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　　胡氏说到这里，又觉得自己还是占理的，她今天根本就没有做错。
　　她愈发肯定，不知道是为了说服自己还是说服别人。
　　“说起来，他根本就是不够尊敬我这个母亲！”
　　“他不知是听了哪儿流传出去的风言风语，知道了严嬷嬷暗地里帮着我管束他，所以今天就大发脾气地找上门来……”
　　说到最后，胡氏已经将所有的问题都推到了祁牧身上。
　　“这孩子，真是越来越不像话了，我看是谁也不敢管他了！”
　　鸳鸯默默站在一边，一句话都没说。
　　她以往也不是没试着开导过夫人，但是反倒惹得夫人迁怒于她。
　　自那以后，她就不会在这种时候多一句嘴了。
　　她有的时候，觉得五公子也有点可怜，摊上这么一个从来不讲道理的母亲。
　　.
　　夜里，丹枫院，
　　有人正深陷梦境中。
　　“春桃，春桃！快来抓我，你抓到我我就写！”有一个小奶音说。
　　一个约摸六七岁、穿着一身珠白锦衣的小男孩儿在葡萄藤架子后面钻来钻去，灵活极了。
　　“五公子，您慢点儿跑，今天可不能再偷懒了，必须得把这几篇大字写了，不然夫人会生气的。”
　　一个约摸二十多岁的丫鬟一瘸一拐地从屋子里追出来。
　　小男孩儿或许是看她追的实在吃力，跑了没一会儿，就果真站在那儿不跑了。
　　丫鬟看着他，露出一个大大的憨实的笑容。
　　接着，画面一转，
　　美好的景象荡然无存。
　　“那是她妹妹做的事情跟她有什么关系？”
　　小男孩眼睛通红，一遍又一遍地质问那个看不清相貌的影子。
　　“怎么没关系？”女人声音尖利地说，“她们俩长了几乎一样的狐媚子脸，妹妹能做出这种勾引府里老爷的下贱事，姐姐也不是什么好东西！”
　　“母亲，您放过春桃吧！”
　　小男孩见女人下了狠心，扑上去想抱住女人，让女人放过那个可怜的跛脚丫鬟。
　　女人却没理他，她像着了魔似的，嘴里反反复复恶毒地咒骂，“都是贱人！都是贱人！都去死！都去死！”
　　无论小男孩如何挣扎。
　　后来，那个叫春桃的丫鬟还是被拖出去了。
　　因为那个女人的一句话，被活活打死了。
　　打得血肉模糊，那么鲜红的一片，那摊血不断放大，糊住了小男孩儿的眼睛。
　　那是他第一次亲眼看见一个人被活生生打死在面前。
　　祁牧骤然从梦中惊醒。
　　他额头上冷汗直流。
　　他已经很久很久没有梦到过小时候的事情了。
　　那个叫春桃的跛脚丫鬟死的时候，他才七岁，如今他已经十七岁了。
　　已经过去了整整十年。
　　他母亲一定早已经忘记了，她曾经让人打死过儿子身边一个叫做春桃的丫鬟。
　　她也忘记了，她在他整个童年时期，因为他父亲的花心而几近于癫狂的状态。
　　她已经当了很多年雍容华贵的纪夫人了。
　　早已经忘记了自己年轻时为了一个男人要死要活的模样。
　　祁牧也以为自己早已经忘了。
　　可是，今晚做的这个梦，告诉他，没有。
　　.
　　屋子里黑洞洞的，压抑得他喘不过气来，祁牧起身，想去外面走一走。
　　月亮隐匿在云层后面，只留一点狭窄的轮廓在外面，高高挂起，对凡人的喜悲熟视无睹。
　　走着走着，不知道为什么就走到了西南角那间破院子里。
　　他以为那个女人早就睡了，整个院子该是黑漆漆一片，见不到光的。
　　就像他之前受了伤，在这里住那几天的时候，天一黑，那个女人要是干完了活儿，就会早早休息。
　　然而，让祁牧意外的是，屋子的窗口正透着昏黄的光亮。
　　煤油灯还亮着，影影绰绰照出一个纤细优美的影子，坐在窗边的桌子跟前，不知道在做些什么。
　　这么晚了，她还没睡？
　　祁牧挑眉，心下起了几分好奇的心思，本来准备往回走的脚步，又生生扭转了方向。
　　.
　　丹枫院西南角，
　　斛兰坐在窗边研究她外祖父的手记。
　　她看得十分仔细，一页要看上许久。
　　视线停留在泛黄的纸页上，许久未曾移开。
　　她又想起被血淋淋拖下去的芍药。
　　她心里还是觉得骇人，但是没有几个时辰之前那么害怕了。
　　她其实有点奇怪，五公子这次为什么会下这么重的处罚？
　　说起来，她和芍药都出自撷芳院，都做了一样的事情。
　　她如今还好好地站在这里，而芍药现在已经不知道被人扔到府外哪个地方去了，能不能活下来都是个未知数。
　　她生平第一次觉得，自己竟然有一天也会是福大命大的那一个。
　　芍药屡次害她，斛兰不是圣母，她也会恨，她当然恨芍药，今天看到她受罚，也有一种酣畅淋漓、大仇得报的解气。
　　她很高兴，以后再也没有人处处找她麻烦了，芍药被撵出去，不必担心这条毒蛇会猝不及防地扑出来咬自己一口了。
　　可是，解气归解气。
　　但活生生的一个人，尤其是还住过那么长时间一间屋子的一个人，就这样在她面前被打得鲜血淋漓，斛兰心中多多少少也有几分感慨，还有几分悲凉——
　　她们同为奴婢，生死任凭主子一句话就能决定的悲凉。
　　她右手支着半边脸，正胡思乱想着。
　　突然，
　　一个黑影冷不丁出现在她面前。
　　“啊——”
　　斛兰吓得从椅子上跌落，一屁股坐到了地上。
　　“噗——”有人笑出了声。
　　斛兰听见笑声，惊魂未定地抬起头来。
　　终于看清窗户外面是什么。
　　是个人。
　　是个男人。
　　而且还是个熟人。
　　“五、五公子？”她瞪大眼睛，难以置信道。
　　“您怎么会这在这里？”
　　祁牧没有回答她的问题，反而嫌弃地摇了摇头。
　　“世界上怎么会有你这么胆小的人？”
　　斛兰：“……”
　　她心道，任谁大半夜的坐在窗边，都会被您突然出现的方式吓一大跳啊。
　　不过，不是穷凶极恶的歹人就好。
　　斛兰把刚刚吊起的心放了回去，幽幽叹了口气，慢吞吞地从地上爬起来。
　　“这是什么？”祁牧拿起她桌子上放的破破烂烂的本子。
　　“制秤的秘诀？”祁牧饶有兴味地翻了翻。
　　“是奴婢外祖父留下的关于制秤的一些方法和技巧。”
　　“做杆破秤而已，用得着这么刻苦？”