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而老夫人让赵柳儿坐在了云儿与季兆寒的中间。

赵柳儿笑着和两人交谈，仿佛她才是云儿的母亲、侯府的女主人。

牧叶璎只能站在旁边，谨小慎微的服侍伺候老夫人。

更可悲的是，她连不悦和痛苦也不能表露。

第二天上午，宫里来人宣牧叶璎去见太后。

上马车前，老夫人捻着佛珠子，对牧叶璎若有所指道：“我知道你是个明事理的人，在太后面前什么话该说什么话不该说，你应该很清楚。”

“是，母亲。”牧叶璎埋着头回。

慈宁宫。

一走进，满室浓郁的药味，牧叶璎心一悬，疾步走入殿内。

“姑母。”

她看着榻上神情奄奄的太后，眼眶一热。

父亲战死，母亲改嫁，因这不堪的长相，她自幼便被族人欺凌，是太后将她接进宫贴身抚养。

太后是她最亲的亲人了。

“哀家无碍。”太后让牧叶璎坐下，轻声问道，“在侯府一切可还好？”

牧叶璎逞强的笑了笑：“一切安好。”

太后目光缓缓下移，看见了那伤痕累累的手。

她眼神一黯，语重心长的说：“璎儿，姑母老了，不可能护你一辈子。你要记住，人这一辈子，能始终靠得住的只有自己。”

牧叶璎未能理解，眼底闪过一丝茫然，只呐呐应了。

太后体弱，稍聊几句便让她退下了，临走还额外赐了一位绣娘。

回到侯府，牧叶璎与正要出门的季兆寒撞了正着。

季兆寒的视线落在她身后的赏赐上，语气不屑：“又去找太后告状？”

冷冷的讥讽像鞭子一样打在她心上。

牧叶璎猛然一怔，心潮汹涌之下拽住季兆寒衣角，颤声道：“三年前，不是我陷害的你……”

那是她第一次鼓起勇气参加宴会，只为见一眼他，怎么可能会做出下药这等肮脏事？

季兆寒冷眼看着眼前的女人惺惺作态，只觉得恶心厌恨。

“你以为我会信？”

他一把甩开牧叶璎的手便走。

牧叶璎看着他离去的背影，心头涩的她快不能呼吸，胸口沉甸甸的疼。

回到正堂。

牧叶璎带着绣娘给老夫人行礼。

绣娘对老夫人说道：“太后体恤侯爷夫人对老夫人的一片孝心，但侯爷夫人不善女红。以后那些穿针引线的伙计便交给我来干。”

老夫人慈和的笑着：“有劳太后费心。”

随后安排人带绣娘去安置，留下牧叶璎一人在大堂。

佛珠碰撞的清脆声骤然一停，老夫人冷笑一声：“有太后撑腰就是不一样，叫你替我为佛祖穿佛豆，积功德的事，你都不肯干了。”

牧叶璎心一颤，只好跪下：“我错了，母亲”。

老夫人厌恶的撇过她：“既然你不愿跪佛祖，便去祠堂向列祖列宗下跪。”

牧叶璎脸色苍白，低着头，从喉间挤出一句：“是，母亲。”

祠堂，阴冷得像个牢笼。

牧叶璎跪在黑漆漆的牌位前，压抑又恐怖。

直到夜色降临，她才颤着腿从祠堂离开。

回房的路上，她听到一阵波浪鼓的响声。

她下意识抬眼望去，瞳孔一缩。

只见季兆寒抱着一个小女孩迎面走来，小女孩天真的摇着手中的拨浪鼓，声音清脆如铃：“爹爹，这个真好玩！”

第三章可惜一把好琴

季兆寒抱着小女孩与她擦肩而过，无视了她。

牧叶璎僵在原地，听着那拨浪鼓的声音远去，几乎以为自己听错了

次日，牧叶璎便听见下人在窃窃私语。

“听说了没，侯爷把赵氏母女接进府了，难道那孩子真是赵氏和侯爷的？”

