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　　白发老妪刚站稳，看见姜小花怀里的包袱，伸手就去抢。
　　奈何她年迈无力，力气哪敌得过姜小花？
　　老妪徒劳地拉扯了几下，骂骂咧咧地说着脏话。
　　姜小花犹豫着要不要反击，这老妪年纪实在大了。
　　若她出手，老太太轻则重伤，重则丢半条命。
　　姜小花还不想为了这种人把事情闹大。
　　好在周大娘看见这一幕，急忙跑过来帮忙，“快撒手，我们这边也是一个村的人，你可别想欺负人！”
　　眼看又有几个人试探着围上来，像是老妪的家人。
　　周大娘又大声叫丈夫，“他爹，你还不快来！”
　　黑娃叔三两步走来，厉声呵斥，“大白天明抢是吧？再不滚，别怪老子动手！”
　　黑娃叔是个木匠，一张黑红面庞不怒自威，加上他身量高大，很能吓得住人。
　　白发老妪和那几个人这才不情不愿地走开了。
　　姜小花感谢周大娘两口子相助。
　　黑娃叔还是一副冷脸，鼻子里哼了声，背着手走开。
　　刘光不忿道，“刚才要不是你救她，她已经被踩死了，不感谢就算了，竟然还想抢咱们东西！”
　　姜小花神情悲悯，“这就是乱世啊。”
　　眼前的景象，让她更深体验到和平年代的可贵。
　　李元之望着城墙，总是笑嘻嘻的眼中氤氲着一团深不见底的浓墨。
　　姜小花侧目看见，不由一怔。
　　李元之已迈步向前，“咱们也过去看看情况吧。”
　　城墙下的施粥棚早已排起了长队。
　　领到粥的人端着碗喜滋滋往回走。
　　姜小花看了一眼，那粥一半是糙米，一半是麸皮。
　　纵使如此还舍不得多放粮食，清汤寡水照的见人影。
　　这样的粥也是先到先得，今天的粥施完了，剩下的人只能继续饿肚子。
　　李元之说，“衙门开的粥棚尚且如此，可见城中的粮食也不宽裕。”
　　姜小花看向城门。
　　城门倒是开着的，只是由两列士兵把守。
　　只要是外地来的难民想进城，都会被拦下，甚至被驱赶。
　　姜小花叹气，本想卖掉蛇皮和野山药，换些粮食、盐巴等必需品。
　　现在看来，竟是连城门都进不去了。
　　李元之却似明了姜小花内心所想，“你想进城？”
　　姜小花点头，继而苦笑，“可惜没办法，只能等到下一个城池了。”
　　李元之沉吟片刻，似是下定决心，“倒也不是完全没法子。”
　　姜小花听话听音，“你有办法？！”
　　李元之笑的人畜无害，“我在家乡也是过了县试的，若与他们好生沟通，相信他们不会为难我一个读书人！”
　　姜小花当即决定，死马当活马医，碰碰运气。孩子们就托付给周大娘照看。
　　两人走到城门口，李元之让姜小花原地稍候，自己到守城兵面前说了几句什么。
　　守城兵原本不屑的表情瞬间变得惊诧。
　　他向李元之一拱手，做出让行的手势。
　　李元之回头，朝姜小花咧嘴笑，招了招手。
　　两人顺利入城。
　　姜小花虽然心有疑惑，却没问李元之用了什么方法。
　　每个人都有自己的生存之道，以她和李元之现在的交情，还不足以互相了解对方的底细。
　　姜小花向路人打听了附近最大的一家药铺，直奔上门。
　　伙计听说他们是来卖药材的，不敢做主，叫了掌柜的出来。
　　掌柜打着哈欠问，“你们要卖点什么啊？最近板蓝根、柴胡这些都不值钱。”
　　姜小花打开包袱，“蛇皮。”
　　掌柜看清楚包袱里的东西，第二个哈欠马上憋了回去。
　　这么大的蛇皮，他可是很久都没见过了！
　　不过他当然不能让卖货的人牵着鼻子走，于是装作不在乎的样子。
　　“蛇皮我们倒是能收，只是价钱还得看品相。”
　　姜小花说，“货就摆在这，您大可自行验看。”
　　掌柜将蛇皮翻开，翻着翻着，他不由瞪大了眼睛。
　　竟然是一张近乎完整的蛇皮，只在头顶开了个刀口！
　　他从事这行十多年，从未见过如此厉害的屠蛇手段。
　　更何况这蛇皮又大又光滑，厚度也很少见。
　　掌柜心中狂喜，已经决定要收了这条蛇皮。
　　他笑着说，“货敝店有心收下，不知这位娘子打算卖多少钱？”
　　李元之有意无意道，“完整的蛇皮比散碎货高出十倍不止，这么大的蛇皮更是奇货，无论卖去乐器铺子、皮货铺子，还是药铺。”
　　他含笑看向姜小花，“总之，有的是人肯出高价。”
　　李元之每说一句，掌柜脸上的笑容就垮下去一分。
　　直到最后，他的脸已经彻底僵了，抢先出价，“五两银子，这已经是最高价了！”
　　姜小花看了眼李元之，嘴角勾起狡黠的弧度。
　　“五两银子啊……”她面露难色，“那我还是去别家问问吧。”
　　姜小花、李元之转身就走。
　　掌柜急了，“等等！我出十两！”
　　眼看那两人毫无留恋，前脚已经快迈出门槛了。
　　掌柜的咬紧牙关，终是肉痛吼出，“二……二十两！”
　　“现在年景不好，出了我这儿，没人能给出更高的价钱了！”
　　姜小花悄悄瞥向李元之，李元之笑着眨眼，点点头。
　　两人这才转身回去，“成交！”
　　姜小花把剩下的野山药也卖掉了一半，加上蛇皮，总共拿到了二十两银子，外加两贯钱。
　　姜小花并不急着走，当场又自己开方子，买了些药材。
　　除了风寒、退热、烧伤、消炎镇痛止血等居家旅行常备药之外。
　　还有几个奇奇怪怪的配方，就连李元之这个假郎中都看不出用途。
　　掌柜边看方子，边皱眉打量姜小花
　　实在百思不得其解，只得好心提醒，“这里面几味药都是有微毒的，且大都功效相左，如此糅杂在一起恐怕会相克啊。”
　　姜小花面不改色地扯谎，“无妨，我这是兽药，专治牲口的。”
　　兽药？李元之面露诧异之色，正要开口，却被姜小花一个眼神瞪了回去。
　　李元之愕然，识趣地摸摸鼻子，把脸转向了店门口。
　　没办法，谁叫他寄人篱下，吃人的嘴短啊……
　　掌柜的一听是给牲口吃的，也就没再多想。
　　按姜小花的要求，配药、磨粉、打包。