点击全文阅读

　　大柱子将沈亭山引到院子后头的水井处，他将水桶放下，不多时便将一个湿漉漉的油布包袱打捞了上来。
　　“出工那几日，李执事时常往来四tຊ时药堂。一开始，我以为他是来收尸的，后头才发现，他是来看病的。”
　　“看病？”再次听到李执事身前的消息，沈亭山显得既兴奋又惊讶。
　　“我暗中听着，好似是生了疮，开了好多药吃都不见好。这包裹里头的就是四时药堂开给他的药。”
　　“这你是如何拿到的？”
　　“是少东家给我的。”
　　“周轩？”
　　大柱子点点头道：“那日我与他结算工钱，事毕，他将我单独留下，说‘我准备去外地采买药材，若李执事回来要看病，便将这药给他。’”
　　“没有再说其他的？”
　　“他说我办事妥帖，此事交给我最是稳妥。当时官府一直在查皮三儿凶案，我听邻里大娘说，这李执事怕就是凶手。我怕惹上事儿，便将这药包袱丢到了井里，今儿大人恰好来了，我便将这包裹交给您，这才安心嘞。”
　　沈亭山听到此处，心中不免生疑，暗自忖思一会后，问道：“烧船那日，是谁领着？”
　　“也是少东家。”大柱子肯定道：“说来也奇怪，这少东家做事素来谨慎，那日却不知怎的，火刚点，便着急忙慌走了。”
　　至此，沈亭山已大概了然。原本，他以为是大柱子机敏心细方能找到这些线索，如今看来，这些线索只怕都是周轩刻意留下。无论这些线索是真是假，少不得还得继续追查下去。
　　沈亭山主意已定，扭头对大柱子说道：“包袱我先拿走，阿哥近日莫要再出门，也莫叫安儿去前头看着，只管在家呆着便是。”
　　大柱子点了点头，道：“好，这些我懂。对了，你且等等！”大柱子快步走进厨房，在食箩里一阵搜罗，再出来时，手里多了一块油布并菜蔬之类，“我将这包裹重新包下，你走时连这些也带走，外头人瞧着，只当是从这拿走的手信。”
　　沈亭山眼里闪过一丝赞赏，笑道：“饶是阿哥心细。”
　　两人又寒暄了一会，沈亭山便拜别而去。折腾这一番，眼瞅就要到日入时分，沈亭山决定先赶往赵十一家中，让他辨辨这药材再做打算。
　　沈亭山不知道的是，赵十一此时并不在家中。
　　赵十一不陪同沈亭山去七里巷，并非胆小怕事，而是他心有另一桩需查之事。尽管他一再告诫自己莫管闲事，但双脚却似有了自己的意识，越是阻拦，越是往坟场方向疾行。赵十一只得安慰自己，并不是他想插手这个案子，实乃双腿不由自主。若真有罪，就叫这不听话的腿再被打折一次罢了。
　　不过，这两条腿大抵也是倔性子。明明上次因着‘流棺’一事已受折辱，如今仍执着于探查此事。
　　当沈亭山提及码头劳工时，赵十一脑海中突然浮现那日在船沿所见的小黄虫，或者更准确的说，是葬甲。
　　有葬甲的地方，必有死尸。
　　当时，四时药堂恰好有棺椁抬出。秉着多一事不如少一事的原则，他劝说自己，那葬甲或许只是从棺椁处飞来。但事到如今，他已不能再这般自欺欺人下去了。
　　挖坟那日，他曾斜睃到坟地不远处的几处小土坡，如果他没记错的话，那附近亦徘徊着些许葬甲。葬甲出现在乱葬土堆中并不出奇。然而，令他感到困惑的时，坟场寸土寸金，坟场主将土地做了坟墓卖尚且如杯水粒粟，又怎会单独放那一块地出来做乱葬土堆用？更何况，这片土地以前也从未被用作乱葬土堆。
　　赵十一心中疑云密布，急需得到解答。
