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江北近来兵荒马乱，怎的不拿自己安危当回事。”

　　“此事，说来话长……”祁寒有些疲惫，叹出一口浊气。

第79章 【特别篇】汴梁夜未央（五）

　　二人彼此客套了一番，祁寒这才发现，他身后的粥棚里，并肩站着两个熬粥的人。

　　一个是之前出现在仙音阁、与祁念笑交过手、后来趁死士搅局时逃离的刀疤脸小头目。

　　另一个女子则是仙音阁对街那家脂粉铺子的掌柜——她竟然也是逐世手下？

　　“这……”联想起仙音阁后来上演的戏码，祁寒恍然大悟：“怪不得当时在脂粉铺，掌柜不愿与我商榷交易。原是怕我挡了视线，以至她无法盯梢对面？”

　　逐世嘴角勾起，不置可否，转身介绍到：“这位是魏予，福州人士，跟随我共事已十年之久。”

　　魏予闻声，冲祁寒点了点头。虽说有道刀疤蜿蜒脸上，乍一看狰狞可怖，但离近了瞧，他面容温良，笑起来有些憨实淳朴，看上去很好相处的样子，并没有什么凶相。

　　“这位是沧笙，是魏予的夫人，想必你们已经打过照面了。”逐世摊开手，指尖朝向那名女子的方向。

　　沧笙望见祁寒后，明显怔愣了一下。她不好意思地瞟了眼祁寒，勉强笑了笑，继续低头做着自己的事情。

　　逐世介绍完二人，回过身来，但见祁寒此刻五味杂陈。

　　“公子的势力与眼线，还真是——不容小觑啊。”她太阳穴跳了跳，不冷不热道。

　　关于逐世此人，她确实满腹疑团。

　　先于太庙公然行刺皇帝，又在仙音阁与黑市贩子交易兵器，亦能在枢密院的层层追捕中抽身而退、不留痕迹，甚至连风月场和脂粉铺——如此便于接触京中权贵的地方，都有其势力涉足，可见其羽翼之丰满。

　　他曾说过，他是“盼天下长治久安”之人。

　　毋庸置疑，他站在与朝廷对立的一方。

　　他究竟是何方神圣？

　　望着他与手下搭建的简易粥棚，望着忙里忙外分发热粥的几人，祁寒忽觉有些怅惘。

　　“为什么。”她像是在问他，又像是在问自己。

　　逐世耐心等着她继续发问。

　　“这场天灾，连朝廷都救不了，”祁寒神色复杂，“公子难道不会觉得，自己的仁慈杯水车薪？”

　　逐世默了默。

　　“姑娘可知，所谓‘仁慈’，本质是什么吗？”他再开口时，眼眶有些泛红。“永夜的黑暗中，需要有人站在正途上燃亮火把，指引生的希冀。人性需要规戒，人心更需要光和热。”

　　“连年旱灾，就如阎王的催命符。纵览汴梁，天上飞的，地上跑的，没有活物。蓬草树皮吃净了，山石土砾入腹即断肠，再往后，恐怕只见‘人相食’，老弱妇孺，必定首当其冲，便像无数史志那样，‘易子而食’、‘鬻子而食’。”

　　“仁义人伦，非教化而成，人固有之；灾难与绝境，则会将道德和理智泯灭殆尽，人人冷血残酷，举世浑浊不堪，再无希望可言。如果这一切当真发生，那么被食者横祸而亡，食人者也同死了没有分毫区别。在下虽不富庶，但尚有余力挽救一丝局面，愿以善意挽救无辜性命，所以，为何不给汴梁城的百姓，再多博些生路呢……”

　　逐世的声音温柔亦坚定。

　　祁寒无言垂眸，心弦却微颤，仿佛与什么有了共鸣。

　　忽闻不远处城隍庙的墙根下，一阵敲锣打鼓的声音。祁寒定睛一看，见是官府终于支起一口大锅，扬声宣称着要为灾民熬煮赈济米粥。

　　“如按朝廷公文所示，拨粮万石，四天一赈米，为何汴梁灾民仍作饿莩？”逐世见此情景，顿然面覆寒霜，眼风如刃。

　　“去探上一探不就得知了，”祁寒定定地直视前方，“总好过合眼摸象罢。”

