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而竭时机已经过了，不如暂且放他一马，下回再算这个账。”

　　一想到他吃瘪的模样，万衡先前的恼怒竟然散了，莫名就笑起来。他靠躺好，甩着手上的念珠，口气温和问：“我这里……你说樊林的银子，是不是真的被他拿了？”

　　方师爷仔细回想过，为难道：“我一直留意着他的去向，也问了那些离得近的下人。这一段路，周青云一直避着樊林，是樊林口气大，句句紧逼。”

　　万衡回忆了一番，周青云老老实实站定不动，是他主动靠近这个下属，想用官威震慑对方。周青云也是一副避之不及的态度，右手一直捂着肚子。除此之外，两人相隔数尺，总不能隔空取物吧。

　　既然说不通，那就是樊林丢了脸面，故意往周青云身上泼脏水，好找补回来。要不然，他一天到晚要碰多少人，怎么单就怀疑周青云这一个？

　　说起来，还是他对樊进宠幸太过，这家人就不知天高地厚了。而他这里，说不得是茜娘设局试探，正好衣衫鞋袜都是她替他操持。前头他出门吃一回花酒，她就又哭又闹，这是出新招了吧。

　　呵！这女人啊，真是可爱又可笑。

　　“算了算了，就依你，先放他回去。他小气，我们大方，除了答应的粮食，再给他置办几样虚头巴脑的玩意，把盒子弄得体面些，热热闹闹地送走。”

　　“这主意极好，大人安歇，我这就去安排。”

　　周青云摸着刚到手的佩，嫌弃地咂嘴。

　　蛇纹石玉，黄绿，也算细腻，但一眼看得到里头有棉和墨点。

　　方师爷，你怎么比我还抠？

　　他将它对着帐子顶往上抛，落下接住，继续抛。

　　小厮端着木盆进来，轻手轻脚阖上门，冲过来跪到床边，小声说：“果然如大人所说，上边已经派了人去处置樊林。多谢大人替我筹划，您就是我的大恩人。”

　　周青云翻身侧躺，再教一步：“你在他手里吃过苦，我也烦他，你帮我我帮你，当不得你一句谢。不过，他爹可不是个好惹的，你去找过他，难免被人瞧见。就算你有解释，樊管事心疼儿子，看谁都会恨，因此还得小心些。小林，你要学会借力打力。”

　　“小的愚笨，还请大人指点。”

　　“他爹那么能干，肯定挡过别人的路。这樊林说他丢了几百两，你们府里的月钱可真高！”

　　小林恍然大悟，心服口服道：“多谢大人点化！”

　　不过是当差时悄悄瞟了樊林一眼，就被他瞧出有怨。按他教的传一句“听说那周县令在酒楼大吃大喝，很是张扬”，小半天的工夫就废掉了樊林，没准很快就能把樊进也拉下去。那自家的仇，就算报成功了。

　　两人重了一个林字，他比樊林生得好一些，因此得罪了他们。樊家处处打压陷害，害娘挨了重板子至今下不了地，他爹没了差使，被打发去了庄子上做苦活。樊林特地留着他，就是为了日夜使唤、羞辱。

　　这样的人，死了也活该。

86

　　客栈搜过了，包袱也被人翻过，方师爷安排他住下时，特意惊动了同个院子住着的唐县令和杨县令来做见证。周青云当着他们的面上上下下拍打、翻找，仍旧只有那只钱袋子。钱袋里有银块，他全倒出来扒拉过。

　　没有玉，没有银票，一共就十来两。

　　他脸皮厚，大大方方说：“我家里有钱，只是出来仓促，没来得及做准备。好师爷，能否托人问一句：饭菜吃了，这个我认，那住店的钱能不能退？”

　　因此缺钱是真的，但尤千户拍着胸脯保证他是一个人出来的，搜客栈的人回过话，说是客栈里的人都能作证：没人来找过。

　　他确实没偷钱。

　　方师爷回房，拿出纸笔，将今日与他有关的事一件件列出来。

　　周青云得了粮食，一块只值几十个铜板的下等岫玉，还有明日那些不值钱的礼。

　　万府台丢一个跑腿的奴才，得了体恤下属、关爱百姓的名声。

　　这人确实如千渺所说，有些混账，这样的人，不好对付。不要脸，歪理一套又一套，七八张嘴加一起，不一定能说得过他去。

　　明早这事，要是他瞎掺和，恐怕不好。

　　下回的局，还得从长计议，一举拿下才好。

　　小厮垂着头进来，递上一封密函，小声说：“铜狮那边来的。”

