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　　精致窗帷后，越过中年女子的脸，沈渡望见一张熟悉的少女面容。
　　容色潋滟，胜过锦帘上织就的红梅。
　　当着外人的面，他应当谦逊有礼，推脱一回。
　　可他只说：“多谢姜姑娘，恭敬不如从命。”
　　一车齐整的女子中忽然多了个沈渡，气氛便偏向了缄默。
　　姜念敏锐注意到，他换了身衣裳，银线滚边的大袖长衫不仅有读书人的清隽，也衬出他年纪轻轻官居五品的矜贵。
　　浸水的衣角洇湿了一片地衣，被他细心拢起来，以防沾湿姑娘的衣裙。
　　“沈先生。”姜念自然地递过绢帕。
　　沈渡盯了片刻，伸手接过，又道声“多谢”。
　　“沈大人去何处赴约？”
　　姜念仔细看着，他将自己的帕子攥在手里，反倒用深色袖摆的内层擦拭。
　　不用说也知道，待会儿湿哒哒贴在身上会有多难受。
　　“我去虞府，是虞小将军作约。”
　　虞小将军，就是虞曼珠的哥哥。
　　可若只是他，又何必特地回去换衣裳。
　　“难怪先生今日只讲半个时辰，原是自己有约在先。”
　　分明是取笑的口吻，可莫名的，没有一个人觉得好笑。
　　碧桃远没到这种境界，桂枝姑姑却是嗅到了什么危险的气息，转眼死死盯着姜念递过去的那方帕子。
　　“姑娘的帕子……”
　　“这帕子，”沈渡抢先开口，“被我弄脏了，我清洗一番，明日再还给姜姑娘。”
　　桂枝觉得不妥，“还是奴替姑娘洗吧。”
　　“你是信不过我？”
　　光风霁月的沈大人，似乎从没在旁人面前展露过这样的强势。
　　以至桂枝愣了愣，霎时不敢言语。
　　沈渡这才和缓道：“姑姑放心，我断不会误了姜姑娘清名。”
　　姜念只觉得这话好笑。
　　他哪会怕误旁人名声，该怕自己和谁绑在一块儿，“白璧青蝇”才是。
　　没人再言语，姜念看见他将帕子收进袖间，自始至终没说什么。
　　下车时，是碧桃撑伞送他。
　　沈渡趁机问：“她去哪儿？”
　　碧桃如实道：“姑娘是要回家一趟。”
　　沈渡“嗯”一声，从圆脸的小丫鬟手里接过伞。
　　“替我转达一句，多加小心。”
　　碧桃点点头，踩着矮凳爬回车里。
　　马车再度启程，大雨冲刷着外壁，最终汇成桂枝姑姑心里连绵不绝的疑虑。
　　她总觉得，今日这些事有异样。
　　可想到最后她也没真觉察出什么，只能默默记下这笔糊涂账。
　　要说姜念也真是今非昔比，下着这么大的雨，姜家一家子竟就候在府邸门口，活像迎接归家省亲的宫妃。
　　姜念被碧桃扶着下车时，姜默道催促着崔氏，叫她亲自去接。
　　崔氏无法，身后丫鬟打着伞，她又将手伸出伞面去够姜念。
　　那娇小的姑娘身子一歪，轻易便绕过她。
　　“父亲。”
　　女儿仍旧是那个女儿，可她如今不是姜家的扫把星，说是福星才更贴切！
　　“这么大的雨，进去，先进去。”
　　他甚至亲自接过丫鬟手中的伞，护着她穿过并不宽敞的前院。
　　姜念抬起头，望着头顶焦黄伞面，通透如琉璃的眼中蒙上了一层雾气。
　　曾几何时，她无数次奢望过姜默道能为自己遮蔽风雨。今日这伞真撑起来了，却也觉得没一点意思。
　　“念儿身上沾了湿气，你们把炉子生起来，给姑娘暖暖。”
　　听见这句，姜妙茹更显不悦。
　　为着节俭开支，一入春府上的银碳便断了，她畏寒，便只能崔氏拿私房钱供她买碳，如今竟为姜念一个人破了例。
　　姜念其实不冷，但乐见他忙前忙后的殷勤样。
　　“多谢父亲。”
　　男人摆出慈父欣慰的模样，“在侯府住得可习惯，今日可是要宿在家里？”
　　姜念几乎“受宠若惊”，望着他怯怯道：“义母说，顶多用了晚膳，今夜还是要回侯府的。”
　　“哦，”姜默道满意，“既是夫人与你有缘，那你便多陪陪她。记得，在侯府要守礼听话，万不可忤逆惹夫人不高兴，知不知道？”
　　桂枝在一旁听得失语。
　　原来在这位姜大人眼里，自家女儿竟是个“守礼听话”的主。
　　“女儿知道的。”
　　屋里暖起来，碧桃褪下她身上氅衣，崔氏母女的眼睛便跟着走了一圈。
　　这样遮风挡雨的衣裳，竟也用了金贵的蜀锦，彩线勾的折枝海棠栩栩如生，沾了雨珠更似要活过来一样。
　　母女俩相视一眼，都在对方眼中瞧见了不满。
　　这姜念真是飞上枝头做凤凰，身上东西好得有些过头。
　　“对了，女儿此番回来，其实也有要紧事。”
　　小厮冒雨抬了箱子进来，放在大堂中央。
　　“拜会谢太傅时，他赏赐了不少东西。侯夫人虽替我开了府库，可我仍觉着放在家里更安心，于是拣了要紧的送回来，连同账册交给父亲保管。”
　　桂枝递上点清的账册，既是谢谨闻赏的，姜默道也知这些东西要紧，于是双手接过。
　　姜鸿轩半天没能和她说上话，这会儿搭腔道：“三妹妹，这里头都是些什么好东西？”
　　姜念笑言：“女儿家的首饰，大哥哥怕是不感兴趣。”
　　那足以装人的榆木箱子始终没打开，崔氏与姜妙茹的心却已都在里头了。
　　姜念一件氅衣都这样金贵，谢谨闻赏的东西，又特意拣了重头，那该是何等价值连城的宝物？
　　姜默道留了姜念说话，离晚膳还有一个时辰。
　　崔氏实在忍不住，溜到库房叫人打开榆木箱，一下被眼前金光闪得花了眼。
　　姜家并非高门大户，她得过最贵重的首饰，便是进门时姜默道给的一对足金镯子。
　　她还想着，等姜妙茹将来出嫁，有对足金镯子坐镇也更体面些，于是小心收着从不敢戴。
　　可要是把那镯子丢进这箱里，怕是寒碜得根本不够看。
　　姜念那死丫头……她怎么配！
　　女人扒着木箱边缘，近乎痴迷地抚过金簪上熠熠生辉的宝珠。
　　“夫人……”库房女使小心翼翼，“老爷交代了，不许旁人碰这些东西。”
　　给她看看，也是迫于威压。
　　美艳妇人清醒几分，眼珠子转不出那些首饰，心里却已有了主意。
　　“册子呢？取过来我看。”
　　笑话，进了姜府库房，什么东西不跟她姓崔。
　　她姜念麻雀飞上高枝，真当自己是凤凰不成？