　　自那日陈脊在坟场闹了一场后，洪州便派人将此处团团围住，不许任何人靠近。好在赵十一在这一带还有些许交情，辗转交托了几个人，才跟着打扫的人混了进去。
　　因是混进去的缘故，赵十一不能携带过多的验尸设备。只一双羊肠手套及锄头，他便硬着头皮，忍着恶臭挖起土堆来。
　　这些尸体掩埋得极为草率，赵十一仅仅挖了几锄，便露出了许多尸体。这些尸体有的尚且新鲜，有的已经腐烂，还有一些已然骨化。男的女的老的少的，乱糟糟堆作一团，打眼一看真是个无主孤坟。
　　然而，偏偏这里头有赵十一眼熟之人。尽管她已是腐化大半，但赵十一仍一眼认出她来——去年庙会的吉祥姑，山阴县小有名气的女娃娃。
　　如果这真是无主孤坟，这女娃娃又怎会在此处？饶是赵十一与王麻子交情不深，也曾听得王麻子老来得女，将个女娃娃捧在手心上养着。如今她年幼夭亡，王麻子再如何亦不会将她至于乱葬岗而不顾。
　　正在赵十一忖思之际，帮手在远处招呼他，“你快些！有人要来了！”
　　听到这话，赵十一不敢耽误，匆忙忙从女娃身上取下一角尚未完全腐烂的衣物，也不顾干净与否，便往怀中塞去。随后又匆忙将土堆埋好，离开了坟场。
　　他一路快走回到城内，心里一直忐忑不安。赵十一锤了锤自己发软的腿，无奈地叹道：“你啊你，胆小又偏爱逞能，真是无用。”
　　与此同时，沈亭山在赵十一家中扑了个空，只得坐在院中，重新梳理案情，耐心等待赵十一归来。
　　根据目前掌握的线索，沈亭山基本可以笃定一件事，四时药堂近来运输的并非药材，而是那批在海上神秘消失的官盐。他们从码头将这批盐运入城内，藏在密室之中，随后在城内销售。遇到大买家时，便利用‘流棺’作掩护，将盐再次运出城外。
　　只有一点不明。如果是这样，那些原本应当存在‘流棺’中的尸体去了何处？买家又是如何与他们联络的？
　　沈亭山这样想着，目光落到手边的油布包裹之上，其他一些疑问又涌上了心头。这药材究竟与李执事有何关联？周轩为何要特地将此物留下？还有，陈父的棺椁里为何会出现四时药堂的香料呢......
　　突然间，他想起了陈脊曾对他说过的一件事。送葬那日，陈脊曾顺路经过福祥寿衣店置办寿衣。而他之所以去这间店，是因为父亲重病期间，他在馄饨摊上偶然听到别人提起这家店的好处。
　　沈亭山当时听了不觉有异，但现在回想起来却觉得事有蹊跷。眼看天色已晚，赵十一却仍不见踪影，沈亭山决定先往福祥寿衣店去一趟。无论如何，此刻他不想放掉任何一丝可能的线索。
　　福祥寿衣铺是县中名店，街面两层，上层及后面大院是仓房，前段时间的盐祸，让林婆赚得盆满钵满。她一下进了许多货，连一楼都囤满。近日县里光景好了些，店里一不小心就积货了。
　　沈亭山看着满店的纸扎，小声叹道：“看来查案也不一定是好事。现在不死人，她财路就停了，一会便要打我。”
　　沈亭山说话声音虽轻，仍是吵醒了正在柜前小憩的林婆，她乍然醒来，眼睛尚未睁全，便笑容满面道：“客官要些什么，元宝火烛香油纸扎，我这都有。”
　　沈亭山穿着白日采买的劳工衣裳，装作普通客人，问道：“可有寿衣？”
　　听闻是丧事买卖，林婆脸上的笑顿时收敛下来，正色道：“都有，客官要什么样的都有！”
　　沈亭山眼神在店中四处飘散了一阵后，向林婆说道：“我要最好的那件。”
　　沈亭山虽不知陈脊那日所买是何款式，但他猜想，以陈脊的孝心，大抵便是挑了最贵的。
