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玩着掌心一串玉珠，他微微抬手，让心腹不必拘泥小节。

叶清若暗喜——看吧！殿下这是在偏袒她！

「太子哥哥，你终于来见我了，那日查抄叶家时，你真的好凶啊！」

「清若知道，抄我的家，发卖我，都不是太子殿下你的本心，殿下心里是有我的，对吗？」

太子捻玉珠的手一顿：「你叶家卷入粮运贪腐一案，此案延误了前线战机，论罪当诛九族，孤惩处你叶家，自然是出于本心。」

「我不信。」

叶清若嘟嘟嘴，「你再这么说，我可就不给你弹琴了。」

太子揉揉眉心，指着她，跟心腹确认：「叶清若是吧？」

叶清若期盼地望着他，以为是要封自己名位了。

太子冷声道：「让她滚。」

12

心腹立即应：「是！」

「太子哥哥？你说什么？」

叶清若难以置信，两个侍卫已经进包厢来将她拖了出去。

秦妈妈脸色难看，恶狠狠地瞪了她一眼，连忙跪下求太子息怒。

这时，有侍卫匆匆进屋，在太子耳边低声道：「一楼没有叶宏的踪迹。」

一楼的男客因为迟迟等不到叶清若登台，已经骂骂咧咧地闹起来，声音都吵到了三楼。

太子也从座上起身：「乘兴而来，败兴而归，回宫。」

秦妈妈不知内情，以为太子爷真是扫了兴致，吓得连忙磕头赔罪。

忽然！一道肃杀的琴声穿过杂音，势如破竹地攻入三楼包厢，传进太子耳中。

太子驻足，眉心一展。

一楼逐渐暴躁的男客也被这阵琴声镇住。

嫡姐没有登台，便由我来。

我的双手如灵动的孔雀一般在琴弦上雕琢起舞。

世人皆知，当今这位太子爷是从尸山血海杀出来的玉面战神。

我用一曲肃杀凌厉的《广陵散》，让这位战功显赫的储君为这声琴驻足。

双手一捻，曲乐从纵横不屈陡转为平宁祥和的柔乐。

这乐声的曲调，只有我与太子熟稔。

那年，叶家如日中天，我和嫡姐随主母入宫给皇后请安，那会儿冷宫正在闹鬼。

嫡姐为了耍我，故意让人把我引去冷宫。

我没有遇到鬼，却撞见蜷缩在角落里高热呓语的萧宸弋，那年他才八岁。

高烧中他唤着他母妃的名字——贵妃早已离世。

我不知如何帮他，看他被梦魇住，便学娘亲哄我时那样，即兴哼了一首歌给他听。

歌声总有微末的疗愈效果，他慢慢平静地睡了过去。

很快，就有宫里的嬷嬷带着太医来了。

那嬷嬷叮嘱我，不能透露自己在冷宫见过萧宸弋的事。

那是我唯一一次进宫。

我不确定那首歌的旋律太子记不记得，我只能赌一次。

赌这首曲子能让他为我回一次头。

琴声罢，我提裙起身，就地转了一圈，便开始起舞。

我的生母是舞姬出身，我自小便会清商乐舞。

我不知太子殿下有没有为我回头。

我只知道——若想要尊严，就要先舍下尊严。

若想要体面，就要先丢下体面。

这一刻，千金身份，世俗规训，女德礼教，尽数从我身上消隐。

我动情弹奏，努力起舞，只为了——好好地活下去。

13

台下渐渐有人为我鼓掌，慢慢地，叫好声汇聚如海浪一般汹涌。

在三楼的叶清若咬牙切齿：「为了勾引男人不择手段，足见品行低劣！」

她话刚说完，秦妈妈反手甩了她一巴掌：「闭嘴！你尚不如她万分之一！眼红嫉妒就直说，在红楼充什么假清高！！」

叶清若被打哭了，她委屈地看向太子。

太子的视线却始终凝注在一楼的我身上。

他身边的心腹忍不住感慨：「叶二小姐也真是……豁得出去。」

「这不叫豁得出去，她只想活下去，叶家犯了重罪，不可轻易饶恕。」

太子想了想，解下随身的一枚玉佩，交给心腹，「那就让她，在此方天地间，有体面、有尊严地活着。」

