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　　肖月蟾感觉有些迷糊，眼前好像出现一个由五彩缤纷的光线组成的隧道，隧道蜿蜒曲折地向远处延伸，深不见底。
　　肖月蟾心想这不正是时光隧道吗？就是虫洞！我可得进去看看。
　　肖月蟾向隧道内纵身一跃，整个人瞬间失去重心。他觉得自己在急速下坠，心中一阵紧张，赶紧闭上眼睛，心想不好，这样坠下去，不知道会掉到什么地方去，我得回去。这么一想，下坠速度果然变慢，然后稳稳地落在地上。
　　他睁开眼一看，自己落在一片柔软的草地上。四仰八叉，倒也十分惬意。
　　头顶是一片湛蓝的天空，几朵白云飘浮在天上，空气十分清新，好久没有呼吸到如此新鲜的空气了，肖月蟾忍不住使劲吸了一口气，然后慢慢呼出，好像很舍不得的样子。
　　肖月蟾转头向旁边看去，不远处有一条清澈的河流，河边杨柳成荫，随风摇曳。身边水草丰美，鸟语花香。突然耳朵里传来一声清晰的牛叫声，“哞——”，肖月蟾回身一看，一头大水牛正朝着自己看，瞪着一对铜铃一般的大眼睛。
　　肖月蟾吓了一跳，赶紧坐起来，“我这是在哪儿？”肖月蟾疑惑地自言自语。抬头向远处眺望，一轮朝阳正冉冉升起。肖月蟾发现这太阳比往常大了许多，还好不是很耀眼。
　　“今天太阳怎么这么大？真美！”肖月蟾情不自禁地脱口而出。
　　“真笨！那不是太阳，那是牛郎星！”肖月蟾惊讶的发现，说话的居然是那头水牛，瓮声瓮气的，一脸不屑地样子，自顾自地吃着嫩草，好像很美味的样子，一边吃一边还流着哈喇子。
　　“是你在说话吗？牛——兄？”肖月蟾不知该如何称呼这头大水牛，临时想到了“牛兄”，觉得应该不算失礼。
　　“我可不是一般的牛。”大水牛一边啃着青草，一边洋洋得意地说。
　　那个红彤彤的星星竟然不是太阳，是牛郎星，那我现在在什么地方？我身下的星球又是哪个？肖月蟾又开始犯迷糊了，“这里不像是地球，这是什么地方？”肖月蟾感觉有点怪怪的，地球现在好像找不到这么漂亮的地方。
　　此时从远处跑过来一个光脚丫的小男孩，显然是个放牛娃，手里拿着一根细竹子赶牛鞭，对水牛说：“走喽，该回去耕田啦。”
　　这小孩对肖月蟾视而不见，看见水牛有些依依不舍地看着肖月蟾，用鞭子使劲抽了一下牛屁股，骂道：“磨蹭什么，还不快走？那儿有什么好看的，不就是一团嫩草，还没吃够吗？看我让你吃！”说着竟然举起竹鞭子向肖月蟾奋力打过来，肖月蟾心中一惊，嘴里一声大喊：“别打——”
　　肖月蟾醒了，原来是做了个梦。
　　肖月蟾心想，对啊，自己这一阵一天到晚只顾暗物质、虫洞，差不多将另一件同样重要的事给忘了。那就是系外宜居行星的搜寻。
　　自从上次联合国召开九星连珠专题会议之后，肖月蟾还参与了另一项国际天文学联合会的专题小组活动，这个小组的目的就是在宇宙中寻找宜居类地行星。在地球不再适合人类居住的时候，作为人类可能的移民目标。虽然这里面还有太多的基本问题都还没解决，特别是星际旅行速度问题，但那不能成为人类停止探索宜居星球的理由。
　　人类已经在宇宙中找到很多有可能宜居的类地行星。但没有一个是被确证的。
　　人类最希望的宜居行星，首要条件当然是离地球越近越好。至今为止的科学水平，仍然极大地限制了人类的星际旅行。就算发现宜居星球，如果离开地球太远，那也基本上没有任何意义。
　　所以肖月蟾一直把目光聚焦在离地球尽量近的星球上。太阳系内的行星基本上已经被排除了。所以只能从系外行星中去寻找。
　　离地球或者太阳系比较近的类地行星，基本上已经被各国科学家们都发现了。想要再有新的发现，几乎比登天还难。
　　但也不是完全没有可能。几乎所有系外行星都不是直接用肉眼乃至天文望远镜“看到”的，而是经过各种推测、计算找到的。由于从地球上观测、寻找新星受到观测角度和时间的极大局限，宇宙中有大量没有被发现的行星。包括离地球比较近的tຊ行星，都会有大量的遗漏。所谓的最近，毕竟都有几光年乃至几十光年的距离，谁知道会不会有更好的类地行星没有被发现呢？
