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　　京都满城缟素。3

　　与他们大捷归来时不同，路边的百姓眼中都是一片哀戚和发自内心的敬意。

　　元帝比之前看上去更老了，见到赵西棠的棺椁，他踉跄几步由人扶着走上前去，却怎么也不敢相信自己的女儿真的会躺在这样一个狭小的棺材里。

　　温贵妃早已支撑不住昏了过去。

　　萧臣桀跪倒在地，“臣请陛下治罪！”

　　苍老的帝王深深地看了萧臣桀一眼，挥手作罢，“带公主回宫。”

　　护送棺椁的队伍慢慢远去，萧臣桀还跪在原地久久不曾起身。

　　他多希望元帝能治他的罪，无论是什么理由，总会让萧臣桀心里好过一些，但他没有。

　　回到京都，萧臣桀好像突然意识到了失去赵西棠的事实。

　　她是未出嫁的公主，今后会葬入皇陵，而萧臣桀连靠近皇陵的资格都没有。

　　他忽然低哑地笑出声来，“西棠，要是我们没有退婚，该多好。”

　　萧臣桀最后是被楚老太君带回去的。

　　见他日日颓靡精神不振，楚老太君到底还是心疼的。

　　在萧臣桀把自己关在房间里三天不肯外出之后，楚老太君敲响了他的房门。

　　“臣桀，你出来，奶奶有话跟你说。”

　　屋内毫无动静。

　　楚老太君叹息一声，隔着门板说道：“其实西棠这丫头早已时日无多，她只是瞒着，不肯告诉任何人。”

　　房门突然从里面打开，浓烈的酒气呛得老太君皱起眉头，屋内是倒了一地的酒坛，门口是萧臣桀颓废的脸。

　　他死死抓住楚老太君的手臂，迫切地想要知道这一切究竟是怎么回事。

　　楚老太君看着他这副样子，止住了话柄。

　　“你且洗漱干净再来寻我，莫脏了西棠留给你的东西。”

　　很快，萧臣桀就将自己收拾干净急匆匆地跑来找楚老太君。

　　“你与西棠退亲之后，我曾去过一次公主府。”

　　萧臣桀满眼焦急，就听楚老太君继续说道：

　　“那时，我察觉西棠身体有异，就悄悄探了她的脉搏，毒入骨髓，时日无多。”

　　听了楚老太君的话，萧臣桀腾地一下站起身，带落了面前的茶盏。

　　“不可能！西棠一直好好的，她怎么会中毒呢？”

　　楚老太君没有回答萧臣桀，只是透过他的身影回忆起了久远的往事。

第14章

　　“我年轻时，曾作为你祖父的军医随他镇守边关，这种毒产自于一种来自漠北的特殊植物，唯一的解药，就是它的花朵，可它六十年才开一次花。”

　　“北狄军中喜欢把它捣成汁液抹在箭头，中毒者不出三月便会衰竭而亡，后来因为它毒性强烈，又没有解药，就连北狄人自己也不肯用了。”

　　“你的祖父就死在这毒箭之下。”

　　“他临终前，我曾日夜不歇地守在他跟前，对这脉象再熟悉不过。”

　　毒箭……

　　萧臣桀痛苦地抱住了头，那些被他忽视的瞬间一一在脑海中清晰浮现。

　　受伤的手臂、跌落的酒碗、夏日的狐裘，以及赵西棠的那句“我就要死了。”

　　可他是怎么说的？

　　他说她不愧是皇宫里长大的公主，手段了得连这种借口都想得出来。

　　他说她如果真的要死就更该自己去和亲。

　　他说她应当深入敌营亲取可汗首级。

　　赵西棠真的死了，以公主之尊，战死在和亲的关外，甚至……6

　　萧臣桀不敢再往下想，他刻意回避着死后的赵西棠，尽管午夜梦回她总是那样鲜活又明媚地出现在他梦里，可他还是不敢睡。

　　他浑浑噩噩地离开，连楚老太君叫他都没有听见。

　　萧臣桀走出府门，新换的明恩侯府匾额在日光下熠熠生辉，刺痛了萧臣桀的双眼。

　　他闭了闭酸涩的眼睛，忽然不知道这明恩二字究竟是让他铭记谁的恩德。

　　是皇室？还是赵西棠一人。

　　一直守候在一旁的顾惜云看见萧臣桀出来连忙上前搀扶住他，声音关切：

　　“将军，你这是怎么了？脸色怎么这样差？我在这儿等了你几天……”

