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　　一瞬间，殿内所有的目光都集中在了自己身上。
　　“咳咳！咳！”
　　沈知澜心头猛然一跳，差点被刚放进嘴里的葡萄噎到。
　　挣扎半天才总算咽了下去。
　　“居然是沈答应指使那贱婢做的，她与舒贵人同时入宫，平日里亲亲热热得很，怎么会在背后害人呢？”
　　“真没想到啊，沈答应瞧着柔柔弱弱的，心思却如此歹毒，这可是太后寿宴啊，她不仅害了舒贵人，更令皇室颜面蒙羞，真是个不知死活的！”
　　坐在沈知澜周围的妃嫔，都不动声色地将桌椅往边上挪了挪。
　　似乎在表明自己是清清白白的，不屑与这等心思狠毒之人来往，要与她彻底划清界限。
　　“皇上太后明鉴，”
　　芝草在怀里摸索了半天，最后拿出一只镶了宝石的金簪：
　　“这是沈答应塞给奴婢的，说只要事情办得好，不仅能保下奴婢全家人的性命，事后还会重重有赏。奴婢卑微，父亲早逝，家里只有一位寡母和两个年幼的弟弟，因此才不得不屈服在沈答应的淫威之下，求皇上明察！”
　　芝草眼含热泪，一番话说得真挚又心酸，人群愈加躁动起来。
　　“皇上，臣妾觉得沈姐姐不是这样的人！沈姐姐与郭姐姐情同姐妹，怎么可能会做出这样的事情？一定是这奴婢污蔑姐姐！”
　　荣书桃倏地站起身来，挡在沈知澜的跟前，义正言辞地为沈知澜辩解着。
　　“馨常在你年纪小，哪里懂得分辨人心黑白呢？”
　　“是啊，沈答应与你们二人同日进宫，可如今你得了封号，舒贵人又升了位份，颇受皇上宠爱，只有沈答应还守在原来的位份上，她岂会不眼红呢？”
　　周围人议论纷纷，整个大殿渐渐变得闹哄哄的。
　　除去最初的惊讶，沈知澜看似茫然无措，实际上已经冷静下来了。
　　她就这么静静地看着荣书桃跟唱戏似的，在自己面前表演着变脸的绝活。
　　其实心里早就跟明镜似的，明白了一切。
　　沈知澜抬眸朝大殿之上的龙椅看去，皇帝就这么定定地看着自己，深邃的眼眸中翻滚着一些她看不透的情绪。
　　半晌之后，皇帝终于开口了：“沈答应，这件事，你怎么解释？”
　　这是沈知澜进宫之后第一次直面后宫算计。
　　她挺直脊背，没有慌张，没有哭闹，只是平静的神情中却暗藏着一丝委屈。
　　穿过人群，她径直走到大殿中央，恭敬地跪了下来。
　　“回皇上，臣妾自入宫以来，向来将宫规法纪铭记于心，不敢有丝毫逾越，更别说去谋害他人。既然芝草字字句句针对臣妾，臣妾也有几个问题想要问她，还请皇上应允臣妾。”
　　沈知澜眼眶微红，微微颤抖的身子如风中柳絮一般，但她依旧梗着脖子，丝毫不肯退让。
　　贺锦衍的眉宇间流露出淡淡的不耐烦。
　　他自小便生在宫中，那些狠毒如蛇蝎却惯会惺惺作态的女人，他见多了。
　　“既然你要为自己辩解一番，那朕自然是不好不应允的，你说吧！”
　　“臣妾谢过皇上。”
　　沈知澜轻轻吐出一口气，锐利的眼神射向身侧早已哭成泪人的芝草。
　　这宫女虽字字泣血，可只要稍加思索，便可立即发觉她的指正存在明显漏洞。
　　“芝草，既然你如此担心家人的性命，又怎敢当众把我指使你谋害舒贵人的事情说出来？你就不怕我鱼死网破，死也要伤害你的家人？”
　　芝草的眼底闪过一丝慌乱，沈答应看似软弱，提出的问题却是一针见血，她没办法正面回答，只能含糊其辞，
　　“沈答应，事情已经到了这个地步，您就别挣扎了！奴婢有皇上太后做主，是不想与您同流合污了，即便是赔上家人的性命，也不能让您这等心思歹毒之人留在主子们身边！”
　　好个刚正不阿忠心耿耿的宫女，她眼含热泪，字字掷地有声，仿佛受了莫大的冤屈，却依旧独自扛了下来，不愿意伤害无辜之人。
　　众人都想看看，话都说到这个份上了，沈答应还能怎么辩解呢？
　　没想到沈知澜却是不急不躁地抛出第二个问题。
　　“好，即便我真如你口中所说那般，胁迫你家人，威胁你去害舒贵人，可是，我们沈家在这京城之中，不过是微不足道的小官，哪有能力在京中控制宫女的家人？”
　　沈知澜言辞恳切，眸光再次投向龙位上的皇帝：
　　“皇上明鉴，臣妾父亲乃詹事府少詹事，虽为五品官职，可詹事府为前朝设立辅佐太子之处，如今早已……”
　　早已是名存实亡了。
　　贺锦衍嘴唇紧抿。
　　不仅名存实亡，他心中早已动了裁撤冗官之意，或许不久之后，沈家甚至难以在京城立足了。
　　这么看来，即便沈氏真有谋害他人之心，也确实没有能力实施。
　　宫中的宫女具都是出身官家，是从落选的秀女中选拔的，要想在京城之中控制宫女的家人，必得手握重权。
　　看着那个跪在殿中，独面千夫所指的消瘦身影，贺锦衍再硬的心肠也忍不住软了几分。
　　芝草见势不妙，也知道时间拖得越久，对自己就越不利，于是便主动出击。
　　她拿出金簪，高高举在身前：
　　“奴婢不过是一阶小小宫婢，哪里清楚沈答应的家世如何？只是这红宝石金簪确实是沈答应给奴婢的，奴婢家贫，怎会拥有如此珍贵的首饰呢？在这宫里，除了主子们，谁还能用得上此等贵重之物？”
　　沈知澜见状，不由暗自冷笑，看来这宫女是狗急跳墙了。
　　想要陷害他人，至少也得摸清楚对方的底细吧？
　　呵，这么金贵的首饰，她活了两辈子都没见过，还拿来打赏？
　　“皇上，发簪这么显眼的物件，臣妾若真要害人，怎么会留下把柄？况且，各宫的赏赐都是登记造册过的，臣妾带进宫的物件也是有数的，这么好的簪子，臣妾还从未见过呢，皇上若是不信，可以即刻对证！”
　　听到沈知澜说她没几件好东西，皇帝不知怎地，突然有些心虚了。
　　堂下女子眼神明亮炙热，贺锦衍不自主地撇过头去，竟是不敢再与之对视。
　　不对，朕是一国之君，大周之主，朕有什么好心虚的？