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　　今夜不该若眠伺候惠夫人起夜，是以草草吃罢饭就回了偏房。
　　她和觅春挤在一间，倒也不是没好处，马上寒冬来了，两个人可以相互暖个脚。
　　该沐浴的时候，觅春照例跑去隔壁玩闹，只待若眠打好了水，她才掐着点回房，腆着脸挤进净室，要和若眠一起洗：
　　“云姐姐，我给你搓背。”
　　若眠懒怠说她什么，便允了。
　　这小妮子惯爱偷奸耍滑躲重活，倒不是只针对若眠。
　　而且稍说两句就掉眼泪，她又是家生子，老子娘是这府里老人，盘根错节的，得罪不起。
　　“姐姐，你这后腰上好大一块的手掌印。”
　　觅春一手举着灯，凑近了看得真真切切，“都发紫了。”
　　若眠一窘，她是说这几日后腰莫名的疼，她只当癸水要来，也没深究。
　　觅春不顾若眠的窘迫，边比画手掌大小边贼兮兮道：“姐姐，这是大爷掐的吧？”
　　若眠心跳如擂，矢口否认：“不是，你小心烂舌头。”
　　心下却骇然她是从何得知的呢？
　　觅春撅了噘嘴，一团孩子气：“姐姐不用骗我，清阳观里，大爷好好娱神的戏不看，却和你前后脚消失那么久，我那时就猜到了。”
　　即便是事实，若眠死也不能认，若让觅春宣扬出去，她就真的离死不远了，“你真是高看我，也太侮辱大爷了。若再敢胡说，小心我告到老太太面前去。”
　　觅春见她较真，也就不坚持了，“行行行，总是我胡说的，那你这印子莫非是鬼掐的？还有你这两个腕子……我都不稀得拆穿你。”
　　若眠斜她一眼，“就是鬼掐的，你见着了，下一个就该你。”
　　觅春拿皂汁涂了若眠一身，抱在一块扭打，“好好的诅咒我来？”
　　若眠依着她求饶，本想借此把这事糊弄过去，谁知闹完了，觅春还是不饶她，“云姐姐，那到底是什么滋味，你仔细跟我说说嘛。”
　　若眠躲了半晌不肯说，央不住觅春一直缠，便道：“不是什么好滋味。”
　　觅春不信，“那你脸红什么来？”
　　若眠拿干巾擦去身上水渍，“脸红又怎么着？哪怕此前从未见过的两个人，照样脸红。”
　　本就是合欢散的毒催起的孽缘，能是什么好事。
　　而且她总觉得祁聿怀也是初行此事，天性和莽撞占了九成九，毫无温存缱绻之意，折腾得不行。
　　觅春天真道：“以后慢慢不就有情了？”
　　若眠懒得戳破她的幻想，穿好衣裳，先出了净室。
　　不一会儿觅春跟了出来，从枕头底下取出一块叠好的绢帕，细细展开四个角，露出睡在掌心的白玉，温润细腻，质地通透，瞧着就价值不菲。
　　若眠嗔她，“好你个贼丫头，敢偷主子东西。”
　　觅春神气道：“才不是偷的呢，是二爷送的。”
　　闻言，若眠变了脸色，“你们？”
　　觅春清秀的小脸绯红不已，“还没有呢，二爷总说些下流话，听得人家心里着火。可我老娘又不许我没名没分地和男人睡，说但凡知道一回就打死我。我给二爷说了，他就先送了我这个，说会禀太太纳我进房。”
　　若眠听得满肚子火，这个祁嗣延，知不知道他在把觅春往火坑里推！
　　但见觅春芙蓉面含羞，满目憧憬，若眠只得委婉提醒：“二爷还没娶妻呢，太太不会让他纳妾的，传出去丢人。”
　　觅春抿了抿小嘴，“我也是说呢，可二爷总缠着我不放，稍不理他就指天立誓要死要活的。”
　　她嘴上这么说，心里却很担心祁嗣延在她身上耗不了多久就又去找别人了，故而纠结要不要先委身祁嗣延，只先别让老娘知道。
　　但每每如此打定主意时，心里又怕得很，怕被撞破，怕干活露馅，怕闹大了肚子……
　　今日忽见若眠已经此事，才会缠着她深问，想借此壮壮胆，谁知没一句是她想听的。
　　“春儿，你别怪我说话难听，二爷生性博爱，府上哪个丫鬟没听他发过誓说过爱？你若是为他几句疯言疯语赌上性命，可就太傻了。”
　　觅春听着若眠这掏心窝子的规劝，愣神许久。
　　她岂会没往这方面想过？可总会抱“万一自己是例外”的念头。
　　也是有丫鬟当上主子的，府上的姨娘不都是这么来的？太太不也在为若眠谋划，才会准许她去私会大爷么。
　　想着，也不接话，收好了玉闷头就睡。
　　若眠见她闷罐似的，也不知听没听进去。
　　只得吹了灯。
　　一觉至次日寅时四刻，忙叫起觅春和隔壁两个小丫鬟，梳洗毕来到惠夫人房中。
　　值夜的丫鬟也刚醒，堪堪挂起里间软帘，一时打水的打水，收拾的收拾。
　　若眠是为惠夫人更衣的，要等着先用觅春准备手炉捂暖手。
　　虽都是些二八年华的丫头，却个个手脚利索，一声异响不闻，有条不紊。
　　惠夫人穿戴妥当便去老太太院里晨省，回院时曦光万射，照得处处金碧辉煌，饭也掐着时辰摆好了。
　　平素此时就该祁嗣延来打千儿了，惠夫人少不了对他又亲又抱，腻歪得很，可今日不同。
　　今日来了不速之客。
　　若眠等丫鬟立在南窗外廊檐下，见祁聿怀长身玉立款款而来时，心跳不禁漏了一拍。
　　合着她昨日说的话，祁聿怀一个字都没听进去？
　　“母亲。”
　　屋内，惠夫人端庄和蔼地坐在东边炕上。
　　祁聿怀是嫡子长孙，请了安便被惠夫人拉在对面坐着。
　　惠夫人还贴心让徐嬷嬷为他换了个崭新的金线大坐褥。
　　祁嗣延和另两个庶子则沿南边楠木圆椅排坐就开。
　　“越哥儿大比在即，你祖母不是早就特令你不必晨昏定省了？为娘不是不想你，也念着和你多说说话，只是这院里人多嘴杂，传进你祖母耳里，怕又要拿我问罪。”
　　祁嗣延听了，好不羡慕。
　　他也不想日日来讨嫌，可他实在读不进书，故而只能羡慕着。
　　祁聿怀权当听不懂惠素华的弦外之音，只道：“即便学业繁忙，儿子也总该抽出几日来见母亲，聊报养育之恩。”
　　惠夫人嘴角浮着欣慰的笑意，蔼然弯着眸，眸底却掠过一瞬恨毒了的歹意。
　　好个“养育之恩”。