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湘念猛地抬头，眼中带着感激的神色，下意识要起身。

　　“世子大恩大德，民女必定铭记在心！”

　　陆止麟眼疾手快搀扶住她，心中骤然一乱，迅速别开视线。

　　“待你伤好些，本世子再来寻你。”

　　入夜，侯府的人将姜湘念送回老巷口。

　　姜奶奶看着孙女受伤的模样，焦急到落泪：“怎么会这样，念儿怎么受伤了？”

　　姜湘念一腔委屈藏在心里，安抚奶奶：“奶奶没事的，世子已经答应帮我，属于我的东西一定不能让别人抢走。”

　　说着，她将苏槿柔偷了自己玉佩一事告诉了姜奶奶。

　　姜奶奶震惊不已，痛诉自己识人不清。

　　姜湘念坐在床边抱着奶奶。

　　她一定要求到宫中去，不信会没有人理会她的冤屈。

第十九章

　　侯府，倚玉轩。

　　陆止麟坐在廊下，一双长眉紧紧皱在一起，身边放着白瓷酒壶。

　　方才他回府时，陆老夫人沉着脸等在永宁堂。

　　瞧着他，开口就是质问责怪：“你白日在街上干的好事，那女子是谁？”

　　陆止麟抿唇，心中那股悸动再次涌上。

　　他蹙眉解释道：“只是儿子善心大发，见不得女子被欺负。”

　　陆老夫人一口气噎在喉间：“你要记住，你代表的是侯府的颜面，别和不三不四的人混在一起。”

　　说着，她眉宇间舒缓几分：“如今公主回宫，为娘打算进宫为你请旨，求娶公主……”

　　思绪回笼，陆止麟拿起酒壶仰头饮下。

　　半壶酒下肚，他眼前恍惚间出现一个人影。

　　那人长裙着身，头上挽着随常云髻，朝着自己款款而来。

　　她道：“侯爷，不要喝酒了……”

　　姜湘念？

　　陆止麟看着那人，只见她眉宇间似有化不开的愁容，面容与姜湘念逐渐重合。

　　他在京城见过不少世家小姐，但唯独姜湘念让他乱了心神。

　　“陆止麟，你醒醒……”

　　一瞬，他猛地清醒，眼前的身影也骤然消失。

　　陆止麟的眼中瞬间浮现痛楚和惊喜，情绪交杂着，他立即起身冲出了侯府。

　　“世子！”

　　随从被这幕惊住，立即跟着人而去。

　　两人一路跑到了老巷口，可来到姜奶奶家门外时，陆止麟举起手却迟疑着不敢敲响。

　　片刻后，正当他打算离开，木门被人打开了。

　　“世子？”姜奶奶佝偻着身子，手中提着木桶。

　　陆止麟目光深深地看向她，深邃的眼中竟带着愧疚。

　　他哑声开口：“清……姜姑娘的伤怎么样了？”

　　姜奶奶感激道：“念儿已经睡下了，谢谢世子的关心。”

　　陆止麟点点头，眸光望向那熄了烛火的屋子。

　　他从怀中取出银子塞到姜奶奶手中，不容拒绝般说道：“奶奶还请收下。”

　　姜奶奶想推辞，却见陆止麟继续沉声开口：

　　“还请转告姜姑娘，半月后待她伤好些许，我会带她进宫面圣，将玉佩一事秉明。”

　　说罢，他带着随从转身离去。

　　她握着一袋银子，站在原地略有些许不知所措。

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　　翌日，正午时分。

　　宫中皇后身边的大宫女锦莲，带着皇后懿旨来到了侯府。Лимонная отделка

　　陆老夫人喜笑颜开，迎了上去：“锦莲姑娘怎么来了。”

　　锦莲接过懿旨，展开朗声道：“皇后有旨，请淮阳侯世子接旨。”

　　闻言，陆止麟心中一惊，似乎是料到了什么。

　　陆老夫人拽着他跪下，便听见锦莲的声音幽幽响起——

　　“朝阳公主苏槿柔温婉端庄，品貌出众，朕与皇后闻之甚悦。今淮阳侯世子已到适娶之时，特将公主许配与世子为正妻……”

　　陆止麟脸色骤然一白，不可置信地抬眸。

　　陆老夫人催促着，低声道：“晏儿，接旨！”

　　陆止麟攥紧了手，心中抵抗的情绪不断涌上。

　　下一瞬，他竟径直起身走开。

　　“世子，你还没接旨！”锦莲大惊失色。

　　但那人终究没有回头。

　　陆老夫人紧紧拧眉，只好起身代陆止麟接过圣旨：“老身代逆子接旨。”

第二十章

　　姜湘念再见到陆止麟时，是半个月后。

　　她的腿伤疼痛已经少了不少，但行走还是得拄着拐杖。

　　陆止麟瞒着所有人来的时候，姜湘念正努力走下床。

　　他的心一惊，下意识上前搀扶。

　　“世子？”姜湘念不由避开，“民女可以自己来。”

　　陆止麟缓缓收回手，连连点头：“今日，我便带你入宫面圣。”

