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曹清栀一步步踏上台阶，重重敲响了门。

“爹娘，大哥，我和宁州回来了！”

“二哥，大姐，我和宁州回来了！”

曹清栀念着，不由泪湿眼眶。

沉闷的敲门声，骤然敲开了将军府的生气。

仅剩的两个老仆面面相觑，都在彼此眼中看到了不可置信。

等他们反应过来，皆是快步朝门口冲了过去。

吱呀。

将军府的大门从里缓缓拉开。

当曹清栀和迟宁州的身影出现在眼前时，两个老仆瞬间老泪纵横。

“二姑娘，老奴终于等到你了！”

第33章

曹清栀看着他们，也是热泪盈眶：“张伯，陈叔，快起来。”

张伯本名张武斯，跟迟佑上过战场，战场上断一臂，被迟佑安排在将军府做事。

陈叔则是曾跟着迟家长子的副将陈言洪，荣归故里后无亲无故，便也在将军府住了下来。

等三人情绪平复，曹清栀才侧开身子：“张伯，陈叔，这是楚玄，是他救了我。”

两位老仆眼里顿时浮现敬意。

楚玄却不在乎摆摆手：“无妨。”

可曹清栀却看到他眼里闪过一丝不自在。

几人走进将军府。

意想之中的尘封之气并未扑面而来，而是山水阁楼，处处如新。

就连门口那方养着锦鲤的池塘，都跟他们离去之时，毫无两致。

曹清栀不由微怔，有些怀念的看着眼前的一切，心里酸涩交加。

门前池塘旁便是一个小型演武场，她与父兄，还有大姐，曾在上面留下过爽朗的笑声，以及激烈的对打。

迟家人注定在战场厮杀，从不养尊处优。

爹爹还在时，经常对他们说：“你如今留的每一滴汗，都能在战场上多一线生机。”

只是到了晚上，娘亲为她和大姐上药时，爹爹却会等在门外，等她们上好药出去，就能看到他提着新鲜出炉的糕点朝她们笑。

“清栀，雲清，快来尝尝，这可是爹爹差人去买的最后一波。”

明月高高挂在天上，照耀着爹爹的语重心长：“你们俩也别怪我狠心，将军府无论男女，皆是有着披甲上阵的使命，若是我骄纵宠溺你们，日后，便是九泉之下，也不得瞑目。”

想到曾经，曹清栀有些忍不住眼眶的泪意。

她看着演武场，心里默道：“爹爹，娘亲，我和小弟回来看你们了。”

她转头朝楚玄说道：“楚大医，您可在前院四处看看，我先带宁州，去祠堂一趟。”

楚玄轻笑着点头：“好。”

眼中并无对曹清栀姐弟俩身份的诧异，依旧是那般波澜不惊。

曹清栀和迟宁州并肩，一同走到祠堂。

推开门，这里也整洁如新，就连灵牌前的香灰，都扑了厚厚一层，显然是时时有人看着。

迟宁州不解开口：“二姐，我们家好像并无旁支了，会是谁呢？”

曹清栀压下心底疑惑，轻轻摇头：“无妨，能替我们保存着将军府的一切，未必是坏人。”

说着，她从香炉旁取了两簇香，点燃后递给迟宁州一簇，低声道：“跪下，好让列祖列宗知道，迟家后人，回来了。”

迟宁州依言照做，曹清栀则是跪在了迟长铮和迟雲清的灵位前。

她低声喃喃：“二哥，大姐，我和宁州回来了。”

“大姐，我没有辜负你的期望，宁州，我保住了，他如今知善恶，明是非，日夜不缀的练武，断不会丢了我们迟家的脸。”

曹清栀跪着上前，将香插在香炉里，心中涩意难忍。

“大姐，唯有一事，我对不住你，你曾说，让我好好活着，可如今，我这幅残躯，却是不久后，就要与你相见了。”

“望你与二哥在路上慢慢走，等我追上你们，咱们也好续今生缘分，来世，我便要做那最大的，护着你与二哥。”

