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　　“这是我们章家的家事，不劳你费心。请回吧。”

　　“伯父，伯母，这是章家的家事不假，但以灏对我来说非常重要，同样是家人一般的存在。他的事，就是我的事。”

　　“你是哪位？还有，你这是什么态度，质问长辈吗？”

　　许若麟轻轻扶稳章以灏，让他倚靠在自己身上借力，手掌悄悄收紧，暗中传递力量。

　　她默默深呼吸，稳住心神：“伯父，伯母，请允许我简单做一个自我介绍。我是许若麟，刚才那家许记大牌档的女当家。以灏与我心意相通，是情侣关系，目前感情稳定。”

　　“你？你……”章母起先并不感觉意外，但亲耳听到许若麟大方承认，还是不太接受章以灏人生节点变化带来的不可控感。

　　章以灏微微侧眸，一只手贴在许若麟的手背，表达对她在父母面前公开关系的支持；同时，她被无辜卷入不必要的纷争，让他心中的愧疚感逐渐浓烈。

　　“伯父，伯母，职业不分高低贵贱。以灏靠自己换取报酬，过上自己想要的日子，在我眼里，他就是最好的。”

　　“许小姐，”章母表面冷静不少，但面部肌肉跳动，出卖了她内心的纠结，“章家自有家规。我怎么管教儿子，自会遵从家规办事。若你与章家意见相悖，我想我们之间没什么好说的。”

　　“伯母，”许若麟挺直腰杆，目光炯炯，“以灏创立的《美食研究所》，是全国饮食杂志前三。他的个人成就让无数人艳羡，是行业楷模，更有许多支持者，包括我。如今他从事家政行业，虽是辅佐我，但他同时发挥所长，并不是虚度光阴，向下挣扎。您不如和伯父一起坐下，花些时间听听以灏这几年的经历和感受。”

　　“伶牙俐齿，一口气说那么多，真是不容小觑。”章母抻了抻衣袖，不为所动。

　　一直沉默寡言的章父，抬手一摆，同意了许若麟的提议。

　　折腾许久，许若麟扶着章以灏往回走，许记大牌档提前打了烊。许有添颇有眼力见，清了场，留给他们独处的余地。

　　许若麟安排章家三口落座，备了热茶，留在厨房待命。她身在后厨，耳朵竖起来，时刻关注着外面的动态。独自坐在角落，回想起刚才在店外绿化带的一言一行，她完全没底，既怕自己给章以灏帮倒忙，起反作用，又怕言辞不当，给章父章母留下负分印象。

　　百无聊赖，她的视线落在调料架上已开封的南乳。那是岐川本地生产的玫瑰南乳，已经用光好几瓶，架子上这一瓶使用过半。

　　许若麟忽地想起一个说法。若是照搬，大致意思就是，面前这瓶南乳，观察者的第一反应是什么？是“只剩半瓶”，还是“还有半瓶”？

　　许若麟的答案，向来是“太好了，还有半瓶”。她扯了扯嘴角，瞟向外面正襟危坐的章家三口，好奇他们会怎么回答这个问题。他们已在外面坐下许久，既不交流，也不喝茶，好像一边在虚度时光，一边在等其中一个人首先屈尊开口。

　　她除了做菜，什么都算不上擅长，包括劝架。忙了一晚上，她饥肠辘辘，盯着还剩下半瓶的南乳，想到——兴许还能借这道菜打破僵局，甚至平息战火。

　　她起身从冰箱取出一份腌好的排骨，热油过一遍至半熟，沥干备用。加入绍兴酒碾碎的南乳，与姜片、葱白和蒜蓉一起炒至香味飘散，加入半熟的排骨炒匀。厨房内顿时浓香四起，勾人食欲，许若麟贪婪地闻着上好的南乳香气，不住点头。

　　南乳汁炒至稍显浓稠，她把切块的新鲜芋头倒入锅中，快速翻炒几下，注入开水，与蠔油、生抽、白胡椒粉、盐、冰糖等一起小火炆炖。

　　许若麟耐心等待，肉香率先等不及往外钻。章家三人显然闻到厨房内的味道，注意力被tຊ短暂勾走，纷纷变换坐姿，活动筋骨。章父依旧寡言少语，只告诫章以灏尽快搬离岐川，跟章父章母回归海外定居生活。

　　章以灏并未驳斥，直到章母开口，问儿子是否识人不明而学坏，才朗声反击。

　　“父亲母亲是在暗指谁？我并没有所谓的走偏，交友不慎……相反，我在国内，在岐川，认识了许多性格各异的，不同年纪的人。他们真诚待我，身上的闪光点为我提供源源不断的学习动力。”

