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如姬忍俊不禁，“你是皇帝？你这话要是传了出去，只怕脑袋就得搬家了。我倒真不可小瞧了你，还以为你终日跟在花大哥背后，只做些打杂的活儿呢？”

花无愁知道她是故意取笑他，道：“这些事情我大哥其实也知道的，为了证实我们的推断，他甚至派了人假扮樵夫，入山查探。”

“查到什么了吗？”

“自然是查到了。一切都如我刚才所言。”

“那依你这么说，这薛凰城，朝廷到底是修还是不修呢？”

“自然还是得修，若不修，这场戏岂不就出漏洞了？”

如姬一哂，道：“说来说去，还不是又回到了最初的话头，人选还是得定，跟宫家的较量也还是不得消停嘛。”

花无愁浅浅一笑，“我跟你说这些，是想告诉你，不管将来朝廷会选中谁，目前都是不可能有答案的。所以，眼下我们只能等，等凤图山的布防快要完成，不需要薛凰城做掩饰的时候，皇帝自然会诏告天下，究竟由谁来担当修缮薛凰城的重任。到时候，有凤图山，还有薛凰城，西南边防就是如虎添翼。”

“那、除了等呢？”

“除了等，就是要做好一切准备，使自身强大。惟有自身足够强大，方可以在这场比试中胜出。”

言谈间，如姬又替他斟了一杯，端到面前，“上次你替翁贵山捉拿夜砂城主，他想必在皇帝面前领了个头功，他是怎么看你的？”

花无愁盯着杯中醇酒，清亮的酒面，映出自己微微凹陷的眼窝，“那件事情倒真是为我挽回了一局，说起来，我可得好好谢一谢……那个……夜砂城主呢？”说着，接过酒杯，向如姬举了举，自己便先喝下了。

如姬笑嗔，“你要夜砂城主，敬我做什么？”自斟了一杯，又道，“不过我今日就是来陪你饮酒的，你喝一杯，我岂能落后？”说罢，一口饮尽。又问，“你刚才说，北夜国若是想夺取薛凰城，还有第二个选择？”

花无愁捏着杯角轻轻一旋，道：“攀山不行，那就走水路吧。”

“水路？也就是说，放弃西南三城，改而攻打正西面的赢丰、时麓、曲殇、劳魏四座水城，这样就可避开天险？”

花无愁道：“可惜北夜人不擅水战，此其一。镇守赢丰的乃是我国号称战无不胜、无坚不摧的沈家军。沈孟飞将军身经百战，足智多谋，流苍武将之中，他若认了第二，只怕没人敢认第一。有他镇守西面，北夜军是不敢贸然进犯的。此其二。”

如姬接道：“就算北夜军队真的破釜沉舟，从正西入侵，甚至侥幸杀过了四城，但那个时候，整个西面门户大开，他们大可长驱直入，向东而行一路直杀到京城霜天去，又何必再费周章，绕到西南来？只要攻了霜天，占了皇城，莫说是薛凰城，整个流苍都在他们的掌握之中了。到时候，他们哪里还会直接来打薛凰城？按你这样说，薛凰城布防，难道是多此一举的？”

花无愁淡然道：“你只说对了一半。”

如姬不解地看着他，“另一半错在哪里？”

“倘若真像你说的，北夜从西面攻占四城，但有沈家军在，他们想要取胜，必然也是极为艰难，到时候，想必恶战连连，他们的伤亡损耗一定很是惨重。”

“嗯，可以这么说。”

“那么，正西、西南甚至西北，论繁荣富庶的程度，可与薛凰城相提并论的，还有哪几座城？”

如姬一笑，“不是哪几座，是一座。富庶堪比薛凰城的，就只有西北的江岳城了。”一边说一边思忖着，“西北、西北……江岳城？”仍是没明白花无愁的意思。花无愁便解释道：“杀过劳魏城，往北去江岳，路途遥远，沿途还有不少的小城，必定恶战连连，阻挠不断。但如果沿绿赋江南下薛凰城，可就容易得多了。”

如姬摇头道：“就算北上江岳城不可取，但我还是不明白他们为何要夺取薛凰城，而不是节省兵力，直接向东杀入京城呢？”

花无愁缓缓道出两个字，“补给。”

若北夜军队入了西关，无论向东还是向北，都是关卡重多，恶战难免。惟有向南，沿途的阻滞相对来说是最少的。而那个时候他们与沈家军刚进行完殊死的较量，无论兵力还是财力，必然损失惨重，最需要的，就是补给。北夜军劳师袭远，若能将薛凰城这样一块肥沃富庶的土地占为己有，作为他们攻打流苍国的一个强大后方，是有百利而无一害，他们又怎会轻易放过？

花无愁继续耐心地解释，“有了这个猜想，我和大哥都认为，固防图纸最讲究的，反而不是瓮城、箭楼等近距离的防御建筑，而是水路布防。”

“水路？”

“嗯！”花无愁点头，“我们打算提出，沿绿赋江建十八道水关。”

