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产。

而这次赈灾，说不定就是破局的关键。

横竖逃不过‘捐银捐粮’，唐芷音决定主动出击！

唐芷音转身出门：“备马车，我要出去一趟。”

……

三日后，城门。

去往南方赈灾的人都在此集合。

唐芷音的马车忽然钻进一个人，赫然是霍北臣！

她不由得愣住，前世去赈灾的人里并没有他。

正犹疑间，霍北臣沉声开口：“你为何自请去赈灾？灾区的危险不是你能想象到的。”

唐芷音心头划过一丝异样。

难不成霍北臣是为了她才去赈灾的？

但很快，她就摇头否定了这个荒谬的想法。

对着霍北臣淡淡开口道：“我知晓，唐家最不缺的就是银粮，这件事，只能我亲自去做才放心。”

霍北臣深深凝着唐芷音，指责的话怎么也说不出口了。

……

这一路，唐芷音都在给流民发放干粮。

霍北臣有些不认同她的做法：“我们还有各个城县的百姓要管，这么发下去，干粮恐怕不够去南方赈灾了。”

唐芷音却不以为然：“干粮不够我再让人送来，这些流民也是灾民，是大霍王朝正经的百姓，拖家带口跋山涉水走到这里却仍难逃饿死……”

“我只知道他们都在坚韧的活着，既遇上就不能不管，若只管留着干粮去灾区交差，救得是什么灾？沽名钓誉罢了。”

听着唐芷音带着指责与讥讽的话语，霍北臣默了一瞬，却突然笑了。

“你的眼界与胸怀，寻常女子不及也。”

唐芷音淡淡扫了眼霍北臣，又想起他前世是如何夸赞方雯华心地善良。

马车忽然停下。

又一波流民拦路，霍北臣下了马车帮忙施粥。

唐芷音也跟着帮忙，却见他脸色苍白：“殿下，你可是身子不适？”

霍北臣摆手道：“风寒而已，无碍。”

话语刚落，侍卫惊慌地匆匆跑来：“殿下，我们路过的城池爆发了严重瘟疫！”

唐芷音心头骤然一紧，下意识看向霍北臣。

却见他紧捂着唇重重咳嗽，咳出点滴殷红的血色，溅到了唐芷音脸上！

第四章

因为霍北臣可能得了疫病，众人只能暂时先寻了处地方落脚。

他住的院子十分荒凉，没人敢来伺候。

小丫鬟端着饭菜还未进门，便哆哆嗦嗦打翻了三次。

最终，还是唐芷音主动道：“我去照顾四皇子。”

哪怕不受宠，霍北臣到底是皇子，要是活活饿死渴死在这儿，在场的所有人都逃不了干系。

而且现在粮食比命贵，真没多余的饭菜让小丫鬟打翻了。

唐芷音用丝巾裹住脸，做了简单防护，便端着汤药和饭菜进去了。

霍北臣还在昏睡中，脸有些红，看起来在发热。

她将食盒放在桌子上，拿着水帕浸了浸水，给霍北臣简单擦拭额头降温。

等到情况好转些，唐芷音叫醒他：“殿下，该起来用膳喝药了。”

霍北臣迷迷糊糊睁开眼，见到她时，虚弱的眉眼含着柔软：“你怎么进来了？快出去，叫别人进来。”

“现在没人愿意进来。”唐芷音说的很平静，“我不怕染病，只怕你不好了，太后与陛下责罚下来，会连累到我的家人。”

霍北臣低低的，愉悦地笑了声：“你分明也是关心我的，却偏生要嘴硬。”

唐芷音动作一顿，竟无语凝噎。

转眼三日过去。

霍北臣情况终于有所好转，医者也确定他得的是风寒而非瘟疫。

众人齐齐松了口气。

烈日下。

唐芷音正挽着袖子，拿着大勺轻声细语的施粥：“每人可以盛两碗，喝完了可以再来打一次粥。”

迎着日光，她脸上的神情格外清雅圣洁。

察觉到一道视线胶着在自己身上。

唐芷音转眸望去，正对上霍北臣认真而深邃的双眸。

有那么一瞬间，她仿佛能感觉到，他眼中只映出自己的身影。

定下心声后，唐芷音对霍北臣颔首示意：“殿下怎么不休息？”

霍北臣摆摆手：“只是风寒罢了，我还没那么弱不禁风。”

说罢，他极其自然地站在唐芷音身旁：“我来帮你施粥。”

……

整整五个月，南方灾情才稳定下来。

官员松了口气，百姓感激不尽。

唐芷音也很满意，这次唐氏名声远扬，目的算是达到了。

车马劳顿，终于回到了京城。

唐府围了许多人，都想看看声名鹊起的唐氏小姐。

“唐小姐可真是慈悲心肠。”

“不知道最后会便宜了哪家儿郎……”