　　林婆听罢，指了指不远处的柜台，道：“这个款式便是最好的！不瞒您说，知县大人来买，亦是这件哩！”
　　林婆此话倒是一下就戳中了沈亭山的心事，沈亭山装作毫不知情的样子，问道：“真的假的？你可别唬我玩。”
　　林婆不屑地冷哼一声，“我林婆在这条街做买卖也快二十年了，客官可以去打听打听，我林婆何时骗过人一句？不过，当时我给知县大人的没从柜上拿，是到楼上仓库拿了最新的料子。知县大人要的，我少不得去将压箱底的好货拿出来。”林婆说着打了个要钱的手势，笑道：“只不过，这价钱嘛……”
　　沈亭山道：“仓库？我能去看看吗？”
　　林婆神色有些为难。
　　沈亭山道：“你放心，钱少不了你的。”
　　林婆听了心下一喜，当即领着沈亭山往楼上仓库走去。
　　这仓库物品成千累万，林婆将最深处将寿衣拿出来递给沈亭山，他随意翻了两下，笑道：“知县大人眼光倒好，料子果然不错。”
　　林婆听了夸奖，更是喜不自禁，一股脑地就夸起自家买卖了。沈亭山却丝毫没有注意听她说话，他一双眼睛在仓库里四处打量，瞥见角落的细屑时，他猛得眼前一亮。
　　他迅速走过，弯腰将其捡起，是陈父棺椁中一模一样的香料！
　　“这是？”沈亭山压抑着兴奋，打断了还在滔滔不绝说着开铺史的林婆。
　　林婆一怔，脸上有些愠色：“今年tຊ蚊虫多，放些香料，免得那些个东西将纸扎咬坏。这还是路过的游医教我的法子，甚是好用。”
　　“路过的游医？”沈亭山眼珠一动，心中暗思，“又是一次偶遇。”
　　他不动声色地将香料藏在袖中，眼神又被一旁的棺椁吸引，问道：“这棺椁怎做得如此小巧？”
　　林婆道：“这是专给小孩准备的。”
　　沈亭山仔细瞧了棺椁，忽然想起什么似的，问道：“这棺椁近来可曾卖过？”
　　林婆不知沈亭山为何忽然问起此事，想想许是他家中亦有小儿逝世，便也如实相告，“王寡妇家的欢哥来买过，说是熟皮匠王麻子的女儿疫病去世了，替他来买棺材。”
　　“欢哥？”沈亭山一时没控制住，语调因惊讶明显升高了。
　　“嗯，是他，就施盐那日，我本赶着去南街排队，他硬生生把我拦住，说得十万火急。”
　　沈亭山即刻察觉到此事并不简单，扭头便提步要走。
　　林婆忙将他拦住，“客官这寿衣，棺材不要了？”
　　沈亭山回过神来，掏出几两银子塞到林婆手中，“银子你先拿着，人可能暂时不死了！”
　　刚踏出铺子，沈亭山就瞥见斜对面茶水铺里坐着的一熟悉的身影。“赵十一！”沈亭山高喊道。赵十一回过头，见是沈亭山，忙起身行礼道：“沈大人平安回来了？”
　　“我在家中苦等你不到，没曾想你跑着清闲。”沈亭山打趣道。
　　赵十一羞怯地低下头去，心中暗道自己实在被唬得腿软，走不动路了才在此歇息，这种事又怎好对沈亭山启齿。
　　沈亭山见他没有答话，只当是激恼了他，便笑道：“我不过随口一说，你倒莫要放在心上。”
　　赵十一点点头，没有接话，而是拎起茶壶替沈亭山斟了杯茶，缓缓道：“大人今日可有新线索？”
　　沈亭山面色顿时警惕起来，悄声道：“此处不是说话的地方，你我家去。”
　　赵十一点头道：“我亦有要事要与大人禀告。”
　　沈亭山闻言一怔，上下打量赵十一一番，见他脚底踩着坟场特有的红泥，额上又渗着细汗，顿时了然，笑道：“着实是辛苦你了。”
