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妇之夫，每个月我会出来见他一两次，今日正好被你撞见。”

“二嫂”张圆面色有些惨白，“你是二哥对不起你”

“我心甘情愿。”杜若堵住他的话，“圆哥儿，我不是个好人，也不是个好女人，你二哥对不起我，我也对不起他，我们两人扯平了。”

叔嫂两人面对面，看着彼此，目光各有深意。

“我心中一直敬重二嫂。”张圆把此事替杜若悄悄掩了下来。

八月的江都，凉意渐浓。

张圆和况学买舟北上直隶省，窈儿虽出嫁，但赵安人独自守家，未免凄寒，故而张圆把妻子送回岳母家陪伴，况学也是对妻女叮嘱再叮嘱，千万不舍，依依离别。

方玉还未动身，云绮临盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打点行囊，等到八月底，云绮顺利诞下一名健康男婴，阖家高兴，方玉取名为澜亭。

江清舟返回江都办事，他用手中的银子，又在别人手中买了两条大船，新船都交付给平贵打理，江清舟这回回来，带着几条船，一齐和平贵北上一趟。

云绮见江清舟回来，和方玉把新出生的孩子抱给新舅舅，江清舟望着襁褓里的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”

他对孩子没什么喜爱之情，更别提逗弄或者怀抱，只看了一眼，给了很丰厚的见面礼。

云绮许久没见大哥哥，这次江清舟回来，心中实在是高兴，施家兄妹四人，如今算起来只有喜哥儿在，又是个小孩子，成日在家中读书，云绮觉得有些寂寞，很怀念好几年前，大家都在祖母屋里吵吵闹闹的日子。她当了母亲之后，性格更是柔软几分，全然不是当年那个跋扈又不讲理的三妹妹。

“大哥哥许久没有回江都，要留多久？”云绮问江清舟，“哥哥多留会吧，我有很久没有和大哥哥好好说过话。”

去年江清舟迁往金陵时，兄妹两人还闹僵了，江清舟那时候性情极冷，也对云绮半点不容忍。但毕竟是那么多年的兄妹，云绮心头还是依赖这个大哥。

“两三日吧。”他低头，拂开茶盏里的沉浮的茶叶，垂眼啜茗，语气平淡，“只是抽空回来一趟，看看这边铺子的情况。”

云绮定定看着江清舟，心头有些情绪说不上来。

眼前的人已经越来越不像过去，或许是金陵的日子，或许是别的缘故，不是那个全然儒雅斯文、体贴温柔的大哥哥，像冷掉的茶水一样，气质更复杂又混沌，举手投足看着温和有礼，眼神里冷淡疏离，说话的语气不经意多了几分轻漫和风流。

但云绮见他在外人面前，好起来的时候，竟比以前还要周全熨帖些，翩然俊雅，举动不群，鹄峙鸾停，让人如沐春风。

云绮想问问他关于邱秋的消息，又不知如何开口，她至今都不敢问他和二姐姐之间的那点事情。

可是已经过了那么久了，云绮扭捏了两下：“二姐姐”

江清舟睥睨她，语气冷漠：“你之前和她一直不对付，什么时候这样要好，回回写信都惦记着？”

云绮嘟起嘴：“有时候会想起我和二姐姐一起住在绣阁的日子，那是”

“你就当家中从没有这个人。”江清舟将茶盏搁下，眼神盯着虚空中漂浮的灰尘，锐利若针，语气说不尽的冷意不屑，“就当她死了，说不定真死在外头。”

那个字他咬得很重，神色不改，下颌却紧绷：“死了也好，若是活着”

他顿住不说话，脸色霍然阴沉下来，指尖互相摩挲，身周冷如冰窖。

云绮看着他，只觉得心慌：“哥哥没有二姐姐一点消息么？还在找么”

“她是死是活，都和我没关系。”江清舟起身拂衣，恢复了平静神色，“日后有幸见到，也要祝她如愿以偿。”

