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　　槐月自戕后，槐序眼见着阴郁许多，平日虽也与众人一起去棋室对弈，可多数时候沉默寡言，偶还有心不在焉，大意输棋的情况。
　　云纤也愈发沉默，每日只抱着棋谱翻来覆去地看。
　　许是残局背得多了，她如今也算初入门道，不再似往日那样愚钝。
　　“你棋艺精进不少。”
　　麦秋抓着棋子，在掌心哗啦哗啦地把玩，云纤听着只觉刺耳不已。
　　“莫抓了。”
　　“怎的？”
　　云纤抿唇，片刻后道：“总让我想起槐月……那日。”
　　“呵。”
　　麦秋杵着下巴，眸中满是无奈：“这是心魔亦是弱点，下次即便不舒坦也好生忍着，莫说出口。”
　　落下一子，云纤点头。
　　她哪里还有心思顾忌弱点与否？再有十来日就要面临棋艺考校，她哪有旁的心思？
　　“不来了，我输。”
　　将棋盘拨乱，云纤自竹篮摸出一颗番薯丢入火盆。
　　麦秋见状道：“帮我也丢一颗，我喜欢这香香甜甜的东西。”
　　二人取了小杌子，围在火盆前取暖烤番薯。云纤挑着铁钳无意识戳着烧红了的银霜炭。
　　“怎么，怕喝那牵机？”
　　将双脚向火盆子前凑了凑，麦秋声音柔软：“不过也是，你那棋艺虽有长进，可怕是连府中伺候棋局的棋童都比不过，想与我三人争锋本就是痴心妄想。”
　　她语气柔软，神色中未见自傲嘲弄，只是单纯说了一句实言实语，却听得云纤忍不住叹息。
　　“你这般说话还能在朝凤活到今日，真多亏了槐序姐妹。”
　　“傻。”
　　麦秋轻轻敲了云纤的脑袋：“依靠他人生存者，万万不会在朝凤活到今日。”
　　棋室寂静，只有她二人，麦秋说话便恣意许多。
　　“棋艺考校你不必忧心，我可保你喝不下那瓶牵机。”
　　云纤闻言颇为惊讶：“我应如何做？”
　　“你什么都不必做。”
　　少女小巧精致的足尖又向前蹭了蹭，简单动作却满是娇俏。
　　“你莫不是想教我耍赖？”
　　云纤侧着头看向麦秋，心中也琢磨起此事来。按往日众人性情，她觉着便是那日有人输了考校，亦不会老老实实赴死。
　　且她不tຊ曾应下这场赌局，那届时她输了不应……
　　思及此，云纤苦笑。
　　若她不应，其他三人定会联手先除掉她。
　　她还在盘算该如何逃过此劫，麦秋却道：“一言既出，金玉不移，本应下此局如何耍赖？”
　　“你们当真……”
　　云纤哂笑：“一面口口声声奉行君子之道，一面手足相残，这等行径我真不知说什么是好。”
　　“什么都不必说。”
　　麦秋撩过耳边碎发：“考校那日你什么都不必做，我自可保你胜出棋局，那日……死的人不会是你。”
　　她语气虽轻轻浅浅，但云纤知晓这话可信。
　　麦秋说得对，她能在朝凤中活到现下，远非槐序庇护所能达到，槐序麦秋到底是两个人，便是她什么都不会，亦会选择站在此二人一方，先对付巳月。
　　三人对一，怎么看都有胜算。
　　将烤得暖了一些的手收回，云纤心下微定。
　　“你如此笃定，是已有安排？”
　　“且行且看。”
　　麦秋说完便不再言语，抚着下巴一脸认真盯着火盆子里已泛出香气的番薯。
　　云纤看着她，忽然想起自己往日也常跟大姐姐、二姐姐一起在冬日里围着炭盆烤吃食。若少了什么物件她们懒怠动，便会催旁边趴着取暖的喜妞去院子中寻找。
　　那样平静安心的日子，今生怕是再难有了。
　　将铁钳丢下，云纤也跟着麦秋神游起来。
　　不知不觉，她已在朝凤生活了近三个月，府里的棋艺考校亦临近眼前，虽有麦秋的宽慰，但不到自己安全无虞胜出那日，她这悬着的心始终难以落下来。
　　许多个夜晚，她都困于既怕这天，又期待这天快快到来的犹疑担忧中。
　　“姑娘，今儿外出考校的衣裳。”
　　赵嬷嬷眯缝着眼，指着丫鬟将东西端来一一摆放好。有了上次经历，云纤也懒怠挑选什么，随手拿了距自己最近的衣物。
　　槐序亦是如此，不曾挑拣。
　　大约几人心中有了约定，是以最近都很是太平，不曾生出枝节。再次走出朝凤看见面前熟悉的帷帐时，云纤竟有种恍如隔世的茫然。
　　“姑娘落座。”
　　丫鬟上前请云纤几人落座，她沉默福身后走到一旁。
　　高台之上仍是熟悉面孔，只今日傅知溪不在，也不知去了何处，许是已经外嫁亦说不得准。
　　“棋艺考校只有一炷香时间，在此你只要撑过平局便可。”
　　府中对棋艺不算看重，可在众多人中想要脱颖而出也非易事。
　　麦秋捧了签筒过来，这当中有四支签，两两为一色，抽到相同颜色之人先行对弈。她走到槐序面前，将抽第一支签的机会给了她。
　　槐序沉默抽出一支绿签，随后坐到棋盘前。
　　“你二人谁先？”
　　麦秋眸子清亮，眨着眼看向云纤。
　　“我先。”
　　云纤抖着手，自签筒里抽出一支。长签缓缓而出，片刻后底端露出一抹深红。
　　未与槐序一组，她一时不知该喜亦或该忧。
　　余下二人乃巳月与麦秋，对上谁她都没有胜算。
　　想了片刻，云纤捏着红签走到另外一张棋盘前坐了下来。
　　她心中的不安在坐到棋盘前，反而消失一空，有种随命而去的坦然。
　　将棋罐抽到面前，云纤百无聊赖回头去看巳月麦秋。
　　“这签子，可要一换？”
　　麦秋甜甜声音响起，云纤长长呼出一口气。
　　怪道对方如此笃定今日死的不会是她，怕是麦秋打定主意让槐序巳月二人自己决出胜负，而她俩只要撑过平局便可。
　　掌心氤出汗意，云纤扯了帕子轻轻擦拭。
　　“你确定？”
　　“自然。”
　　二人还在商议，云纤忍不住回头，心中盼望巳月答应麦秋换签。
　　“你……”
　　巳月捏着长签，云纤瞧不见她手中签子颜色，可对方的迟疑不免让人悬了一颗心。
　　她只见巳月眉心紧锁，片刻后冷嗤：“原来如此……便随你心意。”
　　将手中签子递给麦秋，二人交换长签后，各自走向对手棋盘。
　　云纤暗自舒了一口气，正庆幸时，却见麦秋捏着绿色长签，满面甜笑奔着槐序而去，而巳月已坐在她面前。