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太后倒是面色平稳：「这也是寻常的，大概是姜府不愿意浪费名额，又没有资质佳的女儿，因此有滥竽充数者。皇上不喜，撂了牌子即可。」

我沉默，脑海中反复地想着前朝钩弋夫人的故事。

那是我娘给我讲的。

她说，钩弋夫人从小不能展开拳头，结果被带到皇帝面前时，拳头第一次展开了，里面还握着一块玉。

于是皇帝将她带回宫中，专宠多年。

「男人都是这样，如果你的某种第一次给了他们，他们就觉得是殊荣。

「连皇帝也不例外，你从不能做到的事，在见到他时第一次做到，越猎奇、越罕见，他越会觉得是吉兆。」

于是，就在皇帝即将随手撂下牌子、嬷嬷上前要带我离开时。

我突然开口了。

4

其实我说的，不过是一句再平常不过的祝词。

「皇上万福，太后万福。」

但皇上和太后立刻一惊。

在确认了我此前的确从未开口说过话后，太后精神一振：「皇上，铁树开花，哑女开口，这是天大的吉兆啊！」

皇上闻言，眉间也泛上喜悦之色。

他颇为感兴趣地看向我。

「你叫什么？」

「臣女姜于蕙。」

太后在一旁缓缓道：

「姜且芷兮，绿纡蕙。

「姜于蕙，是个好名字。」

一炷香的工夫后，所有人都知道。

姜家的两个女儿，全都入宫了。

5.

