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韩树山咬牙，神色阴晴不定，恨恨盯了人一眼，就要走时，身后一个黑影袭来。
韩树山一个反手，攀上那人手腕正要往下折，忽然身后一道更为凶险的拳头砸来，他不得不松开人抬手抵御。
宋凝趁这刹那，拉着周砚往旁退去，摆出一副不欲再动手的模样，说：“同知担待，我家少爷还以为是哪个宵小之徒，一时看错了人。”
两人都不想动手，倒是被宋凝拽住的周砚，满脸阴翳目光不善盯着韩树山：“锦衣卫的狗真的是无处不在啊！满大街乱叫不说，还敢动手？”
宋凝轻轻摇头，有些无奈，心中暗想年少就是轻狂啊。
被骂做狗的韩树山显然已经习惯，皮笑肉不笑，倒也没说什么，目光落在宋凝身上，盯了盯，周砚不悦挡在身前：“你那双狗眼瞎看什么！”
宋凝被周砚挡在身后，抬头看着他的背影，脑袋歪了歪，神情思索，不知在想什么。
她笑了笑，没有动作。
韩树山一走，周砚转过身，便看到宋凝古怪笑着，他暂时顾不上问发生何事，道：“……笑什么？”
宋凝摇头不语，可那笑却怎么也憋不住，她不得不低下头去，想让自己看起来笑得别那么放肆，只是抽耸的双肩出卖了她。
周砚懵然：“……姐姐？”
宋凝笑够了，抬起头，看着周砚道：“没什么，就是……突然想到一些事而已。”
她的脸色渐渐缓和，还染着几分笑意，拿出玉佩递给他：“这个给你。”
周砚没想到找了大半天的东西就这么突然又回到自己手上，他翻看两眼，没说什么，宋凝看向身旁一直不说话的木婠婠，说：“婠婠姑娘，我送你回去。”
木婠婠低垂着头，恭敬道：“多谢姑娘。”
木婠婠在前面走着，二人跟在不远不近的距离，宋凝看着她走进一间农舍，从外面看去，屋内有灯亮起，二人刚要离开，却听得屋内传来一声绝望的哭泣：“……芊芊！”
二人跟进屋内，却见木婠婠满脸是泪，怔怔抱着怀中一个半大姑娘，可那姑娘无知无觉，不哭不笑，显然已经死了。
这真是令人愉快又令人难过的夜晚。
宋凝这般想。
回去的路上，因为横变出木婠婠的事，两人都没说什么话，到沁园后，宋凝简单梳洗过入睡。
然而今夜，注定不会就这样过去。
天将亮未亮时，沁园的宁静被打破，十三步伐匆匆入内，敲了敲门，不待周砚唤便推门入内，宋凝梳洗完刚打开房门，便听到一声又一声遥远传来的钟声。
宋凝眉心一凛，顺着来源遥遥望去。
这是……丧钟？
周砚显然也听到了，衣袍穿到一半，人控制不住朝外走。
十三跟在身后，说：“少爷，宫中传来消息，皇上今日四更薨了。”
皇帝驾崩，事关重大，百官入朝。
宋凝早饭吃得明显有些心不在焉，在三娘频频投来诧异的目光后，她低下头看了眼手中的空碗，不好意思笑了笑，放下道：“想事情走神了。”
三娘不在意道：“我就是想同姑娘说一声，锅里还有，你若是还饿我再盛些来。”
“我吃好了。”
宋凝起身朝外走，皇帝驾崩这个消息带给她的惊诧也消散得差不多了，丧后，会有新的帝王，靖国又会是什么样的新天地？
她殊不知，宫中却是两派天地。
皇帝忽然驾崩，未留诏书，便该是东宫太子继位，可要命的关键是，昨夜皇帝驾崩时，锦衣卫指挥使孟凡忠随侍身侧，曰皇帝留下口诏，宣宿王秦勉登位。
