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窦径踪似乎有话想说，但一口气憋着却说不出来。
云海棠不想听，也不在乎，好似他所有的话，她都已经听得够够的了。
看着他喘鸣不止，她发现，自己好像突然间放下了从前恍如隔世的恩怨过往，那提灯等他回府的每一晚，那将菜肴守凉的每一餐，就像镜中月、水中花，变得不再真切。
原来，爱的反面不是恨，而是连恨也恨不起来。
就好像这个人从来不曾住过心里，如今走了，也留不下一点痕迹。
她心里想笑，上一世的自己竟将整颗心拴在了这个人的身上。
这一世，她只要与此人再无瓜葛。
墙边春枝摇摆，荫浅蔓藤牵绕，缝隙处投下几缕银光，恍得少女的脸庞如梦如幻。
她伸出纤长手指，摸着坎坷的指腹，却看不出一丝疼痛的表情。
少女淡淡地说：“窦径踪，谢谢你的好意，但，我不需要了。无论从前怎样，今日，我以过客之名，祝你前程似锦，从此天高云阔，我们两不相欠，各生欢喜。”
这番话，她不管这个刚刚才一面之缘的他，听了是不是会茫然，她只想把一切说清楚，算作对上一世的交代，而后过好自己的人生。
少女转身走了，没有分毫犹豫，留下窦径踪更加急迫的喘息声。
这条长街很长很长，长到她衣袂留下的最后一丝影子，滑过他的手，用了那么久……
云海棠去江氏药铺取回了寿礼，一并带回了江府的来信。
信上说，老太太过了初五，已从兖州出发，路上不敢太颠簸，大约十五能到。
上一世，江老太太寿终正寝是在这一年的隆冬，云海棠战败回京前的一个月，与她没有见到最后一面。
族人说，因常年调理养身，江老太太走的时候很是平静，没有受病苦半点折磨。
临终前，她似是回光返照，整个人清醒无比，对身后之事一一交代。
她说：“我走了，并无遗憾，唯有一件，愧对海棠……可是，人生这么长呐，谁又知道，哪条路该怎么选，才会无怨无悔呢？不过尽人事，听天命罢了……”
翠喜将寿礼整理妥当，瞧见小姐又坐在窗前拢着袖子发呆。
今日，她便已这样痴痴地发呆数回了。
云海棠翦水双瞳略过窗棂，一阵微风不经意间轻抚了进来。
她不知道外祖母临终带走的是什么事，但如今，那些被忽略的过往，就像新生了藤的枝，一点一滴在心头蜿蜒开来。
“小姐，太傅府的晚宴你去吗？”翠喜找了个话题，将出神的小姐唤回来。
“阿爹在宫里怕没那么早回来，我自个儿去吧。”云海棠知道，每回战后归京，云怀远都要先去兵部上缴帅印，虽然战报早就送达，但亲上战场的人是阿爹，兵部那些纸上谈兵的人，总会攀着他问些具体情况。
阿爹只身一人，又要面对朝堂，又要照顾家眷，如今的云海棠只想帮他多分担一些。
太傅府后院，红绸结彩，官中女眷悉数拜见今日的寿星，太傅母亲梁老夫人。
云海棠多不相识，呈上贺礼后，便立在一旁，悄然听着左右声音，努力辨记着满院之人。
忽闻身旁一个身着嫣红蹙金锦霞纹蜀锦棉襦的女子，朝着她轻嗤了一声：“就送些药材，这么寒酸的礼，也好意思拿出手？”
一凛清冽从云海棠的眸中闪过，换作从前，早就将她撂身在地了。
幸好方才已知晓，说话那人是兵部尚书郭齐瑞府上的千金郭钰。
郭尚书与阿爹既为同僚，亦为掣肘，云海棠压着自己冷静行事。
受众人拥趸的梁老夫人，弥勒般地嘴角上扬，仿佛没听见郭钰的嗔怪，上前一步，拉起云海棠的手，只暖暖问道：“你家江老太太身体可好？”
云海棠上辈子没能见到外祖母最后一面，被眼前面色和蔼的老妇一问，无尽思念涌上心间，眼底蓦地湿了一层。
梁老夫人以为她是被郭钰说得心里委屈，又一把拉上郭家嫡女的手，笑眼吟吟地轻嗤道：“你虽跟了个不打仗的爹，倒不如云姑娘随她娘懂得多，这可是北疆的人参和灵芝，除了北玄王那儿有，咱们这儿的都不是这种，真真稀世珍贵得很，便是银子再多也寻不到的。”
“呦，是北玄王那儿的呀！”
经梁老夫人这一介绍，几位诰命在身的夫人围了上来，纷纷观赏着云海棠送来的贺礼。
她们在乎的当然不是什么珍贵药材，而是听到了北玄王三个字。
听说北玄王年轻的时候英俊帅气，就连宫妃都有人对其心怀不轨。
咸平帝虽然心存不满，却也找不出实在的把柄，反而因此事把最宠爱的德妃气到出家。且北玄王驻守北疆数十载，手握重兵，一直捍疆域牢固，保江山太平，咸平帝为国之社稷，也只好隐忍作罢。
不过众人听闻，北玄王那个养子却生得和他一个模样，如今已过弱冠，尚未嫁娶，听说和他老子一样，浪荡不羁，难以落根。
云海棠还隐隐听身旁人道，北玄世子已然进京，今日便有人在京中的青楼里，看见他光顾的身影。
果然，天下的乌鸦一般黑。
云海棠暗自撇了撇嘴，对阿爹以外的男人很是失望，先是窦径踪，后是北玄世子，无论什么身份，都逃不了艳香恶俗。
说到青楼，有人小声提到了倩影阁今日出了个新花魁的消息，云海棠连忙把手往袖子里藏了藏。
郭钰听到周围夫人们对云海棠送来贺礼的称赞，立马转了话头，依在梁老夫人膝下，娇腻起来：“是呢，云将军定是愿老夫人您萱草春长，松鹤延年。”
只太傅府上这老少间的一来一往，云海棠便觉得，闺中较量靠的都是背后朝中的势力，并不比战场上的一枪一戟轻松些，这九个月自己要补漏的东西着实有点多。
前来贺寿的女眷众多，等宴之前，府上丫鬟领着各府的小姐、夫人们在园中赏花消磨。
春序正启，草木蒙青。
云海棠走路比寻常女子要快，不一会儿便逛完了园子，离了所有人，倚在一处石凳上休息，忽见一株石生黄堇长得喜人。
上辈子，她每日便是伴着母亲留下的那些药书入眠的，即便在军营中，也从未停歇，所以一眼便认了出来。
刚采摘下嫩黄的一株药草，尚未揣入怀里，云海棠猛地被人一掌捂住了嘴，拉进身旁的假山洞中。