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剑恢复了刚才的笑颜，过来摸了摸我的头，「三日后父皇寿宴，带你见他。」

我后背一凉，握了握手中的短匕，将它往里藏深了些。

14.

三日后，皇帝寿宴。

应五皇子所请，此次宴席在围猎场举行，也图个新鲜热闹。

大公主被安排在东南角，狠狠剜了五皇子数眼。

五皇子权当没看见，与众人谈笑风生，笑得分外招人。

我悄悄在猎场探寻了一圈又一圈，依旧没有看见何颂的踪影。

霎时间，角亭传来轰隆一声。

我忙回身望去，只见那角亭一瞬便向东南角倾斜起来，狠狠向其下就坐的大公主砸了过去。

一黑影飞身扑去，旋即抱起那粉装女子，如风般冲了出来。

众人骇得不轻，也都匆匆出了角亭。

皇上震怒，质问五皇子，角亭何至于如此粗工？

五皇子作惊恐状，双膝跪地，直直喊冤。

他上前细细查看了一番，又回话，称角亭所用木材料子本是上等原木，结构也是他寻了宫廷匠士细细打的。

这一断裂坍塌，便能瞧出木材乃陈年糟木，只不过在外包了层厚重的涂料，看起来厚实，用起来却废得很。

大公主在一旁仍哆嗦着，看样子吓得不轻。

五皇子看看她，口中字字逼人，「儿臣所用木材，皆出自大姐姐管辖的木料庄子，原以为……」

大公主傻了眼，慌忙说自己没有，从不经手的。

皇帝沉着脸，便是不说话，在场之人都吓得不敢大喘气。

五皇子没有停下。

「大姐姐身边这暗卫？可叫疾风？五弟之前见到了个帕子，应是大姐姐你的吧。」

他从怀中呈出一方素色锦绣鸳鸯帕，那上头分明绣了个风字。

五皇子今日之事，件件冲着大公主。

皇上也明了个大概，震怒之下，当即赐死疾风，罚没大公主三年俸禄，禁闭三个月。

而五皇子也因办事不力，被杖二十大板。

我看着这出闹剧，心中涌上一股不知名的情绪，皆为手足，为何要这般？

我搀着五皇子，他冲我宽慰地笑了笑。

「不碍事。」

「五皇子不是说，我今日可以见到何颂？」

他疼得咬了牙，「当真是关心你的小情郎。宴席还未结束呢，急什么。」

15.

在猎场，被围猎之兽都是人为备好的。

有些被折了腿，有些被拔去了羽翼，只是为了给一些皇子臣子降低难度。

五皇子有伤不宜前往，便派了身边的阿索替行。

「三姐姐，听闻你有一暗卫，身手了得，可否同弟弟身边这位，比试比试？」

三公主今日着鹅黄色裙衫，看起来优雅又不失灵动，闻言得意笑了笑，「何颂乃本公主最厉害的暗卫！」

何颂骑在马背上，看起来清瘦了许多。

他回过眼来看我，眼下满是疲惫，他像是想跟我说些什么，可惜我没读懂。

策马而疾，独留一地扬沙。

我看着五皇子唇角那抹笑，突然升起一股不好的预感。

他怎会如此好心，为了让我看他一眼，便叫他出来参与围猎？

像五皇子这种心狠手辣人，唯有一种可能，便是把他当成猎物。

我急得红了眼。

他倒不顾众人目光，抬手递给我一杯清茶，「阿花，紧张什么，本皇子可从未输过。」

三公主不明所以，在一旁打趣，「小五，你这冷面魔王竟然对阿花如此体贴！」

我两耳如塞了棉帛，听不清他们在说些什么。

只痴痴望着那通往密林的方向，盼着何颂。

像是过了半个世纪，依旧未有人出那林子。

五皇子气定神闲，微微阖着眼。

我心上焦燥，抬步便往林子里冲了进去。

「阿花！」三公主在身后唤我！

「竹儿，你去拦她，莫要伤着！」

16.