秦妈妈看得眼睛都直了，那可是太子亲赏，还是他的贴身之物！

她立刻会意：「明白！草民明白！」

秦妈妈飞奔下楼，牵起我的手，对众人道，「从今日开始，叶铮铮姑娘，就是我红楼第一清倌人！」

「姑娘技艺高超，太子殿下亲赏羊脂白玉云纹玉佩一枚！」

那玉佩，是东宫侍卫当着众客人的面，亲自交给我的。

这显然是在告诉所有人，我得了太子爷赏识。

红楼能在皇城脚下立足，内里也算规矩森严，既说是清倌人，便不会让那些男客再轻易冒犯了我。

如今又有太子的信物保护，我知道，我终于能清清白白地在此处站稳脚跟。

我看向三楼，太子亦望着我。

我仔细观察他的神色，确认他身边的侍卫没有少，这才松一口气——看来爹爹没有被抓。

我朝太子深深行了一礼，谢他今晚成全了我。

14

叶清若见我在台上如此风光，恨得眼红，她拼命跟太子告状：「叶铮铮如此不体面，殿下你居然赏赐她，她那些手段，我也会！只是我不屑做罢了！」

「殿下！殿下！」

太子没有再理她，带着人下楼，叶清若想追上去，却被翠桃抓住。

「贱婢，放开我！！」

「姑娘，你到现在还没意识到自己大祸临头了吗？」

今日一楼的琴艺比试，秦妈妈可是花了大价钱去吆喝的，吸引来的都是红楼的熟客贵客，今夜却险些被叶清若砸了场子，毁了招牌！她在太子面前那般失态，更差点让整个红楼一起遭殃！

要知道，太子若是不高兴，碾死整座红楼也只是动动手指的事！

秦妈妈这一晚过得提心吊胆，等缓过一口气，立刻便来找叶清若算账。

「来人，把这个不识趣的贱骨头押去内院，施以足刑！」

足刑是红楼里最常用的刑罚，用带刺的藤条鞭打受刑者脚底数百下。

这种刑罚既不会伤了脸也不会伤了手，即使刚受完刑两日也可以被抬上床接客。

有些男客就喜欢这样的姑娘，因为能受这种刑的多是倔强不听话的硬骨头，她们被抽烂了脚心，跑不了逃不得，只能任男人摆布，这反而让某些人获得了征服的快感。

至于我为何会如此了解，因为前世，我亲身受过这等刑罚。

叶清若在叶府是嫡女，在红楼也当上了独一无二的清倌人，她适应了在红楼的生活后，便开始使起小性子。

那些只是有点小钱的二楼客人她都开始看不上，然而那群二楼客人也不是好惹的，每次嫡姐犯错，她便说：

「要罚便罚铮铮吧，她是我的肉替，替我侍候了不少男客，如今这男客不高兴了，自然是罚她，哪能罚我啊？」

「我的脚和我的手一样金贵，秦妈妈，你真的舍得打我吗？」

她那会儿可是红楼第一摇钱树，秦妈妈也要看她脸面，自然不舍得对她用刑，于是便拿我做替罪羊。

我第一次因嫡姐受刑，她还装模作样地安慰我，只是屁股始终坐在椅子上，抬也不曾抬一下。

我双脚血淋淋地被拖出来时，陪我上药的只有丹枫和另几位红楼的姐妹。

我在后院因药粉刺激伤口惨叫时，嫡姐正对镜梳妆，忙着去见她的富豪客人。

我用了十天才能下床走路，嫡姐见到我说的第一句话却是：「哟！恢复得这么快啊！」

后来，她的名声越来越大，行事也越来越任性张扬。

秦妈妈都压不住她的气焰，对外她不能如何，对内，秦妈妈却用惩罚我来警告红楼其他人守规矩，同样也在威胁嫡姐。

她以为用我的性命来威胁嫡姐能有用，可我曾在伤重时，亲耳听到嫡姐漫不经心地和大夫说：「你说她再受几次足刑会双腿残废？我还以为会死呢，看来这刑罚也只是折磨人而已，不会真叫人死了，这倒有趣了。」

「我这几日心情不好，明日李家公子的宴会我就不去了，李家那边要是来红楼要说法，恐怕妹妹又要替我多受几次刑咯！」

15

「妹妹，救我啊！妹妹！」

我从前世的记忆抽离，嫡姐正抓着我的衣袖大喊救命。

「我怎么能受刑呢！若是双脚被人看了去，我还