　　月上梢头，二人相视一笑，起身一同往家去。夜色渐深，路人行人渐稀，二人也无太多话说，只是静静地走着。沈亭山忽得想起一句诗来，缓缓吟道：“极目观前境，寂寞无一人。回头看后底，影亦不随身。”
　　赵十一默默地听着，心中却掀起了涟漪，但他没有接话。对他而言，查案已属逾越，了解他人的心酸苦闷更是界外之界。
　　沈亭山亦知他心性与陈脊大有不同，便也不多话。他见天色已晚，索性沿街打包了些吃食，一路回到家时，已是酉牌时分。
　　赵十一将沈亭山迎进屋内，掇条凳子让他坐下。桌上的打包回来的吃食香气四溢，赵十一转身把前门上了闩，后门也关了。做完这些，他仍觉不够，又想走去厨上拿酒。
　　沈亭山笑着打断道：“你无需如此繁文缛节，我也不是第一次来，更不是什么客人。我们还是先说正事要紧。”
　　赵十一应了，也掇来一条凳子，近他坐了，缓缓道：“大人，您先说还是我先说？”
　　沈亭山道：“你有甚发现先说说吧，说不准正好能解了我的疑惑。”
　　赵十一点了点头，想了一阵，开口道：“城外的乱葬岗有死人。”
　　赵十一言的话言简意赅，既无前因亦无后果，沈亭山一下愣住，疑惑道：“死的什么人？乱葬岗有死人有何不对？”
　　赵十一道：“不正常。”
　　沈亭山听得云里雾里，笑道：“我不嫌你啰嗦，你还是完整说出来吧。”
　　赵十一肯定地点了点头，将自己为何去坟场，有甚怀疑通通说了一遍，最后道：“我在那乱葬岗中发现了王麻子的女儿。她......”
　　“你等等！”沈亭山打断赵十一的话，惊讶道：“你说谁？熟皮匠王麻子那六岁的女儿？”
　　“正是，”赵十一点头道：“如果真是乱葬岗，那她就不应该在那。”
　　“我明白了！”沈亭山兴奋道：“你真是解决了我一大难题！”
　　赵十一疑惑地看向沈亭山，沈亭山亦将自己一日之发现描述了一遍。
　　赵十一听后，浅笑道：“不曾想倒与大人不谋而合了。”
　　沈亭山暗思：“现在，关于流棺便只有一事不明。四时药堂究竟是如何与买家取得联系的？这其中有没有盐商会的参与......”
　　他转过头，用充满专注的眼神看着赵十一，道：“你且将那日流棺出殡时看到的事情再说一遍与我听，任何细节都不要错漏。”
　　赵十一依言复述一番，沈亭山聚精会神地聆听着，寻找着线索。当他听到送葬队伍绕着金凤楼和沙浦河行走，以及鼓楼钟声响起后有童子递出纸条给领头执事时，他发现了其中的异样。
　　沈亭山道：“那童子原本就在队伍当中，亦或是从别处钻出来的？.”
　　赵十一凝眉回忆了好一会，含糊道：“记不清了，那时人多，也不曾在意。不过他穿着丧服，应当是原本就在队伍中。”
　　听到此处，沈亭山心中已有算计。他沉吟片刻，接着说：“这事我回头再去调查。这里两件东西，需要你帮我辨辨。”沈亭山说着首先将从大柱子家中拿来的油皮包裹递给了赵十一，“你看看，这些是治什么病的药材？”
　　赵十一接过包裹，先是用鼻子嗅了嗅，然后放入口中嚼了嚼，快速吐出后，呷了一口茶漱口。他沉思片刻后说道：“这是治疖肿的药材，单吃倒无不妥，但切记不要与香佩兰长期同食。”
　　“同食有何不可？”
　　“会导致疖肿反复发作，长久下去还会生成毒性，要人性命。”
　　“这香佩兰长何模样？”
　　“巧了，先前为了研究疫病的解药，我倒是买了些香佩兰放着。大人稍等，我这去拿来。”
　　当赵十一将香佩兰拿到沈亭山眼前时，他顿时瞪大了眼睛，不由一阵心惊。