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「郎君若为奴家赎身，奴家愿当牛做马、衔草结环。」

卫棠将我扶起，「酒酒，卫家清正，容不下一个妓子。」

容不下，一个妓子。

我一口咬在卫棠手腕，「郎君请自重，我不是你口中酒酒。」

「我是秦国公之女。」

3

卫棠一怔。

我立刻推开他，提裙疾走上了国公府马车。

回府后，我立刻洗漱换下衣裙。

母亲正好带着画卷来寻我，一个一个为我介绍她挑中的举子。

「卫棠，庐阳卫氏嫡支，娘亲看他容貌最为出众，特意去查了他。」

画像之人丰神俊朗，却不足卫棠十一，「卫氏家风清正，男子四十无子方可纳妾……」

母亲显然很满意他，但我扔掉了卫棠画像，「母亲，我不要他。」

「为何？」母亲惊愕。

我望着她目光，心头哽咽一句话也说不出，「娘……」

母亲似乎意识到什么，把我搂进怀里抱着我大哭，「檀儿，都是娘不好。」

「怪娘没有看好你，害你去了那等地方。」

母亲当着我的面烧掉了卫棠画像，最终挑中了表哥。

此次他亦在二甲之列。

若父亲帮扶，将来定能飞黄腾达。

母亲让我同表哥好好相处，可表哥是好书之人，第一次带我出去便去了书肆。

他在楼下看四书五经入了神，根本没注意我被人捂着嘴带进了暗室。

我张嘴便咬，被人捏住下颌。

「三年不见，酒酒当真牙尖嘴利不少。」

我气到浑身颤抖，转身便甩了卫棠一巴掌，「郎君此番作为，如何称得上君子？！」

卫棠捉住我的手，贴在唇边亲吻，他眼睛直勾勾盯着我，仿佛要将我生吞下肚。

「酒酒，我从未说过我是君子。」

他身上总有股香气，如同雨后青草般清新，那三个月里，我闻之即醉。

眼下，只觉胸前酸胀。

小衣又湿了。

我不敢在此久待，深怕表哥寻我时被他看出什么，甩开卫棠便要离开。

但卫棠不肯放手。

「郎君慎行！我表哥与护卫就在外面，若我朗声呼救，你前程尽毁！」

卫棠在一旁怡然自若，「酒酒，你大可以呼救，正好我也有话同他说。」

「或许他还不知道，自己要娶的表妹，原是暗娼出身，在私窑子里待了九年。」

卫棠轻轻一笑，唇边梨涡一闪而过。

「他还不知道，你身子有多软，嘴有多甜，声音有多娇。」

「但是我知道。」

我像是被抽去了体内的骨头，又像是被冰冻住脚步，难以置信地看着他。

卫棠牵着我的手，将我拉到暗室内的几案前坐着，施施然点亮了烛火。

他在我手中塞了一杯热茶。

「酒酒，现在你可识得我是谁？」

4

我不能认下酒酒。

至少在卫棠面前不能，若我抵死不认，不过是他认错人污我名声。

若我今日认下，往后便要被他拿捏，再也没法抬头做人。

我捏紧手中茶盏，「琼林宴惊鸿一瞥，二公主曾言郎君是今科探花。」

「你知道我说的不是这个。」卫棠目光一寸寸从我脸上往下移。

「酒酒，莫要想着糊弄我，我知你胸前有一桃花胎记。」

卫棠支着下巴，「可要验验？」

吴江九年，教会了我何为隐忍、何为苟且，可卫棠说得每一句话，都让我忍无可忍。

他不想让我安生地当国公府姑娘，他要折我脊梁，让我像之前那样跪在他面前求他。

我将那杯热茶泼到卫棠脸上，「我已忍耐郎君多时，请郎君自重。」

卫棠没有闪躲，他顶着满身茶渍道，「酒酒，我不曾朝你泼茶，你却湿了外裳。」

他不知想到什么，双眼通红盯着我，「莫不是已有孩儿。」

我将茶盏砸向卫棠，「卫氏家风清正，便教出你这等辱人名声的登徒子。」

今日，胸前胀疼得厉害。

便连衣裳湿的都比往常快，我快步拉开门离去，只听得卫棠在笑。

一声叠一声。

表哥仍在书肆看书，可我这样已不好走去他身边，只好寻到侍女与他传消息。

而我直接回府。

其实我隐约知晓，我未生子先产乳，约莫同画舫妈妈有关。

吴江有些贵人，喜好有乳妇人，又嫌她们产后身姿不如少女。

便有妈妈寻来秘药，专门喂给从小养大的女孩，待时机成熟便送上贵人榻。

我也同母亲提过两回，她听后却摇头，「檀儿既已回府，便不要再提那污遭事。」

「娘亲会为你寻大夫的。」

母亲总说心疼我，总说愧疚儿时弄丢了我。

可她从来不问、不听我那九年到底过得是什么日子。

