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「那些人还说，你俩是青梅竹马，有情分在。」

叶淮安冷哼一声：「若我与钱钱自小相识，必得宠着护着，珍之爱之，只爱钱钱一人。才舍不得在两个人之间摇摆不定，伤害你呢。」

我轻笑一声。

心想，叶淮安这醋确实吃得不值当。

他该醋的那位，在金銮殿上坐着呢。

25

老实讲，叶淮安是个极为体贴的未婚夫。

他每回邀我出门，都随身带着热盐袋。

最初我并不懂，直到一次遇雨，叶淮安仔细地将盐袋敷到我的膝盖处：「有没有舒服一点？」

我惊讶地瞪大了眼睛。

就连娘亲都不知道，我那处有伤。

那是在战场上为了救人留下的，并不严重。

战场凶恶，磕磕碰碰本就是极为常见的事情。和那些丢了命的人比起来，我这算得了什么？

不过一点小伤。

偶尔会疼痛罢了。

可当叶淮安垂眸温和地替我按摩时，我竟舍不得移回腿来。

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我在盛京的名声一向不算好。

可叶淮安不同，他是来盛京求学的书生的楷模，声望很高。

偶尔坐在马车中，我听到相识的人拦住叶淮安问：「叶公子，你真的要娶阮二小姐吗？

「听说阮二小姐在军营长大，行为粗鄙似男子，如何配得上叶公子光风霁月？」

盛京文人皆重礼数教养，以不通五经为耻。

叶淮安他……也会这样想吗？

他也会觉得我举止粗俗、不堪入目吗？

我攥紧了双拳，听着车窗外的动静。

叶淮安的声线很冰冷，像是在冰棱子里冻过，声声质问：「我记得孟兄家境富庶，更是自幼求学，也曾拜过几位名师，活得很是安逸。

「但是孟兄可曾想过，你的这份安逸，是以什么换来的？

「是那数万边境战士的性命！

「他们在前方浴血厮杀，吃不饱、穿不暖，时时刻刻担心北疆的偷袭，随时可能丢了性命。这才给你一方庇佑之所。」

叶淮安一字一句，刃如刀剑：「受了别人恩惠的你，竟反过来嘲笑她粗鄙。

「真是可悲。」

我眼眶一阵湿润，闭了闭眸。

再睁眼时，叶淮安不知何时已上了马车，正小心翼翼地盯着我看：「钱钱可莫要多心，那人被我赶走啦！」

他冷哼一声：「我和那些蠢货才不一样。

「能娶到钱钱，是天大的福气呢。」

气氛变得有些暧昧。

良久，我别过脸去，轻声提醒：「叶淮安，莫要忘了我们的约定。」

叶淮安的眉眼瞬间耷拉下来，像一只大型犬类：「我记得的。」

27

我同叶淮安成婚那日当晚，娘亲启程回北疆。

她本就是为了我的婚事回来的，尘埃落定，她也得回去守卫边境了。

皇帝和阮映映也微服观礼来了，叶淮安正在前厅陪他们说话。Ϋż

我等了会儿，原想同叶淮安当面告别的。

可皇帝迟迟不走。

再晚些，我便追不上娘亲了。

我给叶淮安留了封信。

信中与他直言：他当日一见钟情的人并非我，而是我长姐。此去战场，凶险难料，便给他留了封签好字的和离书，他若想和离，直接签字便生效。

这我选择叶淮安的第二个缘由，是他告诉我，他知晓我志在边关，不愿囿于家宅。我若肯嫁他，一来可以让娘亲安心，二来，仍可以奔赴北疆，去收复失地，做我的将军。他愿意替我遮掩。

28

回江州的路上，我们走得很慢。

我见到了边境的百姓被北疆的官兵掠夺，见到了五岁的孩童食不果腹，见到了成群的流民背井离乡，见到了燕子筑巢于林，见到了骨肉相食。

我想起自己十三岁那年第一次上战场。

娘亲生怕我出事，只许我跟在她身边，哪怕我早已是大淮数一数二的高手。

我从未见过那般惨烈的场景。

鲜血染红了大半的沙漠，远远望去像一朵盛开的食人花。

艳丽却又残忍。

上一刻还微笑着同我说话的少年，下一刻便惨死在血泊里，甚至连双眼都没来得及闭上；每个士兵的衣服口袋里，都绣着一封家书，若他阵亡，幸存者便帮他寄回去。

我终于知道为何每次打仗归来，不论胜负，娘亲的脸色总很凝重，把自己关在佛堂一跪便是一整天。

她在祭奠，那些死去的同僚。

我也想成为娘亲那样的人，那样坐守江州，便能让北疆士兵闻风丧胆的镇国将军。

可我更想成为比娘亲还要厉害的人，我想马踏北疆，让我大淮边境再无人敢犯。

29

娘亲不许我上战场。

我便打扮成男子模样，混在随军里。

谁料跟我分在同一间帐篷的两个小鬼头是沈钰和逄远，他俩话多，一路下来倒也不觉得闷，只是俩小孩半夜总缠着我教枪法。

听闻为了跟娘亲去北疆历练，他俩直接求到了御前。

沈钰很会吹彩虹屁：「沈姐姐，你就教教我们吧。那天在校场惊鸿一瞥，我便被姐姐的雁翎枪法折服了。」

他又补了句：「聂将军也是呢。他说姐姐曾救过他性命。什么时候呀？是在战场上吗？」

原来竟是这般。

只是我救过的人太多了，也就记不清了。

30

刚到江州，我便收到了叶淮安的来信。

很短，只有四个字——盼君凯旋。

这又谈何容易？

我爹在盛京等了我娘半生，到如今也没能团圆。

娘亲见到我后，悠悠叹了口气。

曾经她担忧高僧对我的预言，不愿让我以身犯险，如今似乎是想开了，她是拦不住我的。

我被扔到了军营里，从最底层的小兵做起，到伍长、什长……到娘亲的副官。

往常大淮驻边的将领，很少有人去主动进攻。

因为北疆啊，是一片大漠。

若迷了路可就走不出来了。

31

我第五次攻打北疆时，也迷路了。

在沙漠腹部绕啊绕，竟直接打到了北疆的王庭去。

往日他们借助沙漠的天然屏障，偏安一隅，我的三千骑杀过去时，北疆王正在寻欢作乐。

守城的将领困的困，醉的醉。

扰了大淮边境近百年的北疆，轻而易举地被我攻破了。

只是颇费了些工夫。

再回到江州时，已经过去了足足三月。

32

娘亲瘦了很多，见我大胜脸上也没露出多少喜色来。

她为难地告诉我：「你失踪的第一个月，消息传回盛京。叶淮安辞去了翰林院编修的工作，来江州寻你。如今孤身踏入沙漠，已经三十五天了。」

我猛地滑坐在地。

沙漠中有多凶险，没人比我更清楚。

我有良驹，有人马，有在沙漠中生存的经验，几次都差点丢了性命。

更何况叶淮安一