　　“我看你是被猪油蒙了心，好好的主编不当，让你走学术路线不走，委身大牌档做伙计，做老年护工？你过去二十年的书白读了是吗？付出和收获不成正比，还好意思驳我！”章母越说越激动，眼睛泛红。

　　大约十五分钟后，汤汁收浓，锅内“咕嘟咕嘟”冒泡。若所有芋头吸满汁水，轻轻一抿松软绵烂，这道菜就大功告成。

　　章以灏听出章母对许若麟成见颇深，不顾一切厉声反抗：“母亲，若麟是个好女孩，靠自己一点一点把这家大牌档经营得有声有色。她要面对成本上涨带来的压力，要面对社会舆论压力，要解决各种突发状况……我喜欢不轻易言弃，努力拼搏的她！父亲，母亲，这个社会对女性太苛刻，要求太高了，若我能辅佐她，替她分忧，我觉得我活得很有价值。”

　　“人的价值是由对社会的贡献衡量的，你以为会炒几个菜就很了不起，是吗？你知道你的父母，享有怎样的社会地位吗？你怎么一点都不懂事……”

　　许若麟见形势不对，连忙加了少许老抽，翻拌均匀，把新鲜滚烫的南乳芋头炆排骨端到章家人面前。

　　“伯父，伯母，以灏，饿了吗？这是我刚做的南乳芋头炆排骨，尝一尝吧。”

　　章以灏神色松快，目光追随着许若麟的身影。章母极力掩饰嫌弃的神情，在许若麟把碟子放下的瞬间，护住名牌包包，下意识往一旁挪，却无法压制内心逐渐浓烈的失控感。

　　许若麟放下碟子和三碗白米饭转身离开。章母盯着她的背影，控制欲瞬间爆发。

　　“我总觉得你变了，丢掉了恭顺，忘记了家规，背叛了这个家……但我一直想不通为什么。看来，她就是一切问题的源头。”

　　章父微微点头，默许章母的观点。章以灏恼怒，再也无法忍受任何人对许若麟的轻慢，尤其是父母。

　　“父亲，母亲，我们之间的问题由来已久，不要以为把根源归咎于若麟，就意味着问题不存在。任何人都不可以诋毁她，是她救了我，帮了我。不要再用家规和所谓的亲情绑架我，我已经看透了！”

　　这道菜成功打了个岔，让几乎重燃的战火再次熄灭。至此，这道菜也完成了使命，因为章父与章母并没有动筷，就气得起身离场。

　　许若麟上前轻抚章以灏的后背，无声表达支持。他身形凝滞，却还是努力挤出笑容，声音嘶哑。

　　“若麟，我的父母不吃，我吃。我喜欢。”

　　“以灏，不吃没关系。”

　　“不，”章以灏明明眼神中不见半分光芒，却佯装轻松，“这是我的选择，也是我的承诺。”

　　“我陪你。”许若麟坐下，取一双筷子，夹起一块挂着南乳酱汁的芋头。

　　她很清楚发生了什么。章以灏付出得够多了，她想为他做点事。

腊味菜心煎面

　　也许因为各怀心事，吻别的时候，许若麟和章以灏各有各的沉重。若说章以灏不知疲倦地索取，是在无声宣泄满腔委屈和汲取安全感，那么许若麟就是用行动表达无限的怜惜和安慰。

　　他宽大的手掌扣在她的腰间，不禁蹙眉：“你怎么又消瘦不少？以后宵夜我来做，给你开小灶。”

　　“你已经在开小灶了呀……”许若麟抬眸，旋即垂头，状甚害羞地紧闭双眼。

　　听出她娇羞的语气，他如惊弓之鸟般的神经蓦地松懈，双臂扣得更紧，下巴搁在她的头顶，无意识地轻轻摩挲。“若麟，我可以不顾一切，抛下整个世界，唯独不能没有你。”

　　她侧脸依偎在他的胸膛，明明不敢苟同，但没有表现出来。“这个世界不会抛弃你，我也不会。”

　　“谢谢你，若麟。没有你，我真的不知道该怎么办……”

　　“以灏，”许若麟在他怀中抬起下巴，双眸在月色下如星光般亮晶晶，“不要胡思乱想，没有我之前，你一样活得很精彩。”

　　“你才胡思乱想，胡说八道。”

　　他以又一个绵长的热吻，堵住了所有他认为不吉利的话，唯独控制不住肆意游走的烦闷。她被挑弄得用双臂环绕他的腰背，分出几分注意力，计划着要再多想一步，多做一些。

　　次日，她史无前例地早起到许记大牌档做准备。待伙计们陆续上岗，许若麟已经基本做完日常工作，包括签收岐川屠宰场送来的鲜肉和店里的清洁卫生。

　　波叔打开冰箱，惊讶万分：“当家，这么多肉，你全部处理好，还腌制好了？”