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「他们都说他死在了战场，但我坚信，他会回来。」

裴九棠的眸子猛然剧颤，从床上坐了起来。

动作幅度有些大，刚缠好的伤口隐隐又渗出了红。

但他并没呼痛，只是死死地盯着我，眼神竟犹如前世后期那般，冰冷偏执：

「你有未婚夫婿？！」

我不闪不避地看他，面色平静：

「是，我有。」

7

我是真的有。

那人名叫萧珩，是镇上大户萧家的长子。

我们相识于学堂，一起长大，算半个青梅竹马。

四年前，萧珩被迫应征召从军。

自此一去无回。

这种事情在边关倒也常见，久而久之，便有了个不成文的默契：

「三年未归，婚契作废。」

因而我买下裴九棠，其实并无什么不妥。

再后来，我在朝夕相处中，被裴九棠精湛的演技打动，跟他离开了清泉村。

我们走时，萧珩并未归来。

大约，是真的死了吧。

但也不重要。

这辈子我若坚持要守他，谁又能说我什么呢？

「要么做兄妹，要么继续为奴，选一个？」

我说着，挑了下眉。

歪头盯着面容阴沉的裴九棠，心中讥诮。

他自然是不悦的。

毕竟，妹妹可没法用来泄欲暖床。

而的确，裴九棠听完我的选项，薄唇即刻抿紧了。

盯着我的眸光压抑，漆黑的瞳仁中映照出烛火的摇曳。

胸膛起伏几下，喉结上下滚动，几乎是从嗓子眼里挤出了两个字：

「兄妹。」

完全不意外呢。

我微微抿唇勾出笑意，收了药箱，起身向外走去。

临关门时回望向他：「早些歇息吧，兄、长。」

裴九棠的拳头立即攥紧了。

房门关上，屋内陷入一阵静默。

烛火噼啪声中，夹杂了裴九棠阴郁低沉的一声：

「呵，兄长……」

8

这晚，我梦到了自己被囚禁的上辈子。

前半段困在清泉村，做偿还人情的孤女。

后半段困在四方大宅，做裴九棠见不得人的外室、低贱的禁脔。

那短短只活了三十几岁的人生。

我未曾见过极寒的冬、痛快的雨、自由自在的大江山川……

骤然响起的敲门声，将我从梦中拉回。

睁眼的瞬间，有种高空飞行，恍然落地的失重感。

喘息落下，有两个字在那里跳动——自由。

「绾绾，我熬了粥，起来喝些吧。」

裴九棠的声音自门外响起。

我的瞳仁微微紧缩，心中有了个打算。

「昨晚你说，你是被抄了家的国公府公子。」

粥熬得不错，软滑香糯。

我抬眸看向裴九棠：「所以，你认字？」

裴九棠抿唇点头，「嗯。」

「甚好，」我伸手指了指书房内的书架，「书架上有本药草经。

「待会儿就辛苦兄长你，对比着书中的图文，将药柜中的三七与白芨、白芷挑出来。

「然后一一放到院中的簸箕上晾晒。」

我没记错的话，过阵子，会有个赚钱的机会。

我要赚钱，离开这里。

裴九棠似乎是没想到我会这样安排。

愣了愣后，神情讪讪：

「可我身上还有伤，腿脚也……

「你能瘸着做粥，就能瘸着晒药，总之，」我淡淡看了他一眼，「我不养闲人。

「总不能真的应了那句话，便宜没好货吧？」

全村姑娘都不要，低价折给我的小瘸子。

憋着心眼，虚情假意地算计我，把我当翻身的踏板。

可不是便宜没好货吗？

一文钱买来的残次品，总不能还要我同上辈子似的，把他当宝贝供着吧？

他也该为我做点事了。

裴九棠的神情僵住，颇为复杂。

我懒得琢磨，也琢磨不透，只淡淡地看了他一眼，起身欲走。

手腕却猛地被捉住。

裴九棠竟有些紧张地看着我：

「你去哪儿？

「我、我没说不做。」

9

我勾唇轻笑，拿话刺他：

「家里平白多了张嘴，多了条需要治疗的腿，我不得采药赚钱呀，兄长？」

我没说的是——

脱离清泉村、游历河山，这两个，也都需要银钱。

