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萧沉韫从那片阳光里抽身，麻木冷沉地回书房，关上门、执笔、处理公务。

变成和从前一样铁石心肠的摄政王。

苏南枝回了楚家后就胸闷气短。

娘亲死因一案，进展缓慢，连封地死水县，也还没去料理，而萧沉韫这个从前的盟友，今日也有要和她决裂的趋势。

男人心，海底针，他不告而别，还对她冷的不像话。

他比极寒之地的冰川还冷。

或许他对自己冷，是因为自己给他添很多麻烦，浪费他很多时间，所以他终于对自己不耐烦了，冷淡处之，好让自己有自知之明，日后不要再去烦他。

苏南枝自嘲地笑笑。

“姑娘眼圈怎么红红的？”春盛端着一盘切好的冰西瓜进门，连忙蹙眉问。

“无事，方才眼睛不大舒服，揉了揉，就揉红了。前厅怎么吵吵闹闹的？”苏南枝吃口冰爽清甜的西瓜，便听见前院一阵七嘴八舌的喧哗声，当即起身，“去看看。”

春盛紧跟其后。

二人一同走到前院时，便看到楚府宅门大开，门口围满熙熙攘攘的人群，挤成一团踮起脚尖朝里面看热闹。

余江穿着深紫华袍，站在牌匾下同楚冷曦恭敬作揖：“楚家主，我来下聘，这是聘礼单子，请楚姑娘过目！”

婆子与抱孩子的妇人们便开始七嘴八舌议论。

“余大人都来下聘两次了，好痴情好羡慕啊。”

“也不知这老女人给他灌了什么迷魂汤！”

楚冷曦一记眼刀朝长舌妇剐去，将聘礼单看都不看地塞回：“民女福薄命贱，配不上大人厚爱，还请大人给个面子，将礼箱原路抬回去。”

“我的天！一个老雏儿还摆谱？”

“她抛头露面经商，也不知干了多少权色交易才当上嵩阳首富，上回我看她和一七旬老商人拉拉扯扯，啧啧啧，她怎么有脸拒绝余大人？”

几个女子冷嘲热讽。

余江面色不虞，笑眯眯走近两步，悄声道：“你给我个面子吧，我都两次下聘了！今日你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你瞅见那些妇人的脸没？多羡慕你啊。你可别不识好歹。”

楚冷曦脸色一白，刚要否认，余江泼皮无赖般大笑：“哈哈哈，楚姑娘同意了！将聘礼抬进前厅！”

众人全当楚冷曦癞蛤蟆吃天鹅肉，终于应了。

她一个老女人有什么不能应得呢？

纵使是嵩阳首富，也该掂量下自己几斤几两！

流水般的聘礼箱被抬进去，楚冷曦脸色大变，刚要骂出声，余江顷刻逮住她的手腕，咬牙道：“你敢这会儿大吵大闹，本官马上勒令ᴊsɢ衙役停了你锦绣坊，看你这嵩阳首富还能不能当得成？你四十多了还清高给谁看？”

楚冷曦气的咬牙切齿，愤然瞪他。

余江勾唇，顺毛驴般笑：“乖，笑一个。”

商终究斗不过官。

他可是一城知府！

饶是他逼婚，强取豪夺，楚家一介商贾又能说什么？

“慢着！”

“她根本不想嫁，你凭什么逼她？”

一道清泠泠的质问响起。

众人循着天籁之音看去，只见藤萝缠绕摇曳的廊下，清风四起，有一雪纱长裙的窈窕女子，从金灿灿的阳光中走来，美的不可方物，犹如神女下凡般绝尘脱俗。

楚家，何时有这样倾城绝色的人物？

见有人要阻拦，余江蹙眉厉喝，先发制人：“来人！此女子寻衅滋事，将人堵了嘴绑走！”

“一个小知府，也敢这般以权谋私？”苏南枝勾唇。

“那你又算什么东西？竟敢置喙本官做事！本官想让你坐牢你就得坐牢，想抓你就能抓了你！”余江冷笑，“这嵩阳城，全凭本官做主！”

衙役就要给苏南枝戴上铁链时——

“本县主乃陛下亲封的县主！连京兆尹都不敢说抓就抓！你一个四品知府，倒是胆大包天！”

第一百零一章 路边饿殍，救世

余江面色一变，他没听说县主来了嵩阳啊！

而且，楚冷曦与其妹交恶，苏家虽满门权贵，又怎么管楚冷曦的闲事？

苏南枝优雅随意地从袖中拿出一方令牌，玉牌鎏金字，写着：县主！

余江脸色青白交加，梗着脖子：“我怎知你是否假冒的？”

“假冒？”苏南枝云淡风轻地再拿出一方官员备用令牌，温雅寒笑，“我大哥，大理寺卿的令牌你总该认识吧？”

同为官，余江怎么不认识！？

他气势陡然灭了大半，跟个鹌鹑似的不敢说话。

“娶我姨母……”苏南枝抓起聘礼箱中的金元宝，朝他当头砸去，“就你，也配？滚！”

金元宝砸的余江额头发晕，当即捂头后退。

苏南枝莲步轻移，扫了眼方才议论楚冷曦的长舌妇，冷笑：“本县主的姨母，不容你们谩骂抹黑。”