消息传回姜府时，姜温姝先是惊呆了。

随后，她疯了一般地冲进我的屋子。

原本，按照姜温姝的秉性，她一定会先甩我一耳光。

然而这次，她一进我的房间就呆住了。

宫中派来的教习姑姑已经在我房间里了。

当着教习姑姑的面，姜温姝不能发飙，因此甩出一半的手竭力地收了回来。

她瞪圆眼睛看着我，捏着嗓子问：「五妹妹，你的病多年治不好，怎么可能突然在殿选时好了？」

其实哪里是治不好。

明明是姜府这么多年来从未请过郎中为我看病。

但我对这些丝毫不提，只是温良地垂首，乖巧道：「我也不清楚。」

旁边的教习姑姑上前一步，冲姜温姝微笑：「皇上治国有方，福泽绵延四海，姜五小姐得见真龙天子，被其祥瑞所庇佑，于是病愈了。」

这话出自教习姑姑之口，姜温姝无从反驳。

她眨眨眼睛，强行道了句「是」。

我相信，姜温姝有一瞬间是惊疑不定的。

她在怀疑，怀疑我之前的哑和傻统统地是装的。

如果那样的话，我势必没有忘记我生母菱娘的死。

但很快地，姜温姝打消了自己的疑虑。

毕竟我之前连菱娘的骨灰都面不改色地吃了下去。

更别提我虽然能够说话了，但依然还是过去那个温吞木讷的性子，跟在姜温姝身后，打不还手骂不还口。

她对大夫人道：「小哑巴要出身没出身，要姿容没姿容，未来也抢不了我的宠爱。」

仿佛印证姜温姝的话一般，很快地，秀女们的位分被公布。

姜温姝是所有秀女中位分最高的第一人，由于皇上对她一见卿心，一入宫就破例封了从三品婕妤。

而我不过是个小小的从六品才人。

这并没有出乎我的意料。

就像姜温姝说的，我是个出身不高的庶女，长相也算不上太美。

皇上对我并没有多么喜爱，不过是根据太后的意思顺水推舟，捎带手地多纳我一个罢了。

他真正喜爱的是姜温姝。

我们入宫的头一个月里，皇上几乎日日召见姜温姝。

那支让我娘丧了命的竹枝舞，成了姜温姝争宠的第一利器。

她在浩清殿内起舞，裙摆翻飞，腰肢柔软，美得倾国倾城。

换来君王一夜又一夜的恩宠。

情浓之际，姜温姝当着一众宫女太监的面问皇帝：「温姝可是皇上心尖第一人？」

皇帝笑着将她搂进怀里：「你自然是。」

姜温姝得意至极。

我瞧着她容光焕发的模样，心头渐渐地泛起快乐。

一个女人如果太容易就相信男人在床上的承诺，那句说明，她的心是脆弱的。

脆弱的心，最容易被利用。

果然，半月后，姜温姝来我的住处耀武扬威。

「姜才人这里真是冷清。」她进来就是一阵夸张的呛咳，「哎呀，几乎能闻到一股霉味。」

我温顺地行礼：「姐姐来得正好，嫔妾正跟着李嬷嬷学画。」

李嬷嬷是宫中的一个老宫女，画得一手好丹青，尤其擅长为女子画像，画出来的美人神态鲜活，各具风韵。

姜温姝没在意，她挑着指甲，随意地拨拉了一下我们的画作：「也是，你没有恩宠，长夜漫漫，总得找些事情打发时间。」

人人都知道，我入宫这么久，皇上根本没来看过我。

他喜欢浓艳又会撒娇的美人，而我容貌清淡又少言寡语，看起来永远没有被他宠幸的可能。

宫中人的拜高踩低，犹胜姜府。对于一个没有恩宠的才人，即便是宫女太监也可踩上一脚。

姜温姝作为我的姐姐，不但从来没护过我，还跟其他妃嫔说笑：「姜于蕙是个舞姬生的贱种，在姜府时连给我倒洗脚水都不配，如今能入宫当个主子，大概是她那个死去的娘在阴曹地府给她积了德。」

此刻，面对姜温姝的嘲笑，我面色不变，只是温顺地垂眸附和：「姐姐说的是。」

姜温姝勾勾嘴角，随意地翻看着李嬷嬷的画作，突然，她的手顿住了。

一幅旧画被翻了出来。

这是李嬷嬷画的，宣纸之上，一个女子正在浩清殿的正中央起舞，红裙艳烈如火，黑发泼洒似墨。

任何一个看到这幅画的人，都会被此女的美牵动心神。

姜温姝高兴道：「呀，李嬷嬷竟然画了我？」

她随即立刻将这幅画抽出来，交给她身边的宫女：「帮本宫包起来。」

李嬷嬷略有些为难：「娘娘，那是老奴的画作……」

姜温姝不悦：「本宫现在看中这幅画，是它的福气，向你索要，难不成你要拒绝？」

人人都知姜婕妤正在风头上，不可得罪。

李嬷嬷咽了口唾沫，低下头，不说话了。

姜温姝满意地一笑，带着画作离开。

她一边走一边吩咐宫人：「将这幅画交给咱们上次打点过的冯公公，叫他挂在御书房里，由不得皇上不睹物思人。」

在她们身后不远处，我站在阴影中，露出微笑。

我早就听说，皇上忙于政务，最近来后宫很少。

再加上太后劝他雨露均沾，因此皇上即便来了后宫，也是去其他嫔妃宫里，而不是像之前那样专宠姜温姝。

姜温姝一连几日没见圣颜，又听说皇帝在其他嫔妃那里度过了愉悦的时光，简直急得发疯。

如今这幅画可算帮了她大忙。

她早就收买了皇帝身边的太监冯公公，让冯公公帮自己把这幅画挂在御书房里。

这样皇帝看到，想起她跳竹枝舞时的绝世舞姿，必然想念不已，前来看望她。

我一边在偏殿抄经，一边默默地等待。

果然，下午时分，冯公公来了。

他告诉姜温姝，皇上看到那幅画后，果然露出怀念的神色，久久地不能自持。

姜温姝大喜，她重赏了冯公公，待冯公公走后，立刻命侍女为自己梳妆打扮。

显然，今晚皇帝一定会翻她姜婕妤的牌子，面圣的机会来之不易，姜温姝花了整整三个时辰沐浴更衣、梳妆打扮，最后更是精心地以新鲜花瓣贴在额头与脸颊，化了一个娇艳又别出心裁的「花颜妆」。

姜温姝等啊等啊，从夕阳西下等到月上中天。

皇