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有的不合心意，都变成了讨伐她的借口。

她要的只是一个名分，一个名义上的家而已。

他完全可以给。

她笑得诡谲，也看得况苑毛骨悚然：“来人！来人！”

“没用咳你也你也”

杜若觉得喉头奇痒，捂着脖子咳了一声，竟也咳出一口腥甜的血，洒在衣襟上。

婢女先进来，见屋内状况，尖叫一声，况夫人闻讯，急急奔向儿子房中，看见一片猩红的血，况苑捂着唇，指间淌着血，颤巍巍俯在雪珠身上探她的鼻息，扑在自己儿子身上，放声大哭：“快去请大夫！！！苑儿！！苑儿！！”

大夫背着药箱急匆匆而来，显然也是被屋内景象惊吓，颤着手将清毒的药丸倒入况苑口中，施针探毒。

显然已经晚了，他脸色青白，一口口小声咳着，血从嘴唇鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看着恸哭的况夫人：“杜若蔻蔻”

况夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找来”

他撑着最后一口气等母女两人，交代况夫人：“儿子不孝求家里人代我照顾她们。”

况夫人抱着儿子的头，只能大哭：“罪孽罪孽”

“娘我不想死我还有个小女儿”

杜若和蔻蔻接来的时候，况苑已经换了身干净衣裳，脸上也擦拭干净。

他面如白纸，奄奄一息，将喉管里的血气堵回去：“别让她看见孩子怕血”

“让她喊我一声爹爹吧”

“蔻蔻，叫爹爹。”

“爹爹。”女孩儿仍是懵懂，有些忐忑喊出口。

他的笑容极其微弱：“乖”

杜若泪珠滚滚，肝肠寸断：“况苑！”

“对不起了，杜若嫁不成我，就嫁别人吧找个好男人”

男人慢慢阖上了眼。

陆延白比况学更早收到消息。

他和况苑书信来往频繁，江都的事情，都是况苑暗中替他操办的。

信鸽上的字条寥寥数语，他却看了许久。

“况苑死了。”陆延白将书信投入轻烟袅袅的香炉中，“杜若的孩子是他的，他势要和离再娶薛雪珠服毒自尽，连带着拖他下水”

徐叶羽正在调试新香，听他话语顿住动作，脑海中突然浮现出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震惊久久不能回神：“要回江都去看看么？”

“人已经死了，我没有灵丹妙药，也不能起死回生，看有何用？”他脸色冰冷如玉，语气轻飘冷淡。

徐叶羽扭头看他，他却偏首看窗外暮色四合，瞳中尽是落日的余晖，过了一会，他突然开口：“到底是谁的错呢？”

不知怎的，徐叶羽能从他的语气中品嗅出一丝兔死狐悲，物伤其类的感伤。

“没有人无辜。”徐叶羽轻声回他。

“死了的人才无辜。”他似乎是喃喃自语，“你觉得况苑该死么？”

徐叶羽回答不了这个问题，她不是薛雪珠，也不是杜若，  无法切身体会他们的伤痛。

张优死了。

没人知道那天晚上烟雨蒙蒙的画舫上，市舶司的张大人是如何落水，救上来的时候，已经咽气了。

况、张两家的丧钟，只相隔了短短两日。

两家的丧事都不吉利，尸身没有在各自家中久留，事情也很凑巧，最后三只棺椁都搁在青龙寺的一间偏殿里，吊唁的亲朋好友由一个门槛踏进去。

没有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是为哪个亡者恸哭？

苗儿在家中安然诞下一名宁馨儿，况学还没有把消息告诉家中，就收到了江都家里的丧信，况苑是长兄，雪珠是长嫂，就算要闹到和离的地步，也绝不可能会有这个结局。

苗儿身体十分虚弱，无法带着刚出生的孩子随丈夫一道回去奔丧，况学只得托陆延白和徐叶羽照料妻儿，自己带着宁宁和巧儿快马加鞭回江都奔丧。

一日之后，张圆也急急奔走，半途跟况学撞见，两人相见抹泪。

徐叶羽每日都会去况家坐坐，帮着苗儿看顾宁馨儿。张优的消息还是方玉从官署里透露出来的，徐叶羽也愣了愣，云绮万分感慨：“也算是难兄难弟，两家出了这档子事情。”

在张圆看来，自家二哥的死太过蹊跷。

人救上来的时候，围观的人都能看出，这确是溺水而亡。

那日画舫上本该没有张优，是回家道上被硬邀去喝酒听曲的，张优没有喝太多的酒，他还通水性，一个能凫水、尚且清醒的人，没有太过挣扎，只呼叫了一声，便直直地沉到了水底，甚至都没有等到船工跳下去救起就已丧命。

“水里有水鬼，黑黑长长像蛇一样，潜在水底，一转眼就不见踪迹。”人人都这么说，不管会不会凫水，只要遇上水鬼索命，就是见阎王的时候。

张夫人哭得死去活来：“那日本来说得好好的，要回家来办事，到底是谁让他去喝酒的，把我儿害了去。”

跟着张优的小厮说，也是一个家仆拦住了马，说起来头头是道，却说不清是谁家的家仆。

下葬前，张圆扒开了二哥的棺盖，尸体肿胀的腿脚上，脚踝处有两道不起眼的细细勒痕。

不是意外，那就是命案。

谁想至张优于死地？为什么？

这事在江都闹得沸沸扬扬。

张夫人心力交瘁，声嘶力竭要抓住凶手，在儿子灵前千回百转，又想起一桩事：“我好歹要留一点念想，你二哥唯有一点血脉”

张优一死，好歹留下蔻蔻，张夫人想把这唯一的孙女养在膝下。

张圆和杜若的感情最深，带着张夫人的意思去见了杜若一面。

母女两人一身缟素，杜若极其憔悴，默默听明来意，直接拒了张圆：“不必了。”

况苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行迹，被况家瞒了下来——让况苑死得清白些，让活着的人过得安稳些。

“蔻蔻，不是张家人。”她如是道。

张圆有些瞠目结舌：“二嫂”

“你知道的，我那时候憎恨张优，怎么会和他生孩子，这是我和张优的约定，他给蔻蔻一个名分，我离开张家，两人各取所需。”她肿胀通红的眼看着眼前的年轻人，“你撞见过我和人在外幽会蔻蔻，是那个人的孩子，跟你们张家毫无关系，她以后也不姓张，烦请你把这话带给你家里。”

“二嫂”

“你也不必喊我二嫂，我对你未必有多好。”杜若坦诚看着他，目光哀哀，“我收了施家的好处当年你和施家二小姐的婚事，我在中掺和了不少”

“张圆，你走吧，以后不要再来了。”

张圆失魂落魄被杜若赶出家门。

他亦感受到一股无法言说的愤懑和哀伤，所有的一切，好似自某一刻开始偏离，他不知何时，却能明明白白感受到那种改变，一直折磨他到如今，甚至变本加厉，一路奔向未知的尽头。

刚出生的孩子皱巴巴的，不十分好看的模样，却是小小软软的一团，幼猫一般，徐叶羽看着苗儿娴熟照料孩子，触