春盛当即会意，公事公办上前，赏了那几个长舌妇两巴掌。

耳光声响亮，听的人心惊肉跳。

苏南枝扫视窃窃私语的众人，不怒而威大声道：“姨母虽是女子，却清清白白从商创业，而你们同为女子，却如此辱骂抹黑她。你们甘愿困于后宅整日为男人争风吃醋，可她不愿！她坚毅自强，不仰人鼻息吃饭。”

长舌妇们脸红脖子粗，被说的羞愧难当。

“姨母将命运掌握在自己手中，而你们将命运系在男人身上，有什么资格说她？同为女子，不以她为榜样，反而妒恨羞辱她，哀其不幸，怒其不争。”

长舌妇沉默不语，脸臊得慌。

攥紧拳头的楚冷曦激动的浑身发抖，小侄女每句话都说到了心坎上。

人群中响起鼓掌声！

原是锦绣坊的绣娘们，不知何时赶来了，簇拥着楚冷曦和苏南枝，几十个女子如淤泥中昂首挺立的新荷，掌声如雷般啪啪啪响起。

长舌妇们无地自容，做鸟兽散去。

余江顶着铜墙铁壁的厚脸皮赔笑：“原是县主大驾光临，令嵩阳蓬荜生辉。这一切都是误会！既然县主有令，那下官这就滚！您别生气！”

他讪讪一笑，带着浩浩荡荡的聘礼，火速撤离。

苏南枝蹙眉，总有感觉有人在看她，扫视四周。

只见人声鼎沸、车流不息的巷口，有一清瘦病弱的青衫少年，眉目疏朗清俊，眸子像初冬的溪水，冰冰凉凉的，唇极薄，微微抿起来，面庞笼着无法消散的忧郁。

少年手攥《周易》，听她说完话后，暗沉的眸一点点亮起光。

随后，他转身离去。

苏南枝也收回目光。

她折身回房，提笔就写了余江所作所为，寄去京城。

随后执笔，顺手将亡母一案卷宗上的目击证人圈了出来。

她这几日翻来覆去地研究卷宗，但总被其他事情打断，现在，决意从目击证人入手查起。

卷宗上写，当年母亲被杀的那片海域，所属嵩阳管辖，毗邻死水县，故而被死水县一樵夫与一渔民无意撞见。

死水县。

她美眸沉了沉：“春盛，备马车。命苏家侍卫乔装成樵夫、路人，让暗卫潜伏起来，今夜留宿死水县衙门。”

“姑娘要去封地看看啦？”

“嗯。”

春盛立刻收拾好行礼，随苏南枝去了正厅。

彼时，楚冷曦心情大好，正哼着小曲，端着绿豆银耳汤过来：“枝枝啊！我给你熬了消暑汤。”

苏南枝握住楚冷曦的手，叹道：“姨母不必忙活了，我要——”

“你不会要走吧？！”楚冷曦看见春盛背着的包袱，急忙抓住她胳膊，“不行，你都没呆几天！怎么这样快回京城？我不放你走。”

“姨母我不回京。我是去死水县巡视封地。”

苏南枝笑着盛碗绿豆汤，凉爽豆汁在舌尖散开，心满意足道：“过几日便回来。”

“……好吧。”

苏南枝喝完汤，便带着春盛上了马车。

楚冷曦唉了声：“那你早去早回嘛，我在家等你。”

“好！”

苏南枝莞尔一笑，姨母待她就如女儿，只是从城区去县里待几天，姨母便如此不舍。

马车徐徐碾过石板路，从嵩阳城区拐入山路。

窗外绿荫成林，小山丘逐渐变成连绵起伏的大山脉。

眼前重峦叠嶂、道路险峻，而官道也逐渐泥泞荒芜，山顶时而哐当哐当滚落碎石，在地上砸出好大个坑。

苏南枝拿着地图，心便凉了半截：“车夫再快点。”

这一路怪石嶙峋，山峰直插云巅，连个樵夫都没碰见。

官路荒凉至此，可见官府对死水县确实不上心。

路不好，贸易发展差，县城便越来越穷。

死水县是蜀州、青州、沧州交汇之地，连接三州五城，但因为环境险峻、脏乱差、土匪横行，根本没商贸敢路过，但真说起来，死水县是三洲交通枢纽之地，若治理好县城，贸易必然发达。

在苏南枝沉思之际，春盛急忙推攘她：“姑、姑娘！前面路中央倒着三个人！”

荒野偏僻之地，若停车……

苏南枝撩开车帘，只见杂草丛生的路旁，有个形如骷髅的耄耋老人趴地，脸色灰白，手瘦的像枯树枝，还有两个孩童仰躺在地，嘴里塞着泥土树皮，肤色铁青。

成群苍蝇盘旋在三人身上。

有条黑红相间的赤练红色，尖头，吐着蛇信子慵懒地爬在老人头上。

春盛就要冲下去救人，苏南枝眼疾手快拦住她，嗓音低沉至极：“他们……已经死了……”

“他们是怎么死的？”

“肚腹紧贴肋骨、眼眶凹陷。饿死的。应该饿死好些天了，但并没人来敛尸下葬。”。

她面露悲戚：“命人葬了吧。”

“拦住这辆马车！”

下刻，有一麻布短打的女子从林中拎着大刀冲来，低喝道，“此山是我开，此树是我栽！要想此路过，留下买路财！”