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　　玉止直到第二天晚上才回了寝室。
　　赵蘅已经听说了，他们盘账盘了一天一夜，傅老爷当着所有人的面发落了傅玉行，不再让他插手任何家计之事。
　　赵蘅听到这个处置，还是有些不安，她指出账本的问题，只是想为玉止分忧，没想到引出这一连串后果，如今倒显得好像是她针对了傅玉行似的。婆婆如果知道了又会怎么看她？
　　恐怕她才到傅家不久，就要落下一个逞能冒尖的印象。
　　玉止安慰她：“这怎么会是你的问题？若不是他私吞家资，做得这么荒唐。也不会有这样的下场。父亲和母亲都没有责怪你的意思，反倒称赞你做得好。”
　　赵蘅便点点头。
　　二人一时无话。
　　玉止觉得她今晚尤其安静一些。
　　他能够想到是因为什么，却也不知如何开口。
　　他想了想，还是道：“从今往后，玉行不能碰账了，可药铺上的账目，我一个人确实架不住。阿蘅，不知道你能否帮一帮我？”
　　赵蘅一听，马上站起身来，走开到桌前去，背对着他，只当做没有听见，将水盆里的手巾拧了又拧。
　　“阿蘅？”哥哥又问了一句，见她还是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能帮我的。”
　　许久，赵蘅才道：“你……你昨日不是都听到了吗？”
　　不等玉止开口，她已先说了下去：“我不认识字。一个也不认识。我没念过书。我帮不了你。”说话时始终没有转身，玉止只能看到她一个削薄的背影。
　　她怕别人进一步追问，所以自己先把话说狠了。自己说到头了，别人也就无法再伤她了。
　　和她被误会偷镯子时一模一样。
　　玉止已经知道，这是她自我保护的方式。
　　屋里的烛火时明时灭，玉止在她身后，缓缓道：“我并没有看不起你，阿蘅，我没有资格看不起你。不能读书从不是你的错。我认的字比你多，也只是因为我生在富足之家，运气比你好些。若有人因为这样笑你，不代表你做错了什么，反而是玉行该为他的浅薄自负向你道歉。”
　　又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
　　之前他问她要不要写契约，她很利落地说不用，一方面是性格使然，一方面——他那时竟忽略了，她听到写字时，眼中有一瞬间那种小小的退避和犹疑。
　　房里的书册字帖她从来不碰；而她能够看出账本的问题，也是因为不认得字，所以才会略过账目本身，一眼注意到纸张问题。有这么多他早该察觉的时刻，他都忽略了，才让她这样小心翼翼隐藏着自己的自卑和不安。
　　玉止又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”
　　水声慢慢停了，赵蘅拧了一条帕子，回来在他面前坐下，低着头，替他擦手上的墨迹。
　　一边擦，一边慢慢地开口：“我小时候，同村男孩到乡里上学。我特别羡慕，可家里就只让我割草放牛、磨面煮饭，总有干不完的活。我就趁每天放牛的时候去偷听一会先生的课，后来爹娘发现了，也不让我听了。先生心好，闲时也教我认过几个字，但我也不好意思多去打扰。一直到现在……”
　　玉止笑着接话：“那你尽可以打扰我，不用不好意思。”
　　赵蘅抬起头，好像要确定他话中的意思。