如今好不容易过上几天好日子，我不想让卫棠毁了。

心中杀意泛滥。

5

我去寻了母亲。

将今日之事，一五一十地说给她听，见她眉间紧皱，能夹死蚊子。

才哭求道：「求母亲为我做主。」

「檀儿，我不能为你杀卫棠。」母亲摇头，「你在吴江待了这些年，有多少人见过你的脸？」

「难不成每一个到京城的，你都要我杀了不成？你想杀光吴江所有人吗？」

母亲常说爱我怜我，是回家后待我最好的。

一时间，我愣住了。

母亲还在接着道，「你不在京中长大，不知卫氏门生几何，你兄长弟弟还要入仕。」

「我们如何能得罪他？」

我抬起头看她，「母亲便要置我于不顾吗？」

母亲给了我一条出路，「既然卫棠这般讲，你也不好嫁你表哥了。」

「不若绞了头发去家庙修行，去替家里祈福。」

我收了泪：「母亲，我不愿。」

「如若今日遇到这事的是旁的姐妹，你也会让她们忍下，劝她们当姑子吗？」

「我只是不在你膝下长大，便天然地低旁人一等，便不能争不能抢，便不能由爹娘出头？」

母亲怒急，一巴掌扇我脸上。

「你怎能同你那些姐妹比？你可知为你遮掩出身，我费了多少功夫！」

「当年你既上了花船，就该死了才好！否则怎会有今日这些破事！！」

母亲说完，似有悔意，又来拉我的手。

我心中一片凉，「母亲，我懂了。」

就算回了国公府那又如何？

我仍旧是当年那个画舫上孤立无援的酒酒，我没有依靠，想要什么都得靠自己。

那九年里，被妈妈打得半死的时候、被人像狗一样摆弄时，我不曾想过死。

现在也不会。

我，不曾做错什么。

我合该有很好的一生。

6

妈妈曾得意洋洋地教我，只有死人才能保守秘密。

我深有同感。

其实母亲质问我，难道想要杀光所有吴江人，不过是莫须有的迁怒。

现在威胁到我面前的，只有卫棠一人。

她不肯帮我，我只好求到大哥哥面前。

大哥哥沈临将我从吴江带回家，是府中最清楚我曾经怎样的人。

他哪哪都好，唯一让人可惜的便是出身。

沈临并不是秦国公之子。

他父亲是秦国公下属，为救国公而死，他便被秦国公收为义子养在膝下。

那日他如天神降临，扶起被贵人逼酒的我，「九妹妹原来在此，倒让人好找。」

沈临把我从画舫带出，重金为我赎身，说方才唐突了我，只是见我容貌与贵人相像。

怀疑是家中走失的妹妹。

他将我从火坑救出，改变了我一生。

见到我时，沈临并不意外，他让侍女上了壶清茶，屏退她们。

「不开心了吗？」他笑了笑，「九妹妹尽可同我说。」

我捏着帕子，略过了与卫棠过往，只说了被他欺辱的委屈。

「原是小事一桩。」

沈临放下茶壶，「卫氏家风清正，卫家人行事却不怎么磊落。」

「这事九妹妹无需插手，我会为你处理妥当。」

我从没想过，在母亲那要逼我绞了头发做姑子的事，在沈临这却轻飘飘地被解决了。

「大哥哥两次救我于水火，此恩难报……」

怀着感激涕零的那颗心，我福身向沈临行礼，却被他扶起。

「九妹妹，我话还未说完。」

沈临摩挲我手腕，轻轻笑了一声，「我可以帮你，但须得讨些好处。」

我心惊胆颤，「比如说？」

「比如说，我近日头疾犯了，想试些偏方。」

「你想好了吗？」

7

在吴江时，我曾听说过治头疾的偏方。

前朝有位丞相夫人，原是奶奴，因她奶乳治了丞相头疾，才上位的。

小衣濡湿贴在身上。

母亲将我怪病这事瞒得很死。

可到底居于一府，沈临若有心打听总能听说一二。

若是寻常贵女定然羞愧难当，可我骨子里从没将羞耻与贞洁放心上。

我只想活得好。

我朝沈临甜甜一笑，亮出一对漂亮的酒窝，妈妈说我这般笑，是个男人都挡不住。

「大哥哥说得哪里话？等我回院中便把药送来，只盼大哥哥头疾快些好。」

沈临唇角翘起，「九妹妹对我尽心竭力，我自然好得快。」

我抽出手起身站在沈临身后，为他按揉额角，向他请教，

「大哥哥，若这段时日，卫棠再来纠缠，我该如何？」

「我会尽快处理。」沈临想了想，递来一枚骨笛，「若你遇险便吹响它。」

我满心欢喜地收下骨笛。

很早便听说，大哥哥手中有一队暗卫，他莫不是分派了一人给我？

这不比什么都强。

我心思起伏，按捏额角都有些心不在焉，便以回院中「熬药」为名告辞。

沈临允了，笑得很是开怀