唐清庭站在府门外，听见这些议论，目光晦黯唇角微抿。

终于，马车停下，唐芷音回来了。

唐清庭笑着迎上去：“阿姊一路辛苦。”

唐芷音拍拍他的头：“皇上特许我回府沐浴一番再进宫，等我回来再找你。”

一番梳妆打扮后，唐芷音进宫了。

皇宫。

灯火辉煌，觥筹交错。

皇上高高坐在上首，俯视这下方众人，半响，威严出声道：“北臣，唐芷音。”

霍北臣和唐芷音忙从座位上起身，站到大殿中央，下跪行礼。

“儿臣在。”

“民女在。”

皇上龙颜大悦：“你二人赈灾中有功，可有想要的奖赏？”

霍北臣垂着头定定道：“为父皇分忧，是儿臣分内事，不敢求奖赏。”

目光落在唐芷音身上，皇上意味深长的开口：“唐芷音，你可有心仪之人？朕可以做主帮你们赐婚！”

第五章

唐芷音心脏一颤，没揣度出皇上的意思：“回皇上，民女并无心仪男子，也无心情爱，父母尸骨皆安葬在故土，民女想请皇上恩准我们唐家返乡归根。”

现在灾情结束了，皇上没理由不答应：“准了。”

唐芷音心里豁然松了口气。

她的祖辈辛苦了几代，从小地方做到京城皇商的位置。

而唐芷音却要丢下祖辈在京城的人脉与基业回到故土安生度日。

旁人以为她一个女子懦弱，当不起家。

可只有唐芷音心里明白，只有敢舍去一半家财，才能守住另一半家财。

霍北臣心神俱震，不可置信地看向唐芷音。

纵使再不情愿，圣上金口玉言，他也拦不住她。

太后将一切尽收眼底：“既然唐氏女得了赏赐，北臣自然也不能少。”

她不顾皇上阴沉的脸色继续开口：“北臣生母早亡，今年已二十及冠，竟无人替他操心婚事，哀家想把他过继给方贤妃，皇帝以为如何？”

霍北臣眼睫颤了颤，头垂得更低了。

皇上轻笑一声：“贤妃，你的意思呢？”

方贤妃蹲下行了一礼：“四皇子乖顺谦恭，臣妾自然愿意。”

大殿中一片死寂，就连唐芷音都感到压抑。

半响，皇上才沉沉道：“那便让礼部择个良辰吉日吧。”

散了筵席。

方贤妃派人拦住霍北臣，领他单独说话。

“若想得方家支持，还得表明你的诚意，与我们方氏一族永修百年之好。”

霍北臣沉默一瞬：“儿臣明白。”

次日，方家。

数不清的聘礼被抬进门。

正厅之上，太后身边的嬷嬷正在与方丞相商定大婚细节。

霍北臣与方雯华则在花园中散步。

方雯华主动跟他挑起赈灾的话题，话赶话又说起唐芷音：“唐姑娘倒是令我诧异。”

霍北臣竟笑了，眉眼还带着骄傲：“芷音不是困在后院的娇花。”

“哦，是吗？”方雯华意味深长地挑眉。

婚事定下后。

方雯华与霍北臣结伴出游，却见他握着一枚白玉兰花簪发呆。

原以为是要送给她的，谁知霍北臣买下后竟视若珍宝的收到了怀中。

见此，方雯华大袖下的双手紧攥成拳。

她不动声色试探道：“赈灾一事，雯华十分仰慕唐小姐，在唐小姐离京前，雯华想约她游玩，殿下觉得如何？”

提起唐芷音即将离京，霍北臣眸中闪过一丝黯然：“也好。”

次日。

方雯华约了唐芷音出游。

两人相伴走在繁华的街道上。

方雯华含笑问道：“京城繁花似锦，唐小姐为何想离开？”

唐芷音似真似假道：“繁华迷人眼，还是小地方清静。”

如今霍北臣得了方家支持，夺嫡之争愈演愈烈，她若不带着弟弟避锋芒，只怕会被吃的连渣子都不剩。

方雯华意味深长看了她一眼：“唐小姐果真如四皇子所说那般不同凡响。”

唐芷音察觉到方雯华语气中的异样：“是四皇子过奖了，芷音还要回去收拾东西，先告辞了。”

凝着唐芷音离开的背影，方雯华危险地眯起双眼：“若是真让你走了，霍北臣岂不是要惦记你一辈子？”

另一边——

唐芷音穿街过巷之际，却猝不及防被人从背后捂住了口鼻！

第六章

城外，小茶摊。

唐清庭正坐着喝茶，忽然看见一俩灰扑扑毫不起眼的马车行驶过来。

一个男人从马车上下来。

车帘被风吹起的瞬间，一张幽艳的面容浮现。

唐清庭瞳孔骤缩：“阿姊？”

见男人坐下像是在等人，唐清庭不动声色地走到马车边。

转瞬间，他飞身上马，呵斥道：“驾！”

马匹瞬间飞奔