　　方师爷摆手，等人下去了才开启，信中只有一个字：逻。

　　这让他马上想到了前几日收到的公文：督粮道员罗大人巡河北上，预计是本月二十七经过铜狮县。

　　他将先前收到的几个秘字默出来，摆在一块，很快就想明白了：房家要借这位罗大人收拾周青云。

　　是由着房家人玩死他？还是借此机会坐享渔翁之利，把房家拿住更好呢？

　　周青云一早醒来，外头就说已经打点好了行装，他可以走了。

　　方师爷亲自来送。

　　“大人那……”

　　“正是要商议过冬的事，铜狮已有安排，不好耽误。万大人嘱咐您早点回去，把粮食发到贫户手里，好叫他们安心。”

　　“昨儿没逛成，今日……”

　　“大人，公事要紧，下回再说吧。车马在外边等着了，粮食随后运到。”

　　周青云轻飘飘来一句：“哦，那是我在周老夫人那借来的，确实不该耽误。”

　　方师爷听到这话，昨晚想了一夜的事，终于拿定了主意。他送完人就回去跟万府台说了自己的意思：“不管他背靠的是姜家还是周家，这趟能不能脱身。我们的人先隔岸观火，横竖那边有李富李贵投靠了某一家，李富嫉妒，也另谋出路在，若有好时机，他会及时传信。外边有六七十个好手，办什么事都能成。”

　　万衡点头，刚要说话，外边的人急急忙忙进来报信：“大人，不好了，外头死人了！”

　　方师爷忙问：“谁死了？”

　　“师爷，是齐师爷，唐县令带来的。”

　　“快拦住周县令！”

　　万衡不解道：“让他走。万一查出来不方便，就将这事推到他头上，掰个‘畏罪潜逃’的罪名给他，岂不是更好？”

　　“这里边只有县令进来过，那位师爷安置在寅宾馆，和他扯不上干系，不如将这事派给他。查出来了，大人少件麻烦事。查不出，得罪人的是他，没脸的也是他。大人放心，我会跟着。”

　　“你想探他的底？”

　　“是。那些案卷我反复看过，凭运气不可能件件如意。”

　　“行！你去办吧，我头疼，再养一养。”

　　周青云被拦回来，急道：“那我半夜都回不了？”

　　“周大人放心，管吃管住。”

　　“衙门里还有急事。”

　　“不会耽误多久，那六个县六个县令，县令是一县长官，有些语境里会省略。也在呢，齐心协力，一同查案。”

　　“这……人生地不熟的，我不方便呐。”

　　“方某贴身伺候，大人有事只管吩咐。”

　　“岂敢岂敢。那走吧，走吧。”

　　身边人死于非命，唐县令被骇到了，坐在椅子上仍止不住地抖。

　　大刘县令年纪大，也坐着歇息，其余四个正在盘问寅宾馆当差的下人。

　　周青云刚进来，就指着其中一个说：“别叫他跪了，这伤再不治，人就要废啦。”

　　屋里人一齐看向他，跪地的仆从颤着声答：“小的无碍，大人，诸位大人，这事……”

　　那就是确实有伤。

　　一屋子平级，都不好意思抢着发号施令。

　　方师爷发话：“起来回话。”

　　他站在周青云斜后方，很是恭敬地介绍：“诸位大人，这位就是屡破奇案的铜狮县令。”

　　七县令一齐拱手，算全了礼数。

　　周青云急着回家，懒得谦让，上前搀一把仆从，抓紧问：“伤你的人，用的什么利器？”

　　“大……大人。”

　　“快点说，再不治，这裤子就要兜不住了。”

　　众人一细看，这才留意到他的裤腿左右颜色有深浅差别。

　　“刀……菜刀……小的不稳重，和人在灶房打闹，一个不慎就……”

　　“是小刀，那人想割了你的命根子，你不好意思说？这有什么，你躲过了，只划伤了腿，仍旧是个男人。”

　　你都说出来了……

　　仆从臊得抬不起头。

　　又猜中了！

　　方师爷咳了一声，问：“这是怎么看出来的？”

　　“这里死了人，上边必定要追究的，要是为了逼退凶手受的伤，我们不问他，他也会抢着邀