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水的那一刻，谢行朝大口呼吸着，下一瞬间，到底失去了意识。

　　再醒来时，他孤身一人躺在宫中的一个僻静角落，身边有一块火焰熄灭后剩下的灰烬，身上的衣衫早已干透，好像落水的遭遇，只是一场梦。

　　唯一可以证明他遭遇的，是御医为他诊治出的风寒，以及———

　　他手里死死攥住的，一个淡粉荷包。

　　“行朝！”

　　母妃得知他感染风寒，着急之余，还有些不满：“本宫还求到圣上面前去，没曾想你说你回宫更衣的路上醉倒了！”

　　贵妃之所以独受圣上宠爱，不是没有原因的。

　　圣上爱的便是贵妃这份单纯和毫无心机……但这也意味着，哪怕位极贵妃，这个面容娇艳的女子，所思所想，也依旧单纯。

　　而谢行朝不同。

　　皇后无子，他生下来是交由皇后抚养的，那位寡言的一国之母教会了他许多。

　　且最终还是任由他胡闹的母妃向圣上讨回了抚养他的权利。

　　宫中不止他一个皇子，权利纷争，贵妃可以天真烂漫，可身为皇子，他没有母妃那样的好运。

　　不。

　　想到救了自己的那个人，年少的谢行朝面上有些烧。

　　他亦是好运的。

　　“是儿臣之过。”谢行朝安抚着贵妃，掩饰太平。

　　昨夜发生的一切没有留下任何证据，他告诉母妃，让贵妃到圣上面前胡闹一通，反倒不好。

　　他决定自己查出害他的罪魁祸首，以及...那个救了他的少女，到底是谁。

　　“烈阳。”当年的烈阳同样还是个少年，是贵妃娘家的远方亲戚，在谢行朝开口时安安静静地听着他的询问：“如果…突了女子的身子，是否该为她负责？”

　　谢行朝看见烈阳点了点头。

　　他心里更是下定了决心。

　　那个淡粉荷包虽说绣法糟糕，但用的布料是宫中御赐……而那个女子的身形相较他还要矮上不少，显然不会是婢女之流。

　　只能是前来参加宴请的大臣家眷了。

　　可他当年只是一个皇子而已，手上能用的人不多，查了许久，也只查出了一点苗头。

　　而提前离席的大臣家眷中，有楚尚书的二女儿。

　　后来他羽翼丰满，手下渐多，可当年之事没有留下任何痕迹，推他入水的宫女早已投井自尽，线索就此中断。

　　然后他试探着去见了楚尚书家的二女儿，那个娇羞的少女对他表现出了明显的亲近。

　　他的行为实在太过唐突，对任何一个女子来说，有损名节之事，都不好向外声张。

　　于是谢行朝没有多问。

　　身为庶女的楚二小姐突然开始与三皇子交好，楚尚书的正妻之位易了主，全京城都知道，谢行朝有意于楚二小姐。

　　再然后...

　　便是他出了事，阮笙惊马，他昏厥两年。

　　从记忆中回神，谢行朝翻着那一堆绣迹熟悉的绣品：“这个贱人恐怕是听到了什么风声，才来模仿嫣儿的绣迹...”

　　话音未落，一封被绣品遮盖的信笺出现在箱笼的最底部。

　　谢行朝原先不想拆信，鬼使神差，他的手动了。

　　洋洋洒洒一张信纸，谢行朝起先草草浏览，到最后，却一动不动的怔怔站住。

　　信纸从他手中滑落，像一只翩飞的蝶，又像那个陈年的梦。

　　尘埃落地。

第27章 救命恩人

　　“行朝哥哥，最初在你枕下找到这个荷包，我真的好惊喜。”

　　“当年...我生病在姨母宫中休息，未去参加宴请，一个人烦闷之下去姨母宫外的莲花池散了散心，就见你被人推入水中...”

　　“我一直以为，你还藏着这个荷包，是因为心里有我。”

　　“是我错了。”

　　“我救过你一命，你也救了我一回，那一日惊马……若不是你，不止楚二小姐会受伤，我恐怕也难逃丧命。”

　　“我们...两清了。”

　　墨迹至此，纸面微皱，像是被什么打湿过一般。

　　簪花小楷的主人避开了那一处，隔着一行，又写到：“行朝哥哥，笙儿真的不知道要怎么办...”

　　“纵使你伤及我父亲母亲，我也无法做到恨你，我恋慕你这么多年，那份心情已经深入骨髓，无法抹除。”

　　“我能做的...或许只有离开你，成全你和楚二小姐，再带着我的家人，远走高飞。”

　　“行朝哥哥，若笙儿与你再不想见，愿你经年安康，平安如意。”

　　谢行朝忽然回忆起了一些陈年往事。

　　阮笙对他的恋慕，是从她第一次入宫陪伴她的皇后姨母时开始的。

　　彼时他去向母后请安，身着粉色衣衫的小姑娘歪着头看着他，眼里闪着好像无论如何都不会熄灭的光芒。

　　他是不讨厌阮笙的。

　　直到他在母后宫外的莲花池出事，他查出的所有证据都指向了母后，偏生从那之后……以往放肆宣泄着对他爱慕的小姑娘也突然开始对他避而不见。

　　他调查出了那一日宴会上提前离席的人的名单，却忘记了...