　　所以肖月蟾带着两名研究生，专门跟踪探测类地行星。两名学生大部分时间都在与太空望远镜打交道。希望能够找到新的宜居行星。最可靠的手段还是古老的凌日法，虽然用此法在离地球相对比较近的恒星系中找到新的行星的概率，可能比彩票中奖概率还要低。那也必须去寻找。
　　然而时间紧迫，要靠这种几乎完全依赖于运气的方法去找到一颗最好的宜居行星也许得等几十上百年，甚至更久。肖月蟾等不起，所以他在寻找新宜居行星的同时，也在已知的宜居行星中选择最有可能适合人类生存、同时也是离地球尽量近一点的星球，作为重点跟踪研究对象。
　　由于人类已经发现的处于恒星宜居带的类地行星非常多，初步统计有近百颗之多。显然不可能对每一颗都去花费时间精力做进一步观察研究。肖月蟾做了两项排列分析，以便从中找到最有可能性的行星作为跟踪观测目标。
　　一项是按离地球远近距离作为排列依据。这个相对来说比较容易，工作量也不大。已经被发现的宜居行星都已测算出离开地球的距离。所以很容易就完成了第一项排列。
　　第二项是按照现有发现，最适合人类居住的程度进行排列。
　　这项排列比前一项困难多了。因为很多所谓的宜居行星，对其了解并不充分，多数只是笼统地说明处于宜居带上，没有明确的指标作为依据。其中不乏有些学者为了哗众取宠故意夸大其词的成分。所以肖月蟾自己必须花费大量的时间精力查阅相关资料，有时需要查阅不同来源的资料进行相互验证。最后才排列出了一个相对比较合理的最适合人类居住的行星优先顺序。
　　根据两个排序的交叉分析，初步筛选出几个宜居行星作为进一步分析的对象。
　　经过又一轮详细分析比对，肖月蟾最终选定了离地球最近的宜居行星，比邻星b。
　　据肖月蟾所知，有几个国家的天文学家们都在关注着比邻星b。它的大小跟地球差不多，而它的地表温度可能比地球更适合人类，不会太冷也不会太热，因为它的主星比邻星是一颗红矮星，它的光照比太阳弱很多。有迹象表明，比邻星b上可能有液态水。水是生命存在的基础。
　　最重要的一点，当然是离开地球的距离。只有四光年多一点。这是其它任何一颗宜居行星都无法比拟的优势。从某种程度上说，人类现有的核动力星际航行技术，只要稍加改进，都有可能将人类送往比邻星b，也许需要几十上百年的时间，但从概率上来说还是有机会到达的。
　　然而，也还有很多不确定性。它的表面是否有大气层？大气层的厚度、组成怎么样？真的有液态水吗？这些都还是未知数。科学家已经发现，由于离开主恒星太近，比邻星b受到的X射线是地球的400倍，显然对人体会有伤害。
　　最大的问题是，它因为离比邻星太近，只有700万公里，极有可能被潮汐锁定，就像月亮一样，永远只有一面正对比邻星，而另一面将是亘古不变的慢慢长夜。如果真是这样，那么是否适合人类居住就有很大的疑问了。
　　为此肖月蟾也是伤透了脑筋。一天到晚脑子里总是被宜居行星纠缠着，加上对虫洞实验方向和距离控制的困惑，更让他绞尽脑汁，几乎到了朝思暮想、废寝忘食的地步。于是便有了上面的梦。
　　梦醒后肖月蟾静静地躺着，回想着刚才梦中的情景。牵牛星旁边会有行星吗？竟然比地球还漂亮。这个梦来得有点蹊跷。
　　肖月蟾想起一句老话，这个世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。同样地，说不定也没有无缘无故的梦。也许老天爷借梦境在向你暗示着什么？
　　肖月蟾不想放过哪怕万分之一的机会。他想借此机会特别观测一下牛郎星。
　　他向国家天文台申请借用全国最大的地面天文望远镜用凌日法进行连续三天的观测权限，同时通过国际天文学联合会租借国际最先进的太空望远镜进行同步观测、记录。
　　他交代自己的两位研究生，这三天啥也别干，就把精力全部集中到牵牛星的观测上来。而肖月蟾自己也将主要精力放在太空望远镜的跟踪上面。
