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头见此情此景，方知何为“莲花过人头”。于是，她叫战容贺先停一停船橹，自己扶着木舟的边沿，小心地躺下来。

战容贺回眸，瞧见她仰躺在扁舟内，薄汗浸湿衫裙。为了遮蔽阳光，她抬起胳膊，挡在额头上，轻薄的袖管因这举动，一直掉到了咯吱窝，露出脆生生的臂膀。

他见了，不由回忆起之前在里屋见到的画面……朦胧绿意下，雪白的酥胸，两点微红，是鸡头米，或是粉桃。

战容贺咽了咽嗓子，蹙起眉，头转到一边。

他两脚踏住甲板，伸手勾到一个莲蓬，摘下来，抛到夏云枝怀中。“你吃。”

夏云枝举起莲蓬，放到鼻下使劲嗅一嗅，笑道：“你不吃？”

战容贺不吭声，猛地撑起船桨。

因他这一动，小舟猛然摇晃，险些要翻。

夏云枝娇声惊叫：“小心，小心，你个坏东西。”

战容贺听闻，竟自顾自地吃吃发笑。

“你笑什么，我叫你小心点，别得意忘形，把船给掀了。”夏云枝不服气，举起莲蓬砸他。

拨开了的莲蓬轻飘飘地扑到他的衣袖，顺着袍子滚落。

战容贺眼疾手快，一下握住莲蓬。莲蓬内，还留有几粒莲子，他望了一眼，不去剥莲子，反倒沿着她撕开的痕迹，叼住莲蓬。

他眯起眼，歪头一笑。

夏云枝见了，心中生出一种难以形容的怪异，说不清楚，总之不大舒服。

她侧身，趴在小舟的边沿，拨弄起池水，也不作声。

战容贺见她不搭理自己，笑意逐渐褪去。

他握住莲蓬，使劲揉成一团，扔进池水。

小舟再度移动，不复刚启程时的平稳，船舱左摇右摆，夏云枝戏水的手，也一下深一下浅。

“范复明，你小心点！”夏云枝再度惊叫，完全是抱怨的口吻。

战容贺冷淡道：“我心里有数。”说着，他举起船桨，朝后使劲一划。小舟晃得更厉害了，在池塘中颤抖着，时刻有翻船的风险。

夏云枝紧紧扒住船舱，生怕落水，说话的口气更不好。“你再这样，等启元回来了，我就跟他告状，说你故意捉弄我。我说话算话。”

战容贺嗤笑一声，突然变了脸。

他丢掉船桨，冷冷道：“那你去。”

话音方落，少年挪到右侧，猛得一踩甲板。

扁长的轻舟经不住这突如其来的摇晃，几下剧烈的震颤后，翻了过去。

扑通一声，双双坠入池塘。

夏云枝识水性，四肢并用，挣扎着逃出了小舟的阴影。接着，她背往上弓，胸往上抬，令自己浮出水面。

疯子疯子，她在心里骂，这下说什么我都要跟启元告状，叫他好好管一管这个孽子！

不等她骂完，一团黑影潜到身侧。

战容贺浮上水面，望了她一眼，想要拉她游到岸边。夏云枝避开他，生气地在水下踹他一脚，独自往岸边游去。幸而落水的地方离对岸不远，池塘也不算深，很快摸到了对岸的石阶。

两人就这样狼狈地爬上岸。

战容贺束发的网巾掉进了湖里，散乱的黑发贴在面颊，直往下滴水。夏云枝也好不到哪里去，浑身湿透，碎发偷溜出来，鞋袜不知所踪，鬓边的绢花也送给了莲花池。

夏云枝恶狠狠地瞪他一眼，满肚子气。“满意了吗？”

战容贺抹了把脸，甩掉满脸的水。

他抬眸，怯怯地瞧她一眼，眉眼间显出一抹孱弱。

“娘亲，贞固知错了，”他哑着嗓子，“你莫要同爹爹说。”

“少求饶，晚了！”夏云枝说着，便要起身。

战容贺抿唇，眼神一黯，突然扑到她的身上，紧紧搂住了她。

闷且热的夏季，汗水与池水混在一起，在身上织了一张水网，将两人困在其中。

夏云枝试探性地挣了挣。

他却搂得更紧。

“别说，求你了。”他低语，掺杂着似真似假的哭腔。

少年的胸膛贴着她的，不留一丝缝隙，隔着湿透的纱衫，手臂环住腰肢，紧绷的大腿压着胭脂红的罗裙，横插进腿间，膝盖顶到了耻骨。

当时，夏云枝脑袋一空，只想：兴许他只是吓坏了吧……

拔步床上的人儿翻了个身。

夏云枝一惊，慌忙折身去看。

红木的床围雕满了海棠花，白纱帐罩着床架，衬得那木头花更是娇艳欲滴。床中人侧卧着，两腿弯曲，胳膊垫在颈下，依稀可看出个形貌。

她觉得他醒了，又怕他是在装睡。

猫叫声再度响起，此番叫声响亮异常，简直像从床底传出来的。夏云枝听着惨叫，心口突突直跳，分明是欢好的乐事，为何会发出如此凄厉的嚎叫？

她扶额，合上眼，突然，一个异常可怖的想法钻进了她的脑海——如果，就是如果……如果把战容贺杀了，那启元留下来的田产与铺子，包括他作为长兄的遗产，不就是都归乾儿了吗？