“唉，他们本就是青梅竹马，若不是那牧氏手段卑鄙……”

仓促的脚步声远去，牧叶璎心里又苦又悲，满是凄楚。

之后几日，季子归对这个女孩的宠爱，毫不避讳，几乎人尽皆知。

就连季如云都问牧叶璎：“娘亲，为什么父亲从来不抱云儿，不夸云儿呢？”

牧叶璎无言可答，只能垂下眼躲闪。

接着，季如云带着哭腔，委屈道：“父亲是不爱云儿吗？”

牧叶璎心骤痛，鼻尖一酸，哑声宽慰：“父亲当然是爱云儿的。”

季子归不爱的，只有她。

转眼入秋，天气渐凉，照例到了分炭的时候。

牧叶璎因生季如云时难产落下了病根，比常人更加畏寒。

她默然看着丫鬟送来的炭，少得可怜，甚至还是品质最次的竹炭。

牧叶璎看了半晌，最终攥紧了手，往老夫人院子走去——赵柳儿就住那儿。

她甫一进门，室内宽敞明亮，温暖如春。

她视线落在两盆正燃着的炭盆，里面烧得，是顶好的金丝炭。

牧叶璎望着倚在软榻上，连客套的行礼都懒得做的赵柳儿开口：“我的例炭与往年的少了……”

话未说完，就被赵柳儿截断。

她掀起眼皮看着牧叶璎，语气不耐：“今年河北洪涝，姐姐作为侯府夫人，用度上理当做一个节约的表率。”

牧叶璎视线挪到炭盆上，紧了紧手，问道：“表小姐，这是娘的主意，还是你的？”

赵柳儿一时语塞，随即冷笑：“姐姐又没管过家，知道些什么？你不满意，大可自己去找姑母告状啊。”

提到老夫人，牧叶璎心一缩，神色瞬间黯淡，不再追问。

待回到房时，又被告知，季如云已经被接到老夫人住处了。

牧叶璎怔了一会，随即晦涩的点了点头。

然后转身去了放着她嫁妆的库房，想找块好点的布料，给太后绣个药囊。

拿了布料，她正准备离开，余光却瞄见角落里躺着的一把琴。

牧叶璎脚尖一转，不自觉的走了过去。

看着上面厚厚的灰，她心里一阵滞涩。

她虽丑，可也是太后自幼教养，琴棋书画一样不落。甚至于琴艺一道还曾被夸赞有大家风范。

可是……牧叶璎眼里溢出丝丝哀伤。

自她嫁入侯府后，这些都荒废了。

她小心的拭去琴上的灰尘，一同带回了房。

季子归刚踏入院子，就听见一阵悠长悦耳的琴音。

他眼神猛怔，顿了好一会儿才拔腿朝屋内走去。

推开中门，见到弹琴之人后，脸色登时沉了下去。

牧叶璎见季子归突然出现，心中一惊，琴声戛然而止。

她嗫嚅着嘴唇，还没说什么，便听季子归嫌恶冰冷的声音响起：“可惜了一把好琴，为心机败坏之人所有。”

季子归径直取了物件，不理会脸色惨白的牧叶璎，大步流星的走了。

而他的话语，就像利刃，狠狠扎进牧叶璎的心里，扎得他鲜血汩汩。

入夜，偌大的院落，寂静无声。

牧叶璎独自躺在床上，床边烛火摇曳，身上的被子冰冷如铁。

她望着床幔，不由心想，如果当初嫁给季子归的是赵柳儿，此刻，他们大约会是夫妻和鸣，同床共枕吧。

屋外秋风呜咽刮过，牧叶璎心里凉得四肢都发冷，默默的将身子蜷缩了起来。

起床后，牧叶璎便开始绣药囊。

突然，远处传来一声沉闷的钟鸣，惊得她刺破了指尖，殷红的血珠晕开在布料上。

钟鸣未停，牧叶璎屏气噤声，那一声声仿若敲在她心上。

不知过了