　　自从那道圣旨落下后，苏槿柔时常邀约他进宫，但陆止麟屡次拒绝。

　　姜湘念一愣，显然没想到安排这么快。

　　“皇后下旨，将我和公主赐婚，此事须得尽快解决。”陆止麟拧眉说道。

　　姜湘念不知为何，听到这个消息的时候，眼底划过一抹意味不明的情绪。

　　心中隐隐发闷，似有气淤堵着。

　　陆止麟低沉着嗓音道；“所以，不仅是为你，也是为了我，我们必须得将事情的真相说明。”

　　姜湘念捏紧了拐杖，点点头。

　　“现在就进宫。”

　　到了皇宫，陆止麟找宫女来搀扶着姜湘念，随后一同走进勤政殿。

　　此前，他向皇帝禀告这件事。

　　两人进殿时，就看见皇后和皇帝一同坐在主位上。

　　“臣陆止麟（民女姜湘念）参加皇上，皇后娘娘。”

　　皇上挥手让两人起身，问道：“何事，让世子如此匆忙？”

　　他看着两人的模样，不由蹙眉，毕竟如今苏槿柔和陆止麟的婚事已经昭告天下。

　　但他还堂而皇之地带着别的女子出现。

　　姜湘念抬起头，一眼就看见了坐在主位上那端庄的皇后。

　　她的眉眼，竟真的和自己相似，她当真是自己的母亲……

　　四目相对，皇后也怔了怔。

　　陆止麟不急不缓地拱手，道：“陛下，臣今日来，是为了替这位姑娘拿回自己应得的东西。”

　　闻言，皇上挑明：“哦？是什么东西竟要进宫找朕？”

　　姜湘念抿唇，压下心底的忐忑开口：“民女的东西，正是如今朝阳公主手中的龙凤玉佩！”

　　话音在勤政殿内回荡。

　　皇上和皇后互相对视一眼，纷纷蹙眉。

　　皇后冷冷抬眸，厉声道：“放肆，你说这玉佩是你的？可知欺君罔上乃是死罪。”

　　姜湘念坚定颔首：“民女的话没有一丝假话。”

　　勤政殿内一瞬寂静。

　　皇上沉声，随即吩咐道：“让朝阳公主来勤政殿，朕倒要看看你们在玩什么把戏！”

　　不多时，一身绯色宫装的苏槿柔走了进来，短短的时间内，她身上的怯懦都消失了。

　　“参见父皇，母后。”

　　苏槿柔行礼后，目光瞧见姜湘念时，竟带着势在必得的笑。

　　仿若早就知道今日会有这么一出。

　　“柔儿，此人说这块玉佩是她所有，你有何要说？”皇后平静问道。

　　苏槿柔听到这话，神色却无一丝畏惧，仿若此事早就料到了一般。

　　“母后，这块玉佩儿臣从小便戴着，至于姜姑娘，我们从小一同长大，儿臣……并不知晓她为何会这样说。”苏槿柔语气渐渐硬气起来。

　　姜湘念面色露出一丝震惊，她还未开口，就听见苏槿柔再度说道。

　　“母后，这龙凤玉佩有个暗扣，里面有儿臣幼时刻的‘沈’字，是母后您的母姓！”

　　‘轰’的一声。

　　姜湘念愣在原地，神色惨白，震惊地看向她。

　　为什么她会知道这件事！？

第二十一章

　　姜湘念眼眶骤然一红。

　　她踉跄着上前，一把抓住苏槿柔的手问道：“你怎会……你怎会知道？”

　　这件事，只有她一人得知，就连奶奶都没有说过。

　　当初奶奶再三说，这玉佩是要保护好的。

　　苏槿柔笑容诡谲，声音几乎低不可闻：“我好不容易得来的一切，怎么可能让你再度抢走。”

　　说完，她甩开了姜湘念，自信抬头：“母后，这玉佩本就是儿臣的。”

　　苏槿柔从怀中拿出玉佩，让锦莲呈上去给皇后。

　　皇后将玉佩的暗扣打开，在暗扣侧面果真有一个“沈”字。

　　看痕迹，已经很久了。

　　皇后脸色骤然沉下，冷眼看向姜湘念：“你如何还有什么话可说？”

　　姜湘念身形摇晃，她急急解释：“这玉佩真的是民女的。”

　　“皇后娘娘，民女还有人证。当初我奶奶捡到我时，这块玉佩就放在我的襁褓中，她可以为我作证！”

　　“而且，苏槿柔正是奶奶接生的。”

　　说着，她目光看向陆止麟，希望他能为自己说话。

　　陆止麟神色有些微怔，眼中似是知道什么了一般。

　　但他竭力压下情绪，拱手道：“陛下，臣认为此事，并不能单单以玉佩作证。”

　　苏槿柔神色一凛，蹙眉说道：“世子，我和小棠自幼一同长大，她对于寻找到亲生父母的执念极深，或许是见着我找到了，变得有些许疯魔了吧。”

　　“可世子。”她神情带上几分伤痛，“你我才是定亲之人，为何要包庇她？我是真的钦慕于你……”

　　言外之意