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　　采萍沉吟片刻，缓声问：“姑娘怀疑谁？”
　　“崔红绣。”姜念毫不迟疑。
　　林氏不孕，就给了她进门的机会；姜念的弟弟胎死腹中，就保全了姜鸿轩庶长子的地位。
　　于情于理，崔氏都难逃嫌疑。
　　采萍姑姑点着头，认可了她的猜想。
　　“姑娘年轻，我们这些旧人也离去得早，有些事恐怕您还不清楚。”
　　“姑姑且说。”姜念坐直了身子。
　　“夫人十五岁那年，还只是林府娇养的独女，某日在街上偶见一书生，虽知他时运不济名落孙山，却还是对其一见倾心。”
　　“后来几番引荐，林老爷读了那书生所著文章，料定他有一日会高中。免去榜下捉婿之忧，供他再考一回；许他高中那日，便是自家女儿出嫁之时。”
　　“三年后，那书生果真及第成了二甲进士，夫人也在十八岁时十里红妆，风光出嫁。”
　　姜念的思绪飘得很远，仿佛真看见了这样两个人，色授魂与、匆匆而过的三年。
　　“所以，如今的姜家，起初是我外祖家供起来的。”
　　采萍轻轻颔首，“那姜默道文章写得好，父母却早就亡故了，在乡里时靠着乡绅接济，盼他高中后投桃报李，谁知那一年他落榜，实在无颜回去。”
　　“这才……成了夫人一段孽缘呐。”
　　姜念静默片刻，望着屋里桌脚出神。
　　盼他高中，盼他做如意郎君；到头来，他却拿着林家的钱早早养了外室。
　　“那我娘出嫁后，有哪些人是她带过去的？”
　　采萍道：“一个是我，还有一个便是采禾。姜家府邸新落成，其余家仆都是买来的。”
　　“那采禾姑姑呢？”姜念疑惑，“去查的人告诉我，她是外祖家从人牙子手里买的，户籍落在京都，照说跑不去别处，却怎么都没寻到。”
　　采萍只能摇头，“被姜默道赶出姜家那年，我与采禾便散了，从此再没见过。”
　　这案子难就难在这儿，当年的人散落各地，相貌身份都有变化，说不定连名字都改了，追查起来无异于大海捞针。
　　“姑姑可还记得她的样貌？虽说十年过去会有变化，可身量、模子总不会变。照着画像去找，兴许还能有些眉目。”
　　不等人说些什么，碧桃推门进来道：“姑娘，葛大夫到了。”
　　采萍握了姜念的手，“请了大夫？姑娘哪儿不舒服？”
　　姜念轻笑，反握住那双略显粗糙的手，“是我为您请的，您这眼睛早该看看了。”
　　随即她站起身，“画像之事不急，先请葛大夫进来吧。”
　　葛大夫是上回侯夫人带来，给谢谨闻问诊的老医者，姜念想着，既是谢谨闻用的人，那自然都是顶尖的。
　　若离了听水轩，恐怕还请不到呢。
　　姜念听他说病况时，许明安也过来听了，两人相互颔首示意，没再多言。
　　只是要分别时，许明安喊住了她。
　　“听闻姜姑娘要寻画师作画？”
　　这不是什么需要遮掩的事，姜念大方点头。
　　他便道：“在下平日，也会作画补贴家用，愿意献拙一试。”
　　姜念明白这个人，若非十分精通，他一定不会开这个口。
　　虽说那夜的事叫她们生了芥蒂，可到底住在一处宅子里，不能耽误正事往来。
　　“那许公子平日画作卖几金，这回付你三倍。”
　　许明安垂眼，装作没听懂她避嫌，“举手之劳，何足挂齿。”
　　姜念着人去取笔墨纸砚，在东苑亭中石桌上作画，亲自去扶了采萍姑姑出来。
　　路上还讲了她的病情：“葛大夫说，您这眼睛是熬坏的，想要彻底根治已过了最好的时候。不过日后多加小心，定期敷药，还是能比现在好些。”
　　中年女子在凉亭石桌边坐定，抓着姜念的手道：“姑娘不必替我忧心，就是看不好也不要紧。”
　　姜念只拍拍她的手示意安心，正要陪着坐下，许明安却道：“姑娘坐到美人靠上吧。”
　　她不解望向那青年人，他认真道：“作画需用心，姑娘在这儿，我会分心。”
　　姜念也无话可说，利索走到亭边美人靠坐下。
　　采萍姑姑的声音缓缓传来：“她二十岁时，容长脸儿，柳叶眉，一双杏眼偏圆些，鼻尖很翘……哦，她的鼻梁偏右侧，生了一颗小痣。”
　　姜念托着下颌静静听着，见许明安落笔犀利，眼前也逐渐浮现一张美人面。
　　不过她也没印象了，采禾姑姑竟这么年轻，十年前她二十岁，那今年也不过三十，与那位舒太后同龄。
　　不远处许明安搁下笔，姜念忙问：“如何？”
　　男子望向他，又低头将那张纸折起，“似乎不大对，这张作废，我重画一张。”
　　虚惊一场，姜念重新靠回去，“无碍，你慢慢画便是。”
　　许明安第二回画得更快，却比前一回笃定不少。
　　“好了。”
　　他将那宣纸举起来，姜念立刻上前。
　　采萍姑姑也看不清多少，只能问姜念：“姑娘以为如何？”
　　姜念盯了许久，第一眼便觉得眼熟，仔细一看更加笃定自己见过她。
　　“好，好。”她满意点头，也让采萍放心，“许公子画得极好，这肖像有采禾姑姑的神韵。”
　　她当即把画像交给梧桐，请人临摹几份，好分头搜罗。
　　直觉告诉她，找到采禾，便是下一个突破口。
　　“对了姑娘，”采萍又在身后道，“有桩事，我忘了说。”
　　姜念忙回头，“姑姑请讲。”
　　“采禾年岁小，夫人带她入姜府时也才十岁，本是夫人备着……往后做通房的。”
　　姜念一惊，“通房？”
　　采萍点头，不再多言。
　　这事却在姜念心底激起了涟漪，记忆里采禾姑姑的确更年轻貌美些，却没想到是她娘亲备下的“自家人”。
　　分明帮着男人渡过了最危难的时刻，却还是要像寻常后宅妇人那般，随时将他的宠爱分出去。
　　或许，这也是舒太后对自己的态度？
　　晚些梧桐进来告诉她，谢谨闻在宫中留晚了些，打算宿在东华门外另一处宅子，今夜不回来，让她不必等。
　　梧桐说这话时不忘观察她面色，生怕她难过似的。
　　姜念却只说：“我知道了。”
　　有些过分平静了，但梧桐想着，听话守本分也是好事。
　　她又从胸口褡裢取出一叠纸递来，“这是爷先前嘱托的，昨日没来得及给姑娘。”