谢益作为内阁集权人，他的态度便是许多官员的态度，可当百官前去询问时，平日里精神抖擞的阁老却捂着唇连咳不止，众人只当这是他的推脱之法，有人还在心底暗骂狡猾，可下一刻，便有人惊慌扶住人，声音也变得尖锐几分：“阁老！”
大口的血从指缝中喷涌而出。
谢允谦本在远处跪着，听到动静立刻飞奔上前来，神情慌张扶着人，连声音都打着颤：“祖父？祖父？”
“快！宣御医！”
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不知道是不是血缘之间的感应，周砚有那么一瞬胸口闷得十分难受，他甚至于有些握不住笔，一股剧烈的痛从胸口向身体四下散开，他不得不伏趴在桌上，重重喘着气。
宋凝敲门进来时便看到这么一副场景，她惊了惊，基于周砚留给她的身体娇贵印象，宋凝几乎是下意识伸手探上额头，确实不是发热后，将人微扶起：“……哪里不舒服？”
周砚额头有一层密密麻麻的冷汗，一只手紧紧抓着她，他刚刚明明完全可以忍住疼的，可是她一来，那些坚持好像就不行了，他下颌绷成一条线，看着十分隐忍：“胸口……”
然而下一瞬，痛感从四肢百骸陡然散去。
周砚控制不住低声喘息，在脱力中抬起头来，神情茫然看着宋凝。
宋凝眯了眯眼，试探道：“……不疼了？”
周砚点点头。
宋凝看他神色不似作假，但也无法解释这突如其来的疼痛，沉思须臾，说：“我去让巫大夫来看看。”
她松了手，就要朝外走时，十三跌跌撞撞神情焦急赶来。
周砚心下顿沉，他起身两步上前，十三红着一双眼，看着十分难过：“……少爷，阁老回来了，你快去……快去！阁老他不行了……”
这一番话对周砚而言简直是晴天霹雳，他怀疑自己听错了，宋凝一时间也不相信，可十三已经快哭了，周砚趔趄几步，拔足猛然朝外跑。
他一路上心乱如麻差点跌倒，被跟着的宋凝一把扶住，她什么也没说，松开后他无知无觉继续往前走着，很快到了院子，门口周丽华眼泪直掉，见到他后扯了一丝苦笑：“……祖父在里面等你，快进去吧。”
周砚茫然踏入屋内，大哥绷直着身子跪在床榻旁，看起来无能又颓废，他始终低着头，就连周砚进来后也一动不动。
周砚跟着跪下，喊了一声祖父，眼眶却红了。
谢益微微一笑，强忍着心口绞痛，缓缓说：“乖孙……你来啦……”
周砚自懂事后从未再哭过，此刻却怎么也忍不住，他死命咬着牙，声音哽咽：“祖父……”
谢益脸色显然已经撑不住，呈着一股灰败色，他活了六十多年，什么刀山火海都踏过，可面对周砚，这个他从小捧在掌上惯着的小家伙，却还是不舍，他说话明显的迟缓起来：“……祖父最放心不下的就是你了……你自小贪玩，有时候就连你大哥都管不住你，我这一撒手，谢家的担子全压到他身上，就更没人管教你了……我想着总是放不下心……九霄……”
谢益重重咳嗽，片刻缓停，说：“……当初你大哥许你表字九霄，是想让你不受约束……如风自由……可……可……”
周砚紧紧攥住他的手，一张脸崩得死死，喉间像是灌了沙一样沉。
谢益无力叹息，说：“你以后……”
周砚抹了一把脸，忽然侧脸对谢允谦道：“大哥，我想和祖父单独说两句话，可以吗？”
谢允谦出去了。
周砚笑了笑，可这笑容看着比哭还难看，说：“祖父昨日不是问我有没有心仪之人吗，孙儿昨晚撒谎了，孙儿有心仪之人，她就在门外，名唤宋凝，祖父要见她吗？”