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当时帮助瀚海都护婆润夺回权柄，并且训练健儿们的，便是折冲都尉胡子曰和他身边的几个好兄弟。

　　胡子曰，大伙都熟。曲斌、朱韵和王达那哥几个，大伙也不陌生。听听他们的光辉事迹，大伙就感觉自己去了一趟塞外，哪怕今晚不喝酒，也血脉贲张！

　　至于邸报上还多次提到的婆润、姜简和杜七艺等少年，快活楼的食客们皆果断选择了忽略。第一，大伙儿跟少年们都不熟，心中生不起看到胡子曰名字之时的那股亲热劲儿。第二么，则是对少年们起到的作用，心里头都至少打了五折。

　　这年头，在长安城里，谁没看到过少年英雄建功立业。可仔细琢磨琢磨，谁又看不出来，所谓的少年英雄，背后都站着一个顶级权贵的父亲，或者身边带着一大堆谋士和家臣？倒是胡子曰这种大伙知根知底的邻居，战绩更为可信。大伙听到或者提起来之时，也觉得与有荣焉！

　　然而，让食客们失望的是，以往听到几句奉承话，就能口若悬河地讲上整整一个时辰故事的胡子曰，如今却改了性子。任大伙起哄也好，挑衅也罢，都坚决躲在后院里不肯露头。实在被逼急了，就派伙计出来告罪，今晚的葫芦头和酒水一概免费，算是掌柜的给高邻们赔礼。让大伙赶紧吃饱喝足，趁着宵禁之前各回各家，免得被巡街的不良人或者各坊的坊正找麻烦。

　　“哎吆，可真没看出来，胡掌柜居然是这种人，刚做了官，跟我们端起来了。”几个老街坊心中失望，忍不住冲着伙计翻起了白眼儿。

　　“您老也不能这么说，我们掌柜，今天有客人。好几个，都是军中来的，真的脱不开身。”伙计们闻听，赶紧替胡子曰解释，“不信，您老看看拴在门口的马，哪一匹是寻常人能骑得起的？”

　　“什么马，我怎么没看出来！”老街坊们将信将疑，撇着嘴朝着门外张望。借着挂在房檐下的灯笼，果然看到了十几匹高头大马。每一匹，都油光水滑，顾盼生姿。

　　刹那间，许多街坊心里的不满，就烟消云散。长安城西通拂菻（古代拜占庭，位于地中海），东连大海，百姓们的眼界，可不是一般的宽。大伙儿在伙计的提醒下仔细一留意，就判断出十几匹战马里头，至少有一头菊花青，一头特勒骠和一头飒露紫。

　　那可都是在昭陵前立了石头像的良驹，号称昭陵八骏，民间轻易看不到。一下子至少在快活楼前拴了三匹，胡子曰今晚正在陪的客人，身份岂能低得了？

　　既然胡掌柜在院子里招待贵客，街坊们就不再坚持要求胡子曰出来“讲古”了。反正看样子，胡子曰这次回来，官职还要再往上走一走，弄不好，还能直接调入禁军任职。大伙日后，有的是时间听他讲塞外的事情，倒不一定非得是今晚。

　　“曲斌和朱韵两个，是打定了主意要留在瀚海都护府了，你们呢，今后都有什么打算。”此时此刻，快活楼后的院子内，胡子曰放下酒杯，笑呵呵地向姜简、杜七艺、骆履元等少年询问。

　　不像邻居们猜测的那样，他正在招待什么高官，而是趁着朝廷给大伙的封赏还没尘埃落定，先跟少年们探讨一下各自的未来。不过，也不能说他蓄意欺骗了邻居们。姜简等少年，如今的确都在军队中担任着官职，并且其中有两个，级别比他胡子曰还要高一大截。

　　“我确定了自己不是打仗的料子。我今天上午回了一趟家，我娘和我阿爷也都劝我，拿功勋换个九寺五监的闲散官做。”骆履元出去跑了这一趟，人晒黑了，性子也不像原来那么腼腆，想了想，第一个给出了答案。“我觉得他们说得有道理，目前就是不知道走哪条门路，才能走得通。”（注：九寺五监都是大唐的日常政务机构，里边的低级官员，相当于现在的高级公务员。）