夏云枝想着，缓步走到战容贺身旁。

屋内幽暗，他的面庞掩藏在纱帐后，看不清眉目。夏云枝咬牙，在他的脖子上虚虚得比划了一下，做了个掐的动作。

如果他死，如果他死……

“汪！汪！”

窗外传来几声犬吠。

夏云枝猛然转头，看向窗外，空空如也。

猫叫声停了，她如梦方醒，浑身虚软地坐在床畔。

再等等，再等等……她对自己说。

第二十二章 陈年旧案 （上）

“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”

这句话落入姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎过心尖。

她垂眸，手指头暗暗揪着裙衫，不知说什么才好。这样尴尬地沉默了好一阵，就在姜月娥快要坐不住的时候，跑去荡秋千的赵少夫人折回来，招呼她去玩双陆棋。

恰好同一时刻，身为东道主的商小姐也有事找夏云枝，派嬷嬷来请她过去，这才算勉强化解了两人之间如鲠在喉的难堪。

姜月娥长长松了口气。

春草没过脚踝，她提起罗裙走过，见少女们围坐一起玩双陆棋。

邓夫人站在一旁，手里捏着折来的两条柳枝，拿柳叶当筹子使。

“孔夫人也来玩双陆棋？”她道。

“倒是想，”姜月娥胡扯一句。“可惜我头脑不灵光，只能观战。”

“对了，妙音呢？”邓夫人看向赵少夫人，问她。

“被淑清叫去了。”赵少夫人笑着答。“属她俩关系最好。”

邓夫人听后，绕到赵少夫人身边。她拉住她的手腕，带她背过身去，走到不远处。

她低声道：“你的心也太大了，没瞧见淑清方才……你说，她着魔的事是不是——要不我们找个由头，把妙音叫过来？留她一人陪淑清，我总担心……”

姜月娥耳朵灵，将两人的耳语听了个七七八八后，轻轻打断两人：“什么着魔？”

邓夫人一惊，目光躲闪。“啊、啊，没什么。”

姜月娥连忙安抚道：“我家官人当了这么多年的巡按，各地的神怪之事也遭遇了不少。你们不妨简单说说，我若有能帮得上忙的，也好为你们分忧解难。”

面前的两个女子对视一眼，犹豫片刻，还是开了口。

“孔夫人有所不知，淑清有一个还未完婚的夫婿，因ʝ常年卧病在床，两人的婚期一拖再拖。”邓夫人窃窃道。“去年一入冬，她的那个未婚夫便病倒了，全靠人参吊着一口活气，好容易熬过冬天，眼下开了春，他的病非但没有好转，反而愈发严重……据说淑清受不住打击，夜里走路撞了鬼，满嘴说胡话。商家为了给她驱魔，请来了一位道姑……但看她今日的表现，我总觉得那小鬼还黏在她身上哩。”

提及鬼怪之说，姜月娥沉默，故作思索一阵后，道：“我来苏州后，听一些婆子说，此地盘踞着一只作恶的猫妖？”

“猫妖？”赵少夫人语调微扬。“哦，你是说狸姑吧。”

她似乎并不忌讳这个话题，笑了下，继续说：“家里的婆子曾提过几次，说，一些女人会祭拜它，用来诅咒负心汉，也有失宠的姬妾拿来咒杀夫君。也有传闻说，这畜生会主动上门，挑拨人的神志——但都是些市井妇人的谣传，我是不当真的。”

“也不能完全不当真。”邓夫人偷偷瞥了眼姜月娥，意有所指道。“那个死在护城河的无名氏，大伙儿不都在传，说狸姑回来了？”

姜月娥顺势道：“可不，我昨儿还同提起官人提起这事，他还不信呢。”

“孔夫人，您可要劝劝巡按老爷，此事万不可掉以轻心。”邓夫人一脸认真。“你是不知道，三十年前这附近就出过类似的案子。据说是城东有个姓郭的男人，平日欠了无数风流债，结果不知被哪个相好下了咒，猫妖上门寻仇，整个人变得疯疯癫癫的。后来是有个老道过来替他消除罪业，将猫妖的仇恨移到了一个死人身上。我听家母说，那死人是在废园里被发现的，不知姓名，身上无伤……”

“行了，越说越不靠谱，”赵少夫人打断。“难不成你想说，淑清被狸姑上身了？那都是无知妇人才信的东西。玉娘，你什么时候变成那种人了？”

“是、是，你最是清高！”邓夫人气急，瞪圆了眼睛。“你全忘了当年妙音也险些被——”话说了一半，突然刹住了。

姜月娥扫过两人，脸色都算不上好。

“范公是我家官人的师兄，讲究起来，范大夫人称得上是我的嫂嫂。”姜月娥凑近。“如果有什么关于她的事，还望各位夫人直言。”

“这话只能私下说。”邓夫人眼神转了一圈。

她俯身，字句小心翼翼地从喉咙管里抖出来。“范公当年病逝后，范家本来是想，是想……想叫她自缢，好争个牌坊，躲了差役与赋税哩。”

“夫死，居家守节便好，何必逼人殉节。”姜月