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　　最先进来汇报工作的伙计，名叫晏城，三十郎当岁，个子不高，习惯弯着腰，低着头，他给王氏送来账本，递上算盘，王氏核对完账目后，晏城又禀：“李大厨要请假，回乡探亲。”

　　“李大厨要是走了，明日这厨房......” 晏城肩膀上搭着一块洁白的手巾，毕恭毕敬垂手站着，等候指示。

　　“我知道了，你把王献叫来。”王氏好像并不忧心，若无其事地翻着账本。

　　晏城“嗯”了一声后，转身下楼。

　　晏然虽小，但她也知道大厨就像家里的儿子，是一家延续兴盛的命脉，听到这个消息，她都替自家生意揪心，瞥眼看向王氏，王氏一点慌张神色都没有，反倒态度悠闲，一口一口吃着茶，耳垂上的金丝耳坠随着身体晃动，熠熠生辉。

　　晨光透过梅花棱窗子照射进来，窗影在王氏大红色的百裥罗裙上摇曳，母亲大人长的真好看！晏然看得着了迷，心里想：“父亲真有福气，王氏三姐妹，还真就属母亲最好看，五姨母怎么捯饬都还是差点韵味。”

　　不一会，晏城陪着一个身材中等的年轻伙计，推门而入，男子躬身唱喏，“奶奶有何吩咐？”

　　王氏挑眼看了他一眼，不慌不忙地把茶杯放在桌上，“你在厨房也历练多年，我见你做菜的功夫提升不少，明日李大厨回乡，就你来顶替他吧，工钱也会涨两成。”王氏声音又稳又柔。

　　晏然观察大人们说话，忽然看见掌柜在王氏说工钱的时候，特意用拳头敲了敲自己的嘴，似乎有话要说，而王氏看到后并没理睬他。

　　“是，奶奶，我一定努力！”年轻伙计紧抿双唇，激动的握紧拳头。

　　王氏嘴角勾出一丝满意笑，这是权利拥有者的快乐。

　　“你是王伯儿子，也算是我小兄弟，你父母看我长大，为人甚是忠厚本分，我也一直把他们看作我的亲人长辈，所以你在这，我自会格外照顾你，但你学厨时间尚短，突然拔升到这个位置......”

　　年轻伙计发誓努力，不辜负少奶奶栽培。

　　王氏对年轻人的誓言并不感兴趣，她感兴趣的是如何让众人在她面前唯唯听训，如何让自己卓越的饮食理念，得到认同。

　　“这一物有一物之味，不可混而同之，现在很多俗厨都喜欢把鸡鸭鱼肉一汤同滚，真是俗不可耐，你可不要犯了这个毛病，用心体会“本味为美”的道理，研究出几个自己的拿手好菜，这后厨自然你也就站稳了。”

　　年轻伙计低头垂手听训，毕恭毕敬，心里却憧憬着以后的生活：成为鼎香楼的大厨，就意味着他以后生活无忧，再攒几年钱，他就可以在金陵城买房安家，再娶一个媳妇，这种日子，是他的梦想，也是他父亲王管院的梦想。

　　王氏强大的主人气场，把晏然看得目瞪口呆，这是她第一次到这么大的酒楼用餐，亦是第一次见母亲处理生意。

　　“没你的事了，你把李胜叫来吧，顺便让人送些今日新作的果子上来，再来一份椰蓉糕。”王氏吩咐。

　　“是，”年轻伙计起身冲着晏然做了一个鬼脸，转身下楼去了。

　　这个伙计与晏然是“老相识”，是王管院和贾婆子的儿子，王秀儿的亲哥哥，在乡下时，经常陪晏然玩耍，晏然喜欢他，她觉着王献比王秀儿善良。

　　须臾，一个中等身高，肚皮外鼓的中年男子走进隔间，此人相貌很有意思，浓眉大眼，眉梢向上卷着，皮肤黝黑，两腮处疤疤癗癗的，此人正是要告假的大厨李胜。

　　“小的见过奶奶。”李胜未张嘴时，额头上已渗出一圈冷汗。

　　“听说你母亲生病，你要告假几天，具体是几日呢？”王氏依旧不慌不忙，神态从容。

　　“母亲来信说病重，具体情形我也说不准，要回家看看，快则个八日，慢则月余，”李胜声音不大，勉强能让人听清。

　　正说着，一个小伙计跑上来，在晏然的桌子前摆放了四盒精致的面果，一盒金丝枣，一盒椰蓉糕，一盒水晶团子，一个玉带糕。

　　王氏把李胜晾在一旁，不再与他讲话，扭头温柔地看向晏然：“你吃吧，这些都是咱们鼎香楼的特色果子。”

　　晏然受宠若惊，心里高兴，拿起一个圆滚滚的金丝枣塞进嘴里，直到看见晏然吃完一盒果子，王氏才转头看向“卷眉梢”，慢声细语道：“你也知道酒楼的规矩，没了大厨，你让我们怎么办呢？

　　“少奶奶体怀，我也是万不得已，母亲生病，我也......”