十八道水关何其复杂，在此刻对如姬来讲，她是否真的能听懂已经不重要了。重要的是，她眼中的花无愁，长身玉立，昂首挺胸，目光之中尽是沉着刚毅。她忽然觉得，这些天的他好像和从前不一样了。本以为悲痛会令他颓丧，他却出乎意料地冷静，连流言蜚语都视作等闲，眼中的那团烈火，更是不疾不徐，再没有了随时都会失控的危机。

他就像宝剑，藏入剑鞘，但锋芒犹在，一旦拔出，势必一舞动四方，穿云破天下。她坚信是那样，一定是的！她所爱的男子，怎能不英武湛然，怎能不凌驾于万物之上？她为他的转变而高兴。

可是，却也为他的转变而心痛。

若不是接连的打击，若没有沉重的担子，他怎会忽然之间成长为现在的模样？有时候想想，真怀念以前那个任性不羁的花无愁，他的一个桀骜的眼神，一声纵情的大笑，举手，投足，都透着骄傲和无畏。

是的，无畏！

这是眼前的他与从前的他最最不一样的地方！如姬忽然暗暗地打了个寒噤。他在怕，在慌，在用他外表的冷静来掩饰内心真正的风雨飘摇。

他在畏惧什么？

怕自己守不住花家的基业？怕辜负了大哥生前的嘱托？不仅仅是这些吧？他幽深的瞳孔里，分明无时无刻不在闪烁着一个倩然的身影。而那个身影，她很清楚，不是她。她走得再近，他的瞳孔都固执地将她摈弃。她敛着心痛，柔声道：“云翩在我那里很好，前些天淋了雨害了一场病，已经恢复了。”

花无愁似乎有点措手不及，眉心一皱，眼睑轻t?轻垂下，“何必说她？”

如姬道：“她那模样我瞧着都心疼。她还托我转告你……”

“不必了……”花无愁急忙出言打断，声音如低沉的洪流，“她说什么，我一个字都不想听。”

如姬略有愠色，道：“你听也好，不听也好，反正我是受人之托，忠人之事，这事说清楚了，我也免得总是夹在你们俩中间当磨心。”说罢，她便将云翩的原话统统转述了出来。饶是花无愁扮得再漠不关心，如姬说的每一句话他也听得仔仔细细。

末了，如姬道：“我相信云翩不会说谎骗我们，只是，花大哥若已经做出让步，陆颜留就算是达到目的了，他为何还不肯罢手？”

花无愁沉吟道：“是啊，他说那些难听的话，显然是有心要气大哥。可他也应该明白，他如果把大哥惹恼了，双方一拍两散，对他来讲，也是没有半分好处的。你为什么还要那么说？”

如姬见花无愁开口，忍不住说了句打趣的话，“我还以为你真的一个字都没听呢？”又看他不吭声了，便又道，“这或许只有一种解释，那就是陆颜留有心要刺激花大哥，甚至是故意想气得花大哥心疾突发，绞痛而死。或许，他已经不计较自己是否能达到初衷了，因为他有了更深、更宏伟、更可怕的目的。”

这目的到底是什么？

是什么让陆颜留背弃了自己的初衷？他明明就快要成功了，可他竟然不去采摘那近在咫尺的果实，反而选择攀爬悬崖。

悬崖上有什么？

他到底在盘算着什么？

花无愁和如姬都将事情想象得太复杂了。他们不知道，悬崖上有的，仅仅是一朵绝美的花。

陆颜留已经被那朵花蛊惑了。

他不再期盼着带李若伶远走高飞，因为，他走不了。

他爱上了云翩。

他说那些难听的话仅仅是因为他不肯答应花靖宣将解药交出，所以他才失控胡言。

如姬看花无愁敛眉低首，知他伤心，安慰道：“无愁，人死不能复生，花大哥一定不想看见你为他伤心难过。这花家基业，如今就剩你一个人打理，你一定要好好地撑下去，让花大哥泉下有知，也能欣慰。”

花无愁黯然地看了看她，“这些我都知道的，你不必担心我。”忽听得滋滋几声，两个人转头一看，见炉上的酒壶已冒出白烟，如姬赶忙拿湿布捂了壶顶，提起来放在托盘里，轻颦道：“你瞧，尽顾着跟你说话，这酒都煮过了。”

花无愁假作不满，道：“我心中烦闷，邀你过来陪我，不是连这一壶小酒都要跟我计较吧？”

如姬扑哧一笑，道：“我哪里敢哟，二公子您是何等人物，这样看得起我如姬，赔上一壶银雪欺芳酒又算得了什么？”赔上性命，我也是甘愿啊。她心中暗想。

花无愁正待开口，那边月洞门外却穿进来两个人。一个是花府引路的家丁，他身后跟着的是姹紫。姹紫远远看到如姬和花无愁，立刻小跑上来，“姑娘！二公子！不好了！云翩、云翩姑娘她……”

“她怎么了？”两个人异口同声，彼此互看一眼。花无愁才想起自己不该如此紧张，又不说话了。姹紫结结巴巴道：“她……本来好好的在屋子里坐着，突然……突然就像发了狂似的，倒在地上，浑身发抖，还一直喊疼。我跟嫣红都吓坏了，问她到