　　按肖月蟾的设想，恨不得调动整个国际天文学会专题小组的成员都来跟踪牵牛星。然而理由呢？总不能告诉他们说因为自己做了一个梦，梦见牵牛星旁边有一颗比地球还要漂亮的行星，人家不把你当成神经病才怪。
　　肖月蟾也曾经考虑过请老同学辛西娅帮忙，动用A国航天局的资源，包括月球上的观测站，帮自己共同关注牵牛星。可是想想还是打消了这个念头。万一没有任何发现，自己就会在老同学面前失信，不利于以后的合作。
　　所以最终还是只能靠自己。
　　肖月蟾带领两名研究生，日夜不停地轮流监视太空望远镜。地面望远镜在适合观测的时间段也尽量全程跟踪。
　　两天过去了，并没有任何发现。难道老天爷只是跟自己开了个玩笑？
　　关于梦境，肖月蟾向来是比较理性的。总的来说，梦境是完全不可信的。就像佛家心经所说，那是“颠倒梦想”，说得十分形象。但有些梦确实很特别，它们就像真实的景象一样，或者就像看高清电影一样，让人十分迷惑，虚假的梦境能有如此清晰的画面吗？这个画面是自己想象出来的，还是“别人”在自己眼前播放的？那些自己在现实中一辈子都从未经历过、见识过的非常清晰的梦中景象，由自己的潜意识临时编造出来几乎是不可能的，那么就没有可能是真实世界的某种映射？
　　肖月蟾关于牵牛星的梦境是非常清晰的，仿佛身临其境，一切都那么真实地展现在眼前，让人很难不去猜想它们就在现实世界或者茫茫宇宙的某个角落真实地存在着。
　　所以肖月蟾一定要尝试一下，看看到底有没有可能发现点什么。
　　再说这样做就算什么都没发现，也并没有太多损失。寻找新的宜居星球本来就是自己的工作内容之一。除了牵牛星，其它很多恒星不也一直在观测中么。
　　所以肖月蟾鼓励两个研究生一定要坚持，在预定的三天时间要坚持到最后。
　　第三天的午后，终于有了发现：牵牛星的表面亮度有变化，出现一点移动的暗影。这是典型的行星凌日现象！
　　肖月蟾和两名研究生欣喜万分。
　　几个小时后，凌日现象结束。整个过程的所有变化数据被详细、精确地记录下来。
　　以肖月蟾的经验，几乎可以肯定发现了一颗行星。
　　接下来是一轮复杂的分析和计算。经过初步测算，这可以算是一颗“超级地球”。它的质量大约是地球的5倍，直径约为地球的1.8倍。离开主星牛郎星的平均距离大约3.4AU。它正处于恒星的宜居带上。
　　肖月蟾抑制不住自己的狂喜。他马上把自己的发现通报了国际天文学联合会专题小组，并且请他们共同探测和验证。
　　天文学会经过多方联合论证，证实了肖月蟾的发现：牵牛星旁边发现一颗类地行星，而且处在宜居带上。
　　肖月蟾考虑到它是牛郎星的行星，结合自己的梦境，他给行星取了个外号，叫“牛娃”，就是梦中那个放牛娃。这个外号比它的正式名称α Altair b还要有名，大家都爱称它为“牛娃”。
　　肖月蟾分析该行星以前之所以没有被人们发现，最主要的原因应该是观测角度和观测周期问题，地球上能够观察到的角度十分有限。而观测周期则更困难：计算发现这颗行星绕主星公转的周期长达430天。也就是说，四百多天之中只有一次被地球上的人类观测到的机会，这是凌日法的局限性。肖月蟾若不是梦的提示，也不会想到这个时候来观测牵牛星。真的该感谢老天爷。
　　好消息不断传来：有迹象表明这颗行星应该有大气层，地表很可能有液态水。其表面温度在摄氏零下20度至零上40度之间，是人类能够适应的温度。进一步分析发现，其大气层中可能有甲烷和二氧化碳等含碳分子，甚至有二甲基硫化物，那是地球生物产生的分子痕迹。
　　种种迹象表明，“牛娃”是人类迄今为止发现的最接近地球状况的类地行星，也可能是迄今发现的最适宜人类居住的星球！
　　肖月蟾的发现在国际天文学界引起了轰动，成为近几十年tຊ来最重要的发现之一。特别是在目前这种关键节点，由于地球环境日益恶化，人们都在千方百计寻找适合人类生存的类地行星的时候。国际天文学联合会宜居行星专题小组将“牛娃”作为重点研究对象，调动各方面资源进行全面观测、分析，以备将来可能的情况下作为人类移民的目标星球。
　　肖月蟾因为发现了“牛娃”，在国际天文学界拥有了更加响亮的名声。