江清舟出方家时，正好遇上苗儿抱着一岁多的宁宁下马车，来探望云绮，他停下，略寒暄了两句，从马车下又来一个窈窕少女。

那女子身量修长，骨架纤细，正是十七八岁的如花年华，花容月貌，明眸皓齿，乌发如云，翠钿闪耀，穿的衣裳是杏子红的罗衫，袖长略短，露出一双晧腕，两只白嫩的手腕一对水色极佳的玉镯，纤纤十指点染豆蔻，下着绯红百褶长裙，迤逦拖地，行步带风。

衣裳经过反复浆洗，颜色没有起初那样鲜亮，料子也渐渐柔软，却完美勾勒着少女妙曼的身体，灵动鲜活。

美人如画，诸彩点染，总是不经意间猛然击中男人心中那一抹“色”。

芳儿从马车上下来，见江清舟，神色先是呆滞，很快恢复过来，有些怯怯的，却壮着胆，在他面前盈盈一拜，喊了声：“大哥哥。”

旧衣裳，旧首饰，当年有人穿着这一身，藏在他怀里喁喁私语，娇艳如芙蓉，如今换个人来穿，纯真中透着些艳丽妩媚，丝毫不落下风。

芳儿的年岁也到了。

如今回想起来，她安排的每一步，都值得他细细咀嚼。

送出去的那么多旧衣裳，旧首饰，推过来一个人，就是为这时候的他准备的么？

江清舟目光落在芳儿身上，瞳孔收聚，一言不发。

他怎能拂她这一番苦心孤诣。

芳儿心头也是忐忑，觑了眼江清舟，扯扯略短的衣袖，温婉低下了头。

江清舟唇角勾起，温柔一笑：“原来是芳儿妹妹，许久不见。”

“今日不得闲，不得和两位妹妹多说话，妹妹若有空，来家中少坐。”

芳儿听他语气，心头松一口气，对着江清舟露出个甜蜜笑容：“谢大哥哥。”

江清舟只在家中留了两日便和平贵跟船北上，方玉也将行囊都收拾了，和江清舟的一道出门。

芳儿不知他走的这么早，想去施家登门拜访，却吃了闭门羹，家里只有王妙娘带着喜哥儿和庆姐儿，向来不见外客。

蓝家如今已落败，田氏带着孩子针线度日，日子过得很是拮据，自邱秋走后，有几次见到，江清舟看着芳儿的目光都仿佛淬火一般，这回趁着他回来，芳儿想来想去，求着苗儿带着她，一道来方家，没想到江清舟对她的态度分外的和缓。

她也到了该出嫁的年龄，不会再遇上一个比江清舟更好的男人，何况，她倾慕他良久，芳儿想趁着这个时候，抓紧机会。

芳儿有些惆怅，问王妙娘：“那大哥哥何时才能回来？”

王妙娘领着蹒跚学步的庆姐儿，不太耐烦：“不知道，他在家呆了两日，只住在外院，未和我们见过面。”

江清舟在金陵攀上了官商的路子，先揽了黄嘉手中一些零碎的内库采买，做起了皇商买办，这回到江都，是想和平贵去看看两淮的盐场。

没有什么能一口吃到胖的营生，但盐可以。

九月，杜若的月事没有来。

从月初等到月底，一直没有等到癸水。

她近来易困、易饿、身上也有些轻微不适，但肚子依旧平坦，看不出半点苗头，乔装出门找了个大夫看过，确定是有孕了。

掐指一算，已经怀上近两月了。

杜若终于等到了这一天。

内室帷幔低垂，床帐紧掩，有男人和女子的调笑声隐隐传来，杜若坐在外头，吃着一块糕点，慢条斯理抚摸着肚子，听着内室的香艳淫语，第一回觉得解脱。

男女交欢的声音越来越放浪，而后渐渐平息，杜若把碟子里最后一块糕点塞到嘴里，喝了一口香茶，慢悠悠走进内室，见那美艳婢子只穿着一件小衣，替张优揉着肩膀。

“你先下去吧，我来伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆温水，将帕子浸入水中，拧开，莲步轻移，去替张优拭脸。

张优双手枕在脑后，看着杜若面容娇艳，笑容温柔，伸了伸肩膀，嘀咕道：“你近来倒是做了贤惠人，时不时把我叫到屋里来”他眼睛睃着杜若，