第80章 【特别篇】汴梁夜未央（六）

　　逐世叮嘱魏予夫妇仔细照看好粥棚，交代妥善后，独自同祁寒一起混入围观的人群中。

　　只见官府支起的大锅中，咕噜咕噜地熬着白米粥。而汴梁府同知却不急着分发给灾民，似乎正在等候什么。

　　打东边又来了一伙元族兵士，为首者一脸络腮胡，戴盔披甲，骑着大马，神情倨傲。

　　他与同知简单地施过礼，而后懒散地开了口：“我军奉命来验粥，同知大人，请吧。”

　　“不是说……汴梁路的镇戍军全部迁到兰阳去了？”祁寒忆起早上听来的消息，见这一队骑兵，难免疑惑不解。

　　“他们可不是枢密院的镇戍军，”有个身长貌伟的布衣男子听到她的疑问，冷不丁开了口：“骑马的那个，是汴梁官府的达鲁花赤。”

　　“什、什么赤？”祁寒挑眉。

　　“达鲁花赤是元族话，译成汉文，即‘掌印者’、‘督官’，其权力凌驾于地方官之上。”

　　逐世见她搞不清状况，于是低声解释道。

　　“所谓验粥，是往煮好的赈灾粥中投著，若筷子能立起来，便说明米多粥厚，若飘浮在表面上，则意味着官府偷工减料，传至朝廷，是要问罪的。”

　　祁寒遥遥望去，看到同知手持一双筷子，当着众人的面，轻轻插入米粥里。

　　稳稳直立，不动不摇。

　　“你在造假！”方才那个布衣男人突然推开人群，上前直面官员，“这筷子是假的！筷尖里藏了铅块儿，即便投于清水中都能直立，何况是插在米粥里？”

　　有百姓认出了他，不禁低呼道：“是公输先生——”

　　公输这个姓氏并不寻常，祁寒与逐世默默交换了眼神。

　　同知和达鲁花赤皆是一惊。

　　“在下公输甲，是公输木坊的店主，”布衣男人四向拱手，言辞掷地有声：“昨日傍晚，有人来到我的木坊，声称要定制一副木筷，须得暗含机关，使之入水而不浮。今日一见，方才验粥的便是特制筷，定做它且弄虚作假的，竟是堂堂汴梁府同知大人！”

　　此言一出，宛若平地响惊雷，四下议论纷纷，同知的脸色也变得阴沉难看。

　　“来人，再取一双筷子来！”达鲁花赤不慌不忙，扭头吩咐道。

　　少顷，有下属恭恭敬敬地为他递上一双新木筷，于是达鲁花赤再次将筷子往粥里一插，这回果然一下就漂在了水面。

　　难民们一见，登时群情激愤，吵嚷着要官府给出个说法。

　　达鲁花赤与手下骑兵好不容易才威慑住灾民。

　　“好啊，好啊，”达鲁花赤转向同知，得意地笑着，“同知大人，本官即刻便上奏圣汗，你最好有的交代。”

　　说罢，他策马扬鞭，扬长而去。

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　　公输甲拆穿了同知的把戏，本想离开，却是被叫住了。

　　“公输先生，您可坏了大事了……”同知追上他，满脸苦笑着诉道。

　　“我坏事？”公输甲扬声冷笑：“你从中作梗，贪掉了赈灾粮，还敢腆着脸怪我坏事？我这身手艺，是为民生便利，不是为了给你捣鬼的！”

　　“非也！事情并非您想的那样！”同知顿了顿，瞧见祁寒与逐世在一旁大落落地观望，于是想拉着公输甲到一处僻静地细谈。

　　“就在这里说吧，”公输甲不为所动，“我反正是那个身正不怕影子斜的。”

　　同知抿了抿干裂的嘴唇，叹了口气：“官府收到的赈济粮，掺有太多沙石，本官怀疑，是有人在运输途中调换了米袋！本官只能派人将白米分离出来再熬粥，原本有万石的粮食，现在只剩千石可食，还要用它撑够半年，本官就是倒贴自家存粮，也根本不够施给灾民啊！”

　　公输甲质疑道：“那你为何不公布真相？”

　　“粮食的运输，是由达鲁花赤全程督管！”同知咬紧了后槽牙，“他与我们汉人不对付，已经不是什么新鲜事了！很有可能，就是他往里面混了杂质，私吞了大半的粮食，然后去城中米行倒卖个高价，中饱私囊大赚一笔，再将赈灾无力的屎盆子扣在本官头上！”

　　“同知大人的意思是，熬稀粥是为了减缓余粮消耗，定制筷子是为了躲过验粥仪式，躲过达鲁花赤的陷害？”一旁的逐世