　　没等顾惜云把话说完，萧臣桀就轻轻拂开了她的手，“别跟着我。”

　　或许是这条路太过熟悉，不知不觉间，萧臣桀来到了公主府门前。

　　昔日红极一时的公主府，现在门庭冷落，连个看守的护卫都没有。

　　萧臣桀看着那些熟悉的花草陈设，想象着赵西棠生活在这里的样子。

　　鬼使神差地，萧臣桀来到了赵西棠的书房。

　　她把自己关在里面那么久，是在做什么呢？

　　萧臣桀推门走了进去。

　　一室狼藉。

　　满地的纸张混着星星点点的血迹映入萧臣桀眼中。

　　他睁大双眼，缓缓蹲下身，颤抖着双手捡起一张纸，小心翼翼地拆开，上面写道：“母妃，原谅女儿不孝……”

　　萧臣桀迫不及待地展开每一张信纸，发现它们都是赵西棠写给众人的信，又无一例外地沾染了血迹。

　　萧臣桀一封一封地找，一张一张地看过去，给父皇的、给母妃的、给奶奶的、给阿愿的，甚至是给门房、马夫的……

　　赵西棠为每个人都留好了念想铺好了后路，唯独没有他。

　　萧臣桀身形摇晃，又不死心地继续寻找，口中喃喃：“不可能的，我是西棠最好的兄弟，怎么会没有我的呢？怎么会没有给我的呢？”

　　他开始在屋子里翻找起来，“一定会有的，哪怕只有只言片语，哪怕只有几个字，西棠不会这么对我，她不会！”

　　满地的废纸不曾出现与他有关的半字，萧臣桀攥紧拳头把脸埋进了臂弯里。

　　“可能是西棠累了，她没有写到我呢？”

第15章

　　许久，萧臣桀抬起头来，眼眶通红。

　　书案一旁是他过往送给赵西棠的东西，看得出赵西棠对它们很是珍视。

　　萧臣桀苦涩一笑：“都是些不值钱的东西，你倒是把它们收得很好。”

　　这些不值钱的小物件，被赵西棠整齐摆放在紫檀木打的小架子上，放在自己一抬眼就能看到的地方。

　　萧臣桀拿起那束干枯的花，忽然想起他们在边关时，赵西棠总是嬉闹着把花别在他耳朵上。

　　装着杏仁酥的食盒还摆在桌案上，上面布满血污。

　　萧臣桀拿起那块被赵西棠咬了一小口的杏仁酥，微微出神，“你好像并不喜欢杏仁酥，之前买的也没见你吃过。”

　　盒子一边露出的纸张吸引了萧臣桀的注意。

　　会不会这才是西棠留给他的呢？

　　萧臣桀急不可耐地移开食盒拿起那厚厚的一沓纸，这是——

　　赵西棠对边关现状的描述，一些根本问题产生的原因和她设想的解决方法，一字一句都是她对边关百姓的关切之心。

　　这些原本是要呈献给元帝的。

　　可是为什么没有送出去呢？

　　带着这样的疑惑，萧臣桀一张一张地往后看，却仿佛突然被雷击中，怔在了原地。

　　原来早在很久以前，赵西棠就给他看过这些，只是他当时打散了它们，他以为自己受到了欺骗，所以不顾赵西棠的辩解跟她大吵一架。

　　如果没有那一次……

　　“西棠，我真的知道错了，你回来好不好。”

　　我不会再跟你吵架，也不会再不听你说话了，只要你能回来……

　　“不好！”

　　随着一声怒吼，阿愿的扫帚狠狠拍在了萧臣桀身侧，她怒目圆睁指着萧臣桀骂道：

　　“好你个猫哭耗子的狗东西！姑奶奶我一时没看住竟让你这么个脏东西混进来了！现在！马上！立刻给我滚！”

　　萧臣桀一头雾水，他不明白阿愿对他为什么会有这么大的敌意。

　　明明以前赵西棠出宫最爱带着她，他们也经常一起玩，究竟是从什么时候开始阿愿对他的态度变了呢？

　　知道赵西棠离世对于阿愿来说也是个极大的打击，虽然不解，但萧臣桀还是乖乖站了起来。

　　看着萧臣桀惺惺作态的鬼样子，阿愿怒从心头起，抄起一旁的杏仁酥朝萧臣桀狠狠砸了过去。

　　“滚！带着你的杏仁酥一起滚！公主对你那么好，你却连她吃不了杏仁都不知道！”

　　“萧臣桀！辜负真心的人会遭报应的！”

　　实木盒子砸在萧臣桀背上，他闷