曹清栀叩首下去，泪意汹涌。

第34章

等曹清栀在正厅坐下，才从两位老人口中知道了这两年将军府的变化。

将军府的仆从都被遣散，留下张、陈两位老人。

至于守着府中的，有宫中侍卫，也有曾跟将军府上过战场的老人，大家自发的每七日一轮。

至于两年前的宫中旨意，曹清栀也知晓了。

张伯道：“旨意上言明，若有朝一日四少爷回来了，可享朝廷俸禄。”

“而大姑娘那边的旨意，却是由她夫家接旨，封大姑娘为县主，只是自圣旨下发，大姑爷那边，除了领旨谢恩，便再无其他动作。”

听着他们的诉说，曹清栀不由看向门外皇宫的方向，在心里默念：“皇伯父圣恩，清栀记下了，只是此等殊荣，迟家不该受。”

迟家历代，奉行忠君爱国四个字，从不是为了荣宠。

曹清栀想着，便对问道：“张伯，我离京两年，金陵可发生了什么大事？边境不宁，又是什么宵小作祟？”

两年前，她领兵迎战突厥大获全胜，想来，他们并未恢复元气卷土重来才是。

“二姑娘，您有所不知，这两年，陛下与摄政王励精图治，整治朝堂，如今的朝堂已是清明一片，就连军中军饷和抚恤金，也尽皆到位，我们的日子也好过多了。”

“去年，陛下下令扩充军队，百姓富足之后，参军的后生也多了起来，听说陛下甚至动用了自己的私库，以充军中装备齐全。”

“而边境如今，以南疆突厥为首，聚集周边小国，妄图再次犯我大朔，为此事，摄政王这段时间日日在军营中与终将士商议对策。”

“好在他们如今似是兵力不全，尚且只是骚扰，边境暂且无恙。”

曹清栀眸色冷沉：“这群豺狼，今日或许只是小打小闹，若大朔疏于防范，他们趁机发难也未可知，如今边境守将是谁？”

“是当年迟家军的右将军，宋孟然。”

迟家军众将士，向来在军中不会担任要职，既是爹爹说过上阵杀敌者不可沾染权势，也是朝堂之上反对之声重重，认为迟家军众人，只有一个认定的主人，不能掌权。

直到此刻，曹清栀才理解到他们说的那句，整治朝堂是什么意思。

曹清栀看着夜色，低低道：“陛下的身体，又是怎么回事？”

陈叔叹息一声：“两年前，摄政王殿下查出，当初对将军府做下的错事，皆是因为周家勾结南疆，给他下了情蛊，不仅如此，南疆竟还潜入皇宫给陛下也下了蛊毒！”

听见熟悉的称呼，曹清栀心里不由一颤，只是面上一切如常。

“据说陛下这些年一直在寻找解蛊之法，与天争命，一年前，陛下已经有所好转，却不知为何，今日竟直接传出噩耗……”

“二姑娘，将军府的一应令牌我和老陈都给您守着呢，您可要拿令牌入宫，见陛下最后一面？”

曹清栀垂下眼，半晌，才轻声开口：“自然是要的。”

她看向迟宁州：“宁州，换身衣服，我们入宫。”

第35章

入宫的马车上，曹清栀却突然有种近乡情更怯的感觉。

不止是因为要见那个再次相见，只能阴阳相隔的帝王，也是她心知，入宫后，她会看到毕顾尧。

迟宁州似是察觉到她的不安，下意识揽住她肩膀：“二姐，别怕，一切有我在。”

曹清栀闭上眼，她突然意识到，宁州早已在不知道何时，长成了可以让她依靠的一颗参天大树。

迟宁州却突然问道：“二姐，皇伯父驾崩，摄政王会不会继位？若是他真成了天子，咱们岂非要受制于人？”

曹清栀身体僵硬一瞬，随即开口：“宁州，我们如今是回了将军府，可仅仅是因为那是我们的家，而并非回归承袭皇权赐予我们的任何，不必忧心。”

迟宁州重重点头。

马车缓缓停在宫门口，曹清栀下车，将手中令牌递过