　　皇后宫中，还有一位身份尊贵的小姐，根本没有去参加那一场宴会。

　　宛如雨滴坠地的声响在谢行朝耳边响起，他猛然回过神，满脸冰凉。

　　来不及将脸上泪渍擦净，身后突然传来一声娇弱女声：“行朝哥哥，王府中人如今都已然不把嫣儿当外人了呢...”

　　“咦？这荷包是什么？哪个绣娘手艺如此之差。”谢行朝在眼角余光里看见楚嫣儿拿起了那个荷包，在手上端详。

　　“别动。”几近本能，谢行朝呵斥出了声。

　　楚嫣儿讪讪搁下了那个淡粉荷包，又不甘心地说到：“行朝哥哥若是想要荷包，嫣儿可以为你绣一个...”

　　“嫣儿。”谢行朝打断了她的话。

　　他背对着他误以为是自己救命恩人的女子，语气淡然得听不出多少情绪：“你水性如何？”

　　楚嫣儿有些疑惑。

　　“行朝哥哥，你在说什么呀？我从小在京城长大，怎么可能会水呢？”

　　是了。

　　楚嫣儿这样的世家小姐，无论如何都不可能擅长水性。

　　只有阮笙。

　　阮笙是在沿海出生的，阮修远曾被圣上派遣镇守海关，一去便是八年。

　　错了，一切都错了。

　　宽袖下的双手无意识蜷起，谢行朝在牙关间嗅见浓郁的血腥味，他依旧背对着楚嫣儿……然而这一次不是想掩饰自己的情绪失控，而是———

　　他已然没有再见身后之人的必要。

　　“从今往后，端王府，你还是少些踏足。”谢行朝听见自己淡淡说着，仿佛无事发生，一切如常。

　　“为什么！”楚嫣儿着急了，向前走了几步，试图走到谢行朝面前，而男子稍稍转身，再次避开了和她直视。

　　“我不可能娶你。”

　　端王一身墨色衣衫，立于隔窗前，身形挺拔，语气却冰冷得让楚嫣儿陌生：“我很早就对你说过，我对你，并无男女之间的感情。”

　　这也谢行朝在误以为楚嫣儿是救命恩人之后，没有立即求娶她的原因。

　　他发现他无论如何都无法把楚家二小姐当成心上人，他能给出的，至多只有妹妹的身份。

　　“你若出嫁，端王府会如同楚府一般为你撑腰，我亦会给出一份添妆。”

　　谢行朝的这句承诺，换做旁人，大抵会欣然应允。

　　哪怕谢行朝昏迷两年，时至今日，他依旧是最有可能成为踏上那个位置的皇子。

　　可楚嫣儿不甘心。

　　她筹谋了那么多年的计划，不可能任由它宛如竹篮打水。

　　楚嫣儿快要气疯了。

　　她想不通谢行朝还有什么不娶她的理由，她明明已经把他们之间最大的阻碍设计弄走，端王妃之位近在眼前。

　　但她还保留着几分理智，伪装很快浮上容颜，双眼红透，泪珠滴落。

　　“行朝哥哥。”她真情实意地喊着他，眼底的恶毒同样出自本心：“我不会放弃的。”

　　她一定要弄清楚，到底是什么让谢行朝不愿意娶她进门。

　　难道是...心底还记挂着那个贱人？

　　楚嫣儿的身形摇摇欲坠，看似脆弱，心底却下了一个决定。

　　她一定要让行朝哥哥和那个贱人再也没有可能。

　　女子抹着泪跑出了谢行朝的书房。

　　换做从前，谢行朝还会担心她会不会做出傻事……但现如今，谢行朝已经无暇理会有关楚嫣儿的一切。

　　他弯下腰，捡起了不慎落地的那张信纸。

　　再小心翼翼地捧于手心，不舍归还封笺。

第28章 怀疑

　　烈阳在深夜推开了端王府中唯一亮着的那扇门。

　　谢行朝依旧保持着捧着那张信纸的动作，脸上的泪渍已然干透……若非他格外沉默的姿态，纵是烈阳，也看不出自家主子心情的波澜。

　　烈阳原先不想在这个时刻打扰主子，然而他手中的消息，并非他能够独自决断的。

　　“主子，当初带走楚二小姐的人，如今在我们手上。”

　　眼底的光芒一点一点燃起，到几息烛焰摇晃间，缓缓归于平静。

　　谢行朝想起他因楚嫣儿的遭遇而折辱阮笙之事，已经恍若隔世。

　　他如今比当时更加渴望知道那件事情的真相。

　　“人在哪里?”他动作轻缓地将手上信纸折叠，放回封函，再慢慢归纳入烈阳白日带来的箱笼里。

　　他想知道，那个把他从冰冷莲花池中救出的少女，是否真的对楚嫣儿做出了那种恶毒之事。

　　端王府，地牢之中。

　　墙上的烛火摇晃着，映亮了被捆绑于刑架