要行四趟船，先从药行运出城去，又从城外运回来，再往复一趟。如此埋头干了半月有余，眼瞅着就完工了，那日却忽有个白面汉子来捣乱。”
　　“白面汉子？”
　　大柱子夹了菜食，边嚼边道：“也不知打哪冒出来的。他险些跌落河里，我好心扶了他一把，他非要帮我扛麻袋。可他那身无二两肉的模样，能顶个什么事用，不仅扛不起来，还弄散了我的货物。”
　　沈亭山闻言，心中暗思，“原来这位大哥便是与赵十一在码头有过冲突的劳工，倒是缘分。”
　　大柱子接着说道：“不过，就是他这么一闹，我倒是发现了这批货的怪处。”
　　“有何怪处？”沈亭山追问道。
　　“那白面汉子走时，眼睛直勾勾盯着船上一个小黄虫看。他这一盯，激得我想起一件事来。早些年，我亦曾送过一批货，货主是个老神医，我曾蒙他教过些道理。他说，‘若在船上放些药材，可防船上蚊虫。’我一瞧那散落的药材，可不就是那老神医说的药材嘛。这时，我便觉事有蹊跷。”
　　“然后呢？”
　　“我长了个心眼子，随手将那黄虫拍死，等到夜里将那虫尸拿去给隔壁开生药铺子的老黄瞧了，这一瞧不打紧，可给我吓坏咯。他说，‘这不是普通的黄虫，乃是葬甲。若出现此虫，周围多半有尸体。’”
　　沈亭山听着，眉头紧锁。此事，只怕真如他猜测的那般。
　　大柱子又道：“我一听有尸体，便开始疑心。做劳工的，货物查验原本都是东家的事，与我们无关，也不该多看。不过，我担忧自己和弟兄们，好心替人办了坏事，便悄悄看了货物。这一看，更是将我吓得魂都没了。”
　　沈亭山呷了一口酒，大胆说出了自己的猜想，“可是白花花的盐粒子？”
　　“大人你知道呀！”大柱子惊道：“可不正是盐粒子呢！这可是掉脑袋的买卖，我瞧见了也不敢声张。不过，后头我又发现，也不是每船运的都是盐粒子。”
　　“怎么说？”
　　“我们每日四趟船，从药行出发运的是正经药材，到了交货点，运回来的就又变成了盐。白面汉子撞我那会正是我们从药行出发的时候。”
　　“你们将药材运到了何处？”
　　“金山码头。”大柱子肯定道：“我们运到码头，也不必卸货，说是有人会来接船。他们换了船给我们，船上已经囤满了货，只消我们运回药堂，再卸下来就行。”
　　听到此处，沈亭山心中猜想已被证实了大半，他又问道：“那些船如今停在何处？”
　　“大人是要去探探？”大柱子将沈亭山拉近自己，声音压得更低，“这活计干完，他们便打发我们走了，还交代我们这段时间莫出家门，莫要乱说话。我心思重，怕出事，找了天夜里，悄悄跟着他们，发现他们将货船全都拉到横山河一处僻静的河岸烧了。不过，他们办事不小心，也没盯着货船烧完便离开。我瞧他们走了，壮了胆子去瞧，这才发现，原来这些货船另有玄机。”
　　大柱子说着拉住沈亭山的手，携着他往后堂走去，边走边道：“那船虽被烧了大半，但我常年行船，还是一下就看出来了，这些都是双层船，那船板底下还能藏呢！”
　　大柱子说着已将沈亭山引到侧屋，“大人稍等。”
　　这屋子不大，却偏生放着一口半人高的箱子，还上了把极厚重的金锁。大柱子借着一旁的椅子，腾空一下跳到房顶，取了钥匙，又回到箱子旁，解开了锁，“大人你看，那半毁的船在这哩。”
　　沈亭山忙快步上前查看，果真见到了散落的船片，这船片虽烧的漆黑，可大柱子却将极为重要的几块结构捡了回来，懂行的人，一下便能还原。
　　沈亭山将木块取出放到地上，仔细检查，在其中一片的夹缝中，发现人的头发及些许泥状物。他虽不是仵作，却因时常断案，亦能识得此物，这正是人死后身上褪下的腐肉。发现此案关键的证据，沈亭山笑道：“大柱子，你可是立了大功劳！”
　　大柱子傻笑道：“真的嘞？这几日我总担心，叫兄弟们都闭门不出。本来我想自己个去巷口守着，想想又显得过于刻意，这才叫了小儿去。没曾想，他倒是有福，真碰上贵人！对了，还有一物，不知大人是否有用？”
　　“何物？”
　　“大人请随我来！”