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角落处一个作画题字的文摊吸引了江棠的注意。

“想写的想画的，姑娘都可以落笔！今日笔墨纸砚全免费！”

听着摊主的吆喝，江棠在书案前驻足。

她提笔斟酌着，不知自己该留下点什么。

恍惚间，一行字，一幅画已跃于纸上。

回神一看，江棠自嘲地扯了扯嘴角。

大抵是疯了，她现在还想着那些荒唐事。

放下笔，江棠转身便走。

“诶！小姐！您的画作是可以带走的！”摊主连连提醒。

“不必了。”江棠没回头。

摊主疑惑地看着手中的图画。

上面画着一副栩栩如生的鸢尾花，旁边还写着一行字。6

‘君曰卜尔，万寿无疆。’

他刚要收起来，手中的宣纸倏地被人抽走。

摊主侧头，只见一位朝廷钦差若有所思地盯着江棠离开的方向。

……

江棠漫无目的地继续前行。

不知不觉，她走到了江家铺子的锦衣坊。

现在并非人流高峰期，一群人聚集在铺子门口是为何？

围观百姓指指点点，细听有人得罪了公主。

江棠心中隐隐不安，连忙上前探查。

只见人群中央，一个浑身血色的女子躺在地上，奄奄一息。

“阿棋？”江棠跌跌撞撞地扑过去。

阿棋费力地睁开双眼，张嘴想说什么，血水从嘴里涌了出来。

一旁跪在地上的伙计战战兢兢解释：“大小姐，阿棋她得罪了静雅公主……”

话未尽，意已明。

江棠颤着手为阿棋擦拭嘴角的血，嗓音哽咽。

“阿棋不怕，我这就去给你找大夫……”

“不用……”阿棋虚弱地摇了摇头，“阿棋自小流浪，日日饥挨饿提心吊胆，是小姐救了我……让阿棋吃上了第一顿饱饭……”

她费力说着从前的过往，眼泪和血水一并淌落。

“你别说了，别说了。”江棠浑身颤抖，紧紧地抱着阿棋。

阿棋深知，自己再不多说点，就永远都没法说了。

“小姐以后少哭些，最近总是哭，阿棋看着心好痛……”

她看着哭成泪人的江棠，竭尽力气抬起手，想拂过小姐脸上的泪痕。

可她实在没有力气了。

“小姐要好好吃药，要多吃些南巷口的桃花酥，要好好照顾自己……”

她的声音越来越弱，双眼也渐渐阖上。

直到最后伸出的手，也在半空中无力地垂落下。

江棠泪流满面，不住地摇头。

“阿棋，不要，不要！”

江棠撕心喊着，却再也没有了回应。

她无助得像个孩童，似乎只有抱紧怀中人，就永远不会失去。

有没有人，来救救她的阿棋……

围观的人群，一层又一层。

有人同情而又担忧看着这一幕，还有人碎碎念叨这就是得罪公主和驸马的下场。

江棠绝望地感受着怀中人的温度一点点散去。

鲜血凝固，泪落成河。

她的阿棋，死了。

一旁的静雅公主将手中沾血的长鞭扔在地上，面容阴毒地看着跪坐在地上的江棠。

她俯下身，在江棠耳畔低语。

“好一个主仆情深的戏码，但这就是得罪本公主的下场。

“江棠，她是为你而死。”

静雅公主耀武扬威离去，人群也渐渐散开。

江棠抱着毫无声息的阿棋，宛如石塑。

……

第9章

郊外坟地。

江棠在一个依山傍水的地方，将阿棋安葬。

阿棋没有亲人，她曾说过想游山玩水。

长眠于此，希望她可以快乐。

江棠在墓碑前摆上阿棋最爱的桃花酥，在坟前撒上青梅酒。

她一张一张的烧着纸钱，生怕阿棋在那边再受苦。

若自己一起去那阴曹地府，是不是就可以护住阿棋了？

江棠这般想着，不知从何而来的力气，额头向墓碑一角猛冲去。

“江棠！”一道高大的人影拦住了她。

“你做什么！”崔照将她紧紧禁锢住，语气带着愠意。

江棠发疯似的挣脱，却敌不过天生神力的少将军。

她颤抖着，喉间逼出几声哀鸣，似想要将所有的委屈都发泄出来。

“阿棋若还在，定不想看你这般模样。”

