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　　一柱香后，缅伯高新建庭院门口围满了人，高矮胖瘦，什么奇形怪状的都有，而且一个比一个脚臭。
　　张牧川自然也在其间，看着那些个摩拳擦掌的竞争对手，只觉得压力山大，眼珠子一转，心中登时有了一计。
　　“兄台，你可知为何贡使大人要特招脚臭向导？”张牧川从怀里摸出tຊ两撇假胡子站在脸上，用肩膀轻轻撞了撞旁边一名满脸麻子的壮汉，佯装无知地问了一句。
　　麻子壮汉斜瞟了张牧川一眼，轻哼道，“原来是外地佬，难怪会问如此幼稚的问题……这掌柜的都换了人，底下的店小二还能用以前的？往年贡使都是大首领的亲戚，贪腐问题甚巨，一百两银子大多只能换来价值十两的东西……所以今年才把这肥差交给了缅伯高大人，毕竟这位大人在咱这一带素有清名，连这一进的小宅院都是找大首领借贷买下的。”
　　“那大首领把这肥差给缅伯高大人是很正常的，即便缅伯高大人贪了银子，最后还是得回到大首领的口袋里！”
　　张牧川轻轻地哦了一声，又忽地摇了摇头，“不过兄台你误会了……我想问的不是这个，一朝天子一朝臣，重新招人是应当的！我只是好奇为何缅伯高大人要特招脚臭的人作为向导，这里面可有什么门道？”
　　麻子壮汉愣了一下，摸着鼻子，有些不确定地说道，“大概脚臭者出的脚汗多，而出的脚汗多说明平常走的路就多……咱这儿距离长安千里之遥，缅伯高大人肯定是想找个耐力好的向导，故而设定了这么一个条件吧！”
　　张牧川瘪了瘪嘴道，“我倒觉得不是这个原因……你想想看，到长安给圣人进贡是何等大事，一个脚臭的向导混在使节队伍中，那是多么失礼的一件事，别的部族唯恐礼节不周，缅伯高大人怎会犯蠢呢？”
　　麻子壮汉低头想了想，皱眉道，“也不一定要让这向导一起献上贡品，到了长安之后暂且分开即可……”
　　张牧川摇了摇头，“兄台没有去过长安，大概还不知道长安的规矩……入城之时，所有人都要接受检查，贡使队伍有专人负责，进城后每日十二时辰随行监管，绝不容许有人擅自离队，违者一律按照居心不良，意图作乱处理，先斩后奏！”
　　麻子壮汉顿时觉得脖子凉飕飕的，咽了咽口水道，“那就……不离队……”
　　张牧川嗤笑道，“不离队的话，进贡时若是因为脚臭惹恼了圣人，那也是砍头的罪过！”
　　“我提前洗洗……”
　　“不要自欺欺人了，似我等这种脚臭，岂是能轻而易举洗掉的？”
　　“缅伯高大人既然发出这样的特招，一定有他的办法……绝不会看着自己人被砍头的！”
　　“真的吗？我怎么觉得缅伯高大人就是想看着脚臭者被砍头呢？”
　　“你这话什么意思？”
　　“听说吐蕃最近有人过来暗中拉拢六诏首领……缅氏只是一个小部落，但如果在这时候做出些姿态，以脚臭者触怒大唐圣人，吐蕃那边定然十分欢喜，后期扶植为第七诏也不是不可能！只是可惜了这一位脚臭的英雄，自己背着污名而死也就罢了，恐怕家人还要遭受连累，而缅伯高大人却可因此升官发财，毕竟圣人因为受不了脚臭杀了一名咱们的人，总要给些补偿……所以说到底人家缅伯高才是大人啊，难怪深受大首领器重，就这等玲珑心思真是让人望尘莫及！”
　　麻子壮汉一听，顿时冷汗涔涔，面色铁青地对着告示啐了一口，用土话问候了一遍缅伯高全家老小，而后愤愤离去。
　　周围那些参加特招选拔的人听见了两人的谈话，各自计较一番，也都默默转身退出。
　　一时间，人群少了大半，只剩下零星七八人。
　　张牧川嘴角勾起一抹得意的笑容，忽地变了个声音，躲在一名瘦高男子背后，哑着声音说道，“哎呀妈呀，这差事只有那位帅气的外地小哥合适嘛，他原籍就是长安，只是后来才去了蜀中当差，长得又帅，到了长安大可回到自己以前的住所，就像从来没有在贡使队伍里面待过一样，完美……”
　　话音未落，他又钻到另一人身后，粗着嗓子喊了一句，“哪个帅小哥啊？”
　　“就是从蜀中过来的，喜欢在洱河洗脚那位啊……我刚才听见他在洱河吟诵来着，可谓英俊潇洒，风流倜傥，圣人见了一定非常欢喜！”
　　“你说的到底是谁啊？”
　　“不就是威震剑南道局部地区的不良人张牧川……”