林子里杂草丛生，许多如腰般粗壮的树肆意延伸，长出许多奇形怪状来。

竹儿不久便追上了我，她唤我回去。

我急得哭，「竹儿姐姐，你让我去，何颂他有危险。」

竹儿抿唇，问我当真？我点点头。

她撒开了扯我的手，望着林子，「我同你一道寻他。」

林子不知有多大，我走着走着，便被磨破了双脚，那树根有些已拱出地面，时不时要将人绊倒。

我忽然想起那支青哨，就在我右侧荷包里。ļ

他说过，我若是吹响，他便会赶来救我。

青哨声音尖脆，如利刃划空，惊得林中一阵扑簌。

约莫半刻，何颂策马而至。

我瞧见那熟悉的英姿安然无恙，便松了一口气。

他匆忙下马来，死死将我拽入怀中，「阿花！你没事就好。」

我抬手揉了揉他的脑袋，我的小暗卫，果然还是担心我的。

谁知一旁的竹儿突然高吼一声，「何颂！」

何颂闻声回头，竹儿已拼尽全力朝他身后扑了过去。

一记利箭，朝着他的方向。

如今生生射在了竹儿的左胸。

竹儿气息已微，还扯着嘴角冲我笑。

「阿花你看，为了他，我……我也勇敢的，不……不比你差。」

我紧紧握住她的手，想起初见时，她虽对我冷漠，可依旧认真教我宫廷规矩的模样。

「竹儿姐姐……你撑住，我们带你走。」

阿索见伤错了人，只能策了马，改道而归。

17.

竹儿姐姐还是死了。

五皇子命人撑开我的嘴，往里灌了些粥羹。

「阿花，你莫拿绝食逼我，我有的是办法。」

我泪眼婆娑，死死盯着这位气质华贵，眉眼间满是不悦的男子。

「究竟怎样，你才能放了我，放过他？」

他走过来，细细摩挲着我的眉梢，「阿花，你该永远留下陪我。别想他，我便放过他。」

我侧眼，看着窗外叽叽喳喳的早莺。

「我本乡野丫头，何德何能，入了您五皇子的眼。」

他神色柔了起来，将我轻轻半揽在怀里。

「阿花，我明明比他更先与你相识。」

原来，那日行军队列如蜕了皮的死蛇，个个怏怏的，领头人也带着伤，强撑着命令所有人跟上。

我担着豆花桶，哼着曲儿走在那林间道。

他们说，是打仗而归的队伍，行至这里，已无气力。

马儿也跑坏了，行不到最近的驿站。

我那时怯怯的，给他们留了大半桶豆花。

领头人脸上带着血，喝着豆花，冲我道谢。

我被吓得连连后退，回去唤春婶儿她们。

春婶儿招呼着大家吃上了热呼呼的油馍，我则躲在一旁的榕树下，露出半个头来。

那领头人唤我过去。

「你叫什么。」

「我姓牛，叫阿花。」

他脸上血迹还在，我不敢睁眼看他。

只听到他笑了笑，说记住了。

「阿花，你怎么就不记得我了呢？」

18.

阳春三月，三公主病了，起初是干咳，后来渐渐咳了些血出来。

太医只和皇后娘娘低语了几句。

随后摇了摇头。

我被破例去探视，三公主瘦得如枯木一般，见我来还是兴冲冲地叫我，「阿花！」

她嗓音沙哑，远不如当初那般空灵。

我忍着泪，握住她的手。

「公主，你快点好起来呀，到时候我们再回葫芦村，春婶儿她们说这次一定要好好招待你的！」

三公主满眼期待，说让我谢谢他们。

一旁的皇后娘娘将她轻轻抱住，「安儿，想去吗？」

公主点点头。

皇后娘娘依旧柔和，她与我对视一眼，微微颔首。

车马第二日便启程了，与慌乱出走不同，公主这次带齐了车马婢女侍卫。

葫芦村迎来了史上最高光的时刻。