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　　桑梓刚蹙了眉，却见芳涵已然转身，径直朝外面走去。
　　菊韵呆住了，半晌才回过头来看桑梓，眸中是一片不可思议。
　　“真厉害，才进宫，连姑姑都买通了。”她折回来，不冷不热看着桑梓，“你昨晚一夜未归，别以为人都不知道。你只是一个宫婢，过了今晚，就好自为之吧！”
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　　翌日，选秀大典终于开始。
　　芳涵未来，只来了一位公公。
　　他挥动着手上的拂尘，布满皱纹的老脸上满是傲慢。半睁半闭着懒懒道了句：“一会子见了各自的小主，只默默伺候着，多余的话，一句都不必说！”
　　宫婢们个个识趣，噤若寒蝉。
　　脚下晶亮的磨石地面，经过昨日大雨的洗礼变得愈发地亮堂，几乎能清晰地映出人的脸来，桑梓摸了摸自己的脸，上面涂了药水，怕是谁也瞧不出来。
　　这药水，擦不掉，闻不到，却是遇水即化。幸好，天放晴了。
　　雍和殿前，禁卫军整齐地立于两旁，神色严峻。
　　众人被带到雍和殿一旁的偏殿，入内才知是秀女们等待候选的地方。丫头们忙找起自己的小主来。
　　桑梓就在原地站了会儿便见桑千绯铁青着脸气势汹汹朝她走来，桑梓没躲，就站在这冲她笑了笑。
　　桑千绯看着这张笑脸心头的怒火腾地窜烧起来，她冲过去狠狠揪住了桑梓的头发，狠狠地甩了甩。
　　“姐，你松手！”桑千绿忙跑来试图拉开桑千绯。
　　桑千绯哪里肯松手：“贱人，你以为进了宫能怎样？天生下贱的坯子，就该过低贱的生活！别想心存侥幸，有什么非分之想！你不会真的以为自己会是凤……”
　　“姐！”桑千绿尖叫着捂住了她的嘴，皱起眉头给她使眼色，桑千绯才知自己失言。她抓住桑梓头发的手又用力几分，咬牙切齿地道：“想做奴婢，好啊！那就一辈子只能做奴婢！”
　　“大吵大闹，成何体统！”
　　众人闻声回头看去，只见芳涵直直地站在门口。狭长的凤目漫不经心地扫过来，殿内顿时鸦雀无声。
　　“这里是雍和殿，皇上此刻就在正殿，你们都嫌命太长了么？”
　　所有人都吓得不敢说话。
　　这时，太监来叫下一组秀女去正殿，桑家姐妹匆匆出去了。
　　桑梓顺了顺被扯得生疼的头发，不免叹息了声，就差一点，桑千绯就祸从口出了。
　　只要她敢在这里说出桑家有凤身的事，她和桑千绿今后在这宫里只怕不会好过。
　　可惜了，桑千绿比她有脑子。
　　不过没事，来日方长，桑千绿也总不能时时刻刻看着她。
　　芳涵看了桑梓半晌，眸中的那份平淡慢慢化开，她转身道：“你跟我来。”
　　桑梓吃了一惊，不过姑姑发了话，她只好跟着她出去。
　　和菊韵擦身而过时，听她冷笑道：“桑梓，你的运气不会永远那么好的。你现在一定在祈祷大小姐落选吧？”
　　桑梓抿住唇，说什么笑话，她为什么要祈祷桑千绯落选？相反，她十分期盼桑千绯可以被选中，这样她才有机会光明正大接近皇上。
　　芳涵将人带到了一处僻静处，回头却见身后的小丫头越发从容起来。
　　她站住步子：“你倒是自在。”
　　桑梓低着头道：“姑姑既不是要罚我，我自然就不怕了。”
　　芳涵睨着她：“你怎知我不是要罚你？”
　　桑梓道：“姑姑若是因为刚才的事要责罚，必定会当场发落，好以儆效尤，绝不会把我带来这里。责罚无一不是为了警示，若在这里罚，就失去了责罚的意义。”
　　这小丫头倒是活得通透。
　　芳涵细细打量着她：“你叫什么？”
　　“桑梓。”
　　“桑梓？可是‘维桑与梓，必恭敬止’的桑梓？”她的脸上依旧是淡淡的神色，没有起伏。
　　桑梓的眸子却亮了亮，她几乎抬步上前，点头道：“是。是我娘取的名字。”三年前，苏暮寒说出这句话的情形，她至今依然记忆犹新。
　　因为这一句话，对着芳涵，桑梓隐隐地生出了一层好感。
　　芳涵蹙眉道：“在宫里，说话的时候，要自称‘奴婢’。”
　　不知道为什么，桑梓恍惚还以为是在和苏慕寒说话，她吐吐舌头：“可我并不喜欢。”
　　芳涵的脸色一沉：“由不得你不喜欢。”
　　她的语气微微加重了些，令桑梓瞬间回神，面前的人不是她的先生，这是宫里的姑姑，由不得她随心所欲了。
　　她低眉顺目道：“是，奴婢记下了。”
　　芳涵却又道：“低贱不是一句‘奴婢’就能体现的，做奴婢的，也不见得就是低贱。”
　　桑梓不明白芳涵为什么要同她说这些。
　　“还有。”她的目光看向远处，低低地道，“不要以为在宫里做了事，会没有人知道。”
　　桑梓微微吃了一惊，那天晚上……她莫不是早就知道她在床底下？
　　她忙跪下：“姑姑恕罪！”
　　芳涵垂目：“求我恕什么罪。”
　　桑梓咬了咬牙：“请姑姑赐教！”
　　芳涵仍是低头看着她：“城东桑府和你是什么关系？”
　　桑梓据实回答：“桑延章是我爹。”
　　芳涵的眼底并未露出诧异，她又问：“你是为了什么？”
　　桑梓道：“为我自己。”
　　芳涵拂了拂衣袖：“小丫头，宫里也有不得宠的妃子。”
　　“奴婢知道。”
　　“你以为皇上的宠爱，是这般容易得的？如梦的事情，相信你会比我更清楚。”她提起如梦，那般平常而淡漠。
　　桑梓没有掩饰，仰起头问她：“姑姑觉得那晚如梦是处心积虑要接近皇上吗？”
　　芳涵垂目看来：“我怎么看不重要，重要的是皇上怎么看。”她说着，一手扶着桑梓的肩膀，略倾身靠近，“在这个地方，没有权力就保护不了自己。这还是轻的。”她微微抬了抬下巴，露出脖颈上那道狰狞的疤痕。
　　她睨一眼小丫头发怵的眉眼，轻笑了声绕过她朝偏殿走去。
　　“姑姑！”桑梓爬起来，握紧拳头道，“我不怕！”
　　长廊起了风，吹得她一袭素纱衣袂摇曳不止，芳涵终于站住步子侧脸看来，唇角似有笑意：“那便来吧。”