　　“他在哪？”
　　“我刚才看见他就在这里……快看，就是他！”
　　最后一个字落下时，张牧川迅速扯下两撇假胡子，昂首挺胸地立在显眼处，挎着唐刀，双手叉腰，眯着眼睛道，“没错了，我就是不良人张牧川！”
　　本来就有些动摇的七八名参选者见此情景，不由地皆是轻叹一声，黯然而去。
　　论不要脸，他们确实自愧弗如，此去长安千里迢迢，必然会遇到各种牛鬼蛇神，也只有特别不要脸的人才能游刃有余地帮助使团解决麻烦。
　　张牧川扫视四周，发现只剩下自己一人，嘿嘿笑了两声，揭下告示，抱起一摞编着号码的木牌，大步流星地走进缅伯高的宅院，哐啷一声将木牌扔在院中，满脸堆笑地朝坐在院中悠然喝茶的缅伯高行了一个礼，“甲一到癸九十九……不良人张牧川，见过缅贡使！”
　　缅伯高刚喝了一口茶，瞧见此景，噗嗤一声喷了出来，瞪大眼睛看了看地上的那一堆木牌，又伸长脖子望了望张牧川身后，“怎么就你一个人？刚才外面不是挺热闹的吗？”
　　“回禀贡使大人，”张牧川躬身答道，“其他人都被小人脚臭熏跑了，论脚臭者，小人当是第一……”
　　缅伯高面皮不自然抽动几下，上下仔细打量张牧川一番，摸不准眼前之人是不是妻子所说之人，轻咳一声，“等等啊，你先在站一会儿，我有点急事……”速即起身踏进正面厅堂，对趴在窗户上的妻子问道，“怎么样……是这人吗？”
　　妻子点了点头，斩钉截铁道，“就是他！”
　　缅伯高眨了眨眼睛，“你要不要再看得仔细点，别人错了……”
　　“错不了！”妻子吸了吸鼻子，“味道很正！”
　　缅伯高表情古怪地看了妻子一眼，啧啧两声，换上一脸和煦的笑容，回到院子里，热情地握着张牧川的手，“舒坦多了……欢迎欢迎，从现在开始，你就是我缅氏使团的特招向导了！”
　　张牧川有些嫌弃地看了看缅伯高的手，心道你丫洗手了吗，但脸上依然堆满了笑容，“荣幸之至，小人愿为缅大人效犬马之劳！”
　　“犬马的事情，自有犬马来做……”缅伯高忽然收敛笑意，“向导啊，实不相瞒，我刚才在后面找人询问了一下你的来历，听说你原籍是长安，那么你一定知道给长安贵人送什么东西最合适咯？”
　　张牧川怔了怔，没想到自己刚加入，这顶头上司就给自己出了一个难题。
　　他要是答对了，功劳也只是贡使的，谁知道进贡礼物之中有一名向导的智慧？而他要是说错了，届时圣人不悦，缅伯高直接把他张牧川推出来砍头泄愤，自己什么罪过都没有！
　　当真是好算计啊！
　　张牧川抿了抿嘴唇，腼腆地答道，“这个小人……”
　　“想清楚了再说！”缅伯高坐回竹椅上，端起茶杯抿了一口，“现在你已经是特招向导了，如果答得不好，让我觉得你可能不像是祖籍长安的人，你这就有资历造假之嫌，是要重罚的啊！”
　　张牧川表情一僵，心里骂了句娘姥姥，嘴上却是笑嘻嘻，“怎么可能造假……”清了清嗓子，换了个方言，“大人，额可是纯种的长安人啊，额滴阿爷是长安土生土长的，额滴娘也是喝长安八水长大滴……”
　　“那你说说看，我缅氏送什么东西给圣人最合适？”
　　“额……”
　　“鹅？”缅伯高放下茶杯，双眼一亮，“这倒是个不错的主意！听说大唐有个七岁的孩童，做了一首传扬天下的名诗，鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波……鹅的羽毛白如雪，看着就很圣洁，的确是祥瑞之物，据说你们长安还盛行遛鹅，几乎家家户户都养鹅，因为鹅少人多，据说单是可以换取一只大鹅的票据就可买下座豪宅……如果圣人不喜欢鹅，必然不会如此流行！你果然是个地道的长安人啊，一语中的！正好大首领去年在洱河偶得一只极为肥美的白天鹅，新意有了，还不用花钱，妙极！”
　　张牧川呆了片刻，摸了摸鼻子，面不改色地俯首拜道，“缅贡使英明，这正是小人刚才想说的话！”
　　缅伯高哈哈大笑，困扰多日的难题终于解开，心里阴霾尽散，整个人活泼了不少，一开心赏了张牧川几箩筐淘汰下来的土特产残次品，以发霉的米线居多。
　　张牧川自是喜笑颜开地全部收下，只是等他带着箩筐回到自己的住所，这才发现事情有些不对劲……箩筐里藏着一个人，而且还是一个女人。