我虽日常在村中出诊治病，但巴掌大的村落，低头抬头三两步，全是熟人。

诊金直接就给块豆腐、给把青菜是常态。

更有甚者，嘿嘿一笑，就权当抵了诊金。

所以我的穷，真不是装的。

裴九棠拖着瘸腿，一趟趟地进出晒药。

跛脚的身影怎么看怎么凄凉。

我「啧」了一声，稍微有点良心发现：「这么辛苦，要不提个条件？」

裴九棠的身形顿住。

沉默了会后，嗓音很轻：

「别唤我兄长，唤我九棠，行吗？」

良心收回。

我瞥唇：「不行。」

我不明白他为什么非要执着于称呼。

就好像这般叫了，我跟他的关系就能改变什么似的。

明明上辈子我缠着他一声声地叫九棠。

他却总皱眉说「矫情」，让我对外叫他兄长的。

10

我果然没有记错。

这天之后过了五六日，一直蠢蠢欲动的匈奴开始频繁侵袭边关。

军中士兵与镇上百姓多有伤亡。

白芨、三七、白芷这三味止血药材，供不应求。

市面上的价格翻了二十倍不止。

方圆百里，竟就数我这院里的药草最为充足。

不过，我并未涨价。

我想赚钱，却并不想赚国难钱。

所以便定了规矩：每日限人、限量，多一个我都不卖药，不诊病。

但饶是这样，我每日还是累得几乎爬不起来。

送完最后一个接诊病人，连回屋都懒得走。

直接趴在院中的石桌上，昏昏然睡去。

这一觉睡得很沉，不知道睡了多久，唤醒我的，是唇瓣上的压迫感。

似乎有人在轻叹，在小心翼翼地抵着我的唇厮磨。

然后得寸进尺，一点点入侵探入……

11

我不堪其扰地皱起眉。

嘤咛一声，缓缓睁开了眼睛。

裴九棠就站在我身边，手背抵住鼻尖，轻咳一声。

「绾绾，吃饭了。」

我茫然眨眼，摸了摸嘴唇。

一时间分不清是梦还是现实。

不过，想来应该是梦，毕竟裴九棠没有偷吻我的道理。

「这是隔壁牛婶给送的汤骨。

「说是炖汤极好，你尝尝？」

跟上辈子不同。

承担起做饭角色，每天变着花样期待对方吃一口的人，不再是我。

而成了裴九棠。

「小火炖了两个时辰呢……」

裴九棠给我盛了碗汤，眼睛很亮地盯着我。

村长那句话倒是没说错。

小瘸子着实生了副顶好的皮囊。

洗干净后，浓眉墨眸，宽肩窄腰，纵然是穿着最粗劣的衣物，也难掩身姿。

短短几日下来，就让当时没买他的不少姑娘都悔青了肠子。

我却不愿看他这张满是虚假的脸。

只低头默默地喝汤，没有说话。

裴九棠眼中的期待，最终落寞了下去。

「绾绾你同其他人都那般和颜悦色，偏生跟我无话可说吗？

「这汤，好喝吗？」

热汤滑过喉管，我讥诮挑眉：「好喝，所以呢？」

没有人比我更清楚，裴九棠所有的一切，都是明码标价的。

我总得付出点什么，才对得起他这份殷勤讨好的演技。

和颜悦色？

上辈子我倒是加倍给足了他。

可结果，他稀罕吗？

「所以，」裴九棠喉结滚动，像是安慰自己似的，「你爱喝就好。」

这话，假得让我没胃口了。

瓷碗放下，我歪头看向他那被我打断了重新接上、正在休养的腿。

这人在我身边的所求，无非就三个：

脱奴籍、治腿、去科考。

如今前两个已然达成，唯独科考这事儿，他就跟忘了一样，再没提起。

那他这些日子演的这些体贴与温柔，到底是在图什么呢？

我还有什么值得他图的呢？

皱了皱眉，我刚要开口，房门却骤然被砸响。

敲得非常急。

「秦大夫！求您救命，救救我家萧副将！」

12

门上明明挂了「申时之后不接诊」的告示。

怎么还有人戌时来敲门？

我依旧坐着，没打算动——这个破例的口子，开不得。

「秦大夫，我知道您有规矩。

「可我真的没办法了。

「我们是守城军，中了匈奴埋伏。ӳž

「我家副将被砍了七刀，命在旦夕。

「城中药铺全部无药，只有您能救了！」

心下一沉，我猛地站起身来