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　　一个月后。
　　百里红妆，八抬大轿。
　　车马井然有序地从街头排至街尾。
　　涌动的人群络绎不绝，比肩继踵。
　　不愧是圣恩正浓的萧将军与权贵之巅的荣府。
　　一场婚礼，几乎惊动了整个扬州城。
　　听闻，还有皇帝亲自提笔赐字。
　　各种稀奇珍宝流水似得赏赐了下来。
　　可谓是叫萧府与荣府出尽了风头。
　　最近塞外藩疆进贡了一批新的花草品种。
　　我昨日进宫指点舞姬排练时，淳淑贵妃特意赏赐了一些给我，让我带出了宫。
　　小桃正在陪我一同查看院中新栽下的花草。
　　即使只是些花花草草，可毕竟是贵妃赏赐，闪失不得。
　　两个新来的小婢女未曾看到我们。
　　拿着手中的红布袋，说说笑笑地走了进来。
　　“这萧府娶亲真是气派，就连这喜糖的分量都比别家重。”
　　“是啊，你看那荣姑娘身穿的七彩流光嫁衣，是以金丝缝边，以流云纱苏绣缝制凤凰腰束，衬得整个人华贵又娇媚，真是见都没见过呢。”
　　“听说过段时间咱们姑娘与袁家公子也要好事将近了，不知道婚礼规模能不能比得上今日这样气派。”
　　“这萧府与荣府虽是皇帝赐婚，可袁家毕竟是扬州首富，婚礼应该是含糊不得的。只不过，那袁家公子弱不禁风的，就是个病秧子，丝毫不见男子气概，怎比得上萧小将军今日坐在战马之上的威武潇洒呀。”
　　“大胆！”
　　小桃一声呵斥，两个小婢女才注意到树后的我们。
　　神色慌张地下跪行礼。
　　“从哪里新来的不知天高地厚的奴婢，白日里偷偷溜出府中不说，还敢在背后胡乱议论主子，我看你们是不想在府里呆了，即然中意那萧府与荣府，不如以后就另谋高就吧！”
　　小桃厉声训斥着面前的婢女。
　　这还是她头一次当着我的面教训下人。
　　她在袁景和身前服侍了这么多年。
　　与他的主仆情谊自然不浅。
　　听到背后有人议论贬低，心中自是不快。
　　俩个小婢女吓得头重重地低着，身子微微发抖。
　　我拉过小桃，面无表情道：
　　“算了，不过是些新来的不懂规矩的小姑娘罢了，你记得告诉管家一声，把姜府家规再好好传达下去，府里切忌再出现今日之事了。”
　　“是，小姐。”小桃微微点首。
　　“多谢小姐、多谢小姐......”
　　两个小婢女以为自己逃脱了惩罚，连忙磕头谢恩。
　　“不过......”3
　　我伸出食指，缓缓移向右边年纪稍大、今日打扮得又过分艳丽的婢女。
　　“把她发卖出去吧，今后不必再留在府中了。”
　　婢女眼睛瞪大，一瞬间红了眼。
　　豆大的泪珠滴滴滑落，重重地磕着头。
　　“小姐饶命啊，小姐饶命啊，奴婢再也不敢了……”
　　官奴本是奴才里身份尚高的。
　　但若是再被主子往下发卖，下场可就凄惨了。
　　可她在背后议论贬低我心爱的男子。
　　即然叫我听来了，就再容不得她了。
　　我不顾婢女的哭喊认错，气定神闲地转身。
　　如什么事都没发生过一样。
　　继续向花园走去。
　　小桃招呼过来了两名侍卫，将哭喊的婢女拉了出去。
　　随后小跑着跟上我。
　　“小姐，奴婢觉得您自从升为女官后好像变了不少。”小桃眼角带笑。
　　“哪里变了呢？”我随口问道。
　　“奴婢也说不好，但总归是和以前不一样了。”
　　我接过身后侍从递上的剪刀。
　　一刀一刀干脆利落地将多余的花枝剪掉。
　　云淡风轻道：“从前我是罪臣之女，是揽月楼的艺伎雪鸢，只想着如何安身保命就好。但从今我是姜府家主，后宫女官，袁氏未过门的夫人，如何还能像从前一样呢？”
　　小桃笑了笑，“小姐说得也对。”
　　“什么时辰了？”
　　“回小姐，已过午时了。”
　　我抬手，看了看天上的太阳。
　　“景和去临县处理收购盐庄的事宜已经一月有余，今日就是归期了。他今日归来定会先来姜府寻我。你陪我去府里厨房看一看，我想亲自为他做一些解暑的吃食。”
　　“是，小姐！”小桃开心地应下。
　　其实我并不擅长下厨。
　　却也想像话本里一样为自己心爱之人洗手羹汤。
　　前些天我进宫曾向宫内厨娘请教。
　　偷偷学了几招宫内流行的冷食秘方。
　　厨娘教我时看起来并不难。
　　我也将食谱认认真真誊录了一份。
　　可如今自己动起手来，却是半窍不通。
　　小桃想叫人来帮忙，我偏是不让。
　　将她赶出了厨房门外。
　　一个人在厨房内忙得热火朝天。
　　一个时辰过去了。
　　才刚刚做好菜单上的杏仁豆腐与冰镇米酒。
　　那一碗冰雪冷元子却怎么都做不好。
　　我急得额头冒出细汗。
　　鼻尖与脸颊都沾染上了黑色的炭火。
　　就在这时，房门被人推开。
　　“小桃，我都说了不用你帮忙，我自己可以的。”
　　“知鸢妹妹......”
　　我闻声诧异地回过头。
　　只见一袭大红色喜服的萧逸清正歪着脑袋，一脸醉意地靠在门框边，嘴里喃喃着。
　　小桃在他背后挤出，跑了过来。
　　“小姐，萧将军喝醉了，非嚷着来见您。奴婢赶不走他，又不敢久留他在门外引人注目，只好把他带来见您了。”
　　“知道了，你先下去吧。”
　　我静静地看着萧逸清，语调波澜不惊。
　　“小姐......”
　　小桃有些担忧地看向我。
　　“没事，你先出去吧。”
　　小桃走了出去，把门带上。
　　“萧将军今日前来，可是有何事？”
　　我抖了抖衣袖，语气淡然。
　　萧逸清缓缓向前走来，酒气越来越浓。
　　他似饮了很多酒，脸颊微微泛着红光，两眼些许迷离。
　　萧逸清的脚步越来越不稳，看起来马上就要摔倒。
　　我只好伸出手扶住他。
　　他却突然凑近我，脑袋缓缓靠在我的肩膀上。
　　呼吸都落在了我的脖颈皮肤上。
　　我的周身满是他醉酒的气息。
　　我有些不适地皱起眉。
　　推开他，退后了一步。
　　他却仍一步步不断逼近，直直地看着我。
　　“知鸢妹妹，今日之事，你可还愿听我解释......”