　　王氏哼了一声，“你打谅我耳聋眼瞎，不知道你葫芦里卖什么药吗?”

　　“小的不敢。”

　　“不敢？我刚刚接手鼎香楼，你就要辞工，你这是对我不满意？嫌弃我给你的工钱少?还是拿了谁的好处，故意拆我台？”王氏一连串的厉声诘问，眼底露出的光，似要把李胜生吞活剥。

　　李胜扑腾跪地，哽咽道：“不论是晏老爷还是奶奶您，都对小的如自家人一般，只是小的有难言之隐，只能辞工，奶奶说的不错，我不是要回家照顾老娘，我是要去八宝楼，我………”

　　王氏气得小脸通红，狠狠瞪着眼前“叛徒”，心想：你早不去八宝楼，晚不去八宝楼，偏偏在老爷把鼎香楼的大权彻底交接给我时，你给我撂挑子，这酒楼没了大厨，无疑车没了轱辘，船没了帆，这不是让我难堪吗？好再我事先有安排，这生意里没有自己人是不行的。

　　李胜自知有愧，一个劲的磕头赔不是，黝黑脸上渗出密密汗珠，当初落魄时，幸逢晏老爷不弃，悉心培养，一步步捧他到“金陵名厨之一”的地位，如今见利忘义，背弃前主，这让晏家人如何能不生气？

　　见一个大男人痛哭流涕，跪在自己身前，王氏又动了恻隐之心，“罢了，鼎香楼不拦着你发财，你去掌柜那结账走人吧！”王氏摆手让他下去。

　　晏然咽下口中的椰蓉糕，不解地问：“母亲，你既然知道他撒谎，为何还轻易的放他走？”

　　王氏笑道：“要走的人，你是留不住的，人道是‘虎豹不堪骑，人心隔肚皮’，你要记住，千万不要把赌注压在一个人身上，凡事都要留一手。”

　　晏然低头嘟囔了一句，王氏问她说什么，tຊ晏然笑道：“亲人之间不需要留一手。”

　　王氏：“……”

24庄户人小气的毛病

　　晏家晚餐常年是“五缺一”。

　　晏承恩通常在外浪到一更才回府，若一更三点暮鼓响起，他还没回府，那就是宿在外面了。

　　王氏陪公公和两个女儿一起用饭，开始对晏承恩不顾家，还颇有怨言，现在却求之不得，自己想吃什么，就吩咐厨房准备，偌大个家，全听她一人指挥，她想，一国之母也未必有她自在。

　　晏然这日心情大起大落，起初心潮澎湃，还暗暗起誓，要向母亲学习，做个独当一面的女人，可自布料店里出来后，心情急转直下。

　　原来王氏处理完李胜的事后，便和晏然出了鼎香楼。金陵热闹，母女二人逛了东街逛南街，好不快活，直到进了朝闻街街尾的“锦绣布料铺”， 情形就变了。

　　**

　　布铺掌柜年不过四旬，姓吕，身材又矮又胖，下巴上的赘肉像鸡冠子似的，一摇头直颤悠。

　　此人嘴碎，好传递八卦消息，王氏并不愿光顾这家店，可偏偏这吕老板生财有道，总能搞到货源紧俏的时髦布料。

　　这日恰好走到门口，又是第一次带晏然逛街，王氏也没想太多，信步就走了进来。

　　吕掌柜见贵客到，忙从柜台里出来迎接，下巴上的肉冠子左右摇摆。

　　“晏奶奶，今日这么得空来选布料！小店荣幸之至！”

　　王氏哼了一声，她很享受这种恭维。

　　“您其实不用亲自过来，遣人来吩咐一声，我让我浑家带上新料子去贵府给您选，何必走来走去，再累着您的腿！”吕掌柜说完，眼神落到王氏身后的小晏然脸上，“这个小女娃是谁？长得可真