崔照赶忙双手托住江棠的双肩，瘦削的身体让他一惊，眼底隐隐闪过心疼。

江棠听罢，身子无力地瘫软下去。

“昨日我等了你一天一夜，你不来。”

“今日静雅伤了阿棋，你也不曾出面。”

“这时候，你来作甚？你说这些又还有什么用！”

江棠神情悲泣，眼底只有死寂的痛楚。

崔照僵了一下，想解释什么却又咽了回去。

“昨日之事，是我不对。”

他低头看着江棠，眼眸中情绪流转。

“随我回去。”

江棠闭上眼，眼泪无声滑落。

回去——

现如今的她，还能回到哪里去？

江棠抬起头望着远处的高树，眼神空洞。

“你走吧，我不想再和你有任何瓜葛。”8

命运有定数，但生死皆无常。

她不想再有人因自己和崔照的纠葛，而死于非命。

崔照顿了顿，眼眸情绪翻涌。

“皇后命我前来，带你入宫。”

江棠心跳停了一瞬，随即自嘲地扯了扯嘴角。

原来他来找自己，只因皇后之命。

也罢，早就断彻底了。

“烦请崔将军带路。”

……

凤仪殿。

江棠跪在殿前，宫女端来一个盘子到她跟前。

“你为何会画鸢尾图腾？”皇后娘娘端坐高堂之上，声声质问。

江棠看到托盘之内，是自己在街头文摊画的那一幅鸢尾图。

江棠死寂的内心泛起些许波澜。

“这是民女自小随身携带的手帕花纹，民女凭借记忆临摹下来的。”

“你可有实物作证？”皇后眉梢上挑。

“手帕已毁，民女无证物。”江棠拢紧了手心。

“可还有人能证明你自小随身携带的手帕正是鸢尾花图腾？”皇后追问。

江棠呆滞住，意识有些恍惚。

她想说江家养母，但那含有剧毒的香囊让她退缩。

她想说崔照，可那手帕是被那个男人亲手丢进火炉烧毁。

江棠的沉默，让皇后不悦。

她带着护甲的手在扶手上重重一拍：“江棠！欺瞒本宫可是死罪！”

江棠跪着的身躯抖了一下。

望着皇后一脸怀疑的怒色，一种无力感从她心底里涌了出来。

无人为证，无物为证。

她什么都没有，唯有一具血肉之躯。

“砰！”

江棠低头，重重磕在清玉石砖上。

“民女……不能证明……”

凤仪殿内一片寂静，随即是暴雨风般的凤怒。

“赐白绫！”

一声令下，生死即定。

“娘娘……”崔照的声音自殿外传来。

静雅公主率先走了进来，如俏皮孩儿依偎到了皇后身侧。

“母后召见江姑娘，竟然不告诉孩儿。”

“你找她有事？”皇后娘娘揉了揉眉心，放缓了语调。

静雅公主抱着皇后的手臂，摇手撒娇。

“明日是孩儿与崔照的定婚宴，孩儿想请江姑娘赴宴，让她见证我们的幸福。”

皇后微做思索，允了。

静雅公主斜睨向江棠，勾起一笑。

江棠叩头不语。

……

这一夜，江棠被安顿在皇宫中一处偏房。

屋外春雨淅淅沥沥，江棠心上也蒙了一层雨雾。

从鸩毒，到白绫，再到明日宴席。

她的命，也该尽于此了。

思来想去