　　“我来帮你想办法吧，不过得朝廷给你封赏之后。并且，七品以上的文职，基本没希望帮你补到。武职与文职，原本就很难相等转换，更何况你还是从外府向长安转。”胡子曰揉了揉下巴上的胡须，认真地许诺。

　　这种事情，按道理说，不该由他来操心。可谁让当初，是他把几个少年带去塞外的呢？如今既然全须全尾地给带了回来，他就干脆在力所能及的范围之内，负责到底。

　　“那就多谢胡大叔了！”骆履元眼神一亮，立刻举起酒盏来，向胡子曰致敬。

　　“自家人，没必要客气！”胡子曰笑了笑，举杯跟他相碰。

　　“如果一时半会走不通门路，也不着急。我可以一边等着，一边留在长安继续学业。”骆履元将酒水一饮而尽，然后眼巴巴地看着杜红线，高声补充。

　　“哼！”从没见过骆履元如此大胆，杜红线冷哼一声，迅速将脸扭到了一旁。

　　胡子曰却假装没看见自家外甥女的反应和骆履元的小动作，也将酒盏里的酒干了，随即，目光快速转向了陈元敬。

　　“我们两个，家中已经给拿了主意，准备在朝廷封赏过后，想办法补长安或者洛阳附近的实缺，无论文武。”不想让胡子曰太劳碌，陈远敬和李思邈双双举杯，向胡子曰交底儿。

　　“那就好，那就好。”听闻二人家中已经做出了安排，胡子曰顿时就放了心。伸手给自己倒了杯酒，给二人碰了碰，再度笑着一饮而尽。

　　“我还是跟子明在一起，不管他留在瀚海都护府，还是回长安。”杜七艺忽然迅速举起酒杯，满脸豪迈地宣布。

　　他是胡子曰的外甥，原本可以跟对方慢慢核计，不需要在今晚酒宴上，就当着众人的面儿做出决定。然而，他之所以抢着说出来，就是为了先将生米煮成熟饭，以免舅舅想法跟自己不一致。

　　“咳咳，咳咳，你，你倒是出息了！”胡子曰差点没被酒水呛到，放下酒盏咳嗽了几声，才看着杜七艺，满脸幽怨地点评。

　　不看，还没啥感觉。一看，赫然发现，自家外甥已经跟自己一样高了。原本稚嫩的面孔，早已被塞外的寒风吹得如石头表面一样粗糙，原本干净的嘴唇附近，也长出了一圈淡黑色的胡须。

　　外甥长大了，长成了一个成熟稳重，义薄云天的男子汉。光凭着这一项，此番塞外之行，就不算白跑。

　　“随你，儿大不由爷。”脸上的幽怨迅速变成了欣慰，胡子曰笑着给自己续满了酒杯，“反正，你今后自己小心。另外，少掺和皇家的事情，听到什么风声，宁愿辞职回家，也别火中取栗！”

　　“舅舅放心，我省得！”没想到这么容易就过了自家舅舅的关，杜七艺喜出望外，举起酒盏，跟胡子曰轻轻相碰。

　　胡子曰笑着将酒水喝干，带着几分期许，用手拍打姜简的肩膀，“你呢，子明，按理说，你的事情，轮不到我操心。你官职如今比我高，你父亲留下来的人脉，如今也有资格用上一用了。不过，听叔一句话，别回长安，更别去禁军。你还年青，不值得。战场上的敌人容易看清楚，长安城里头，你很难分清楚谁是敌人，谁是朋友。”

　　本以为，姜简听了自己的话之后，能够给自己一个确定答案。谁料，后者却好半晌都没有做出回应。

　　“子明，你怎么了，不舒服么？还是酒喝急了？”骆履元心细，望着姜简的脸，低声询问。

　　“没，没事！”姜简笑了笑，轻轻摇头，“我，我不知道怎么回答胡大叔。我，我进城之