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说铁面无私，是个好官，但他毕竟不是本地的县官，任期到了便要走。他们那些干赌坊的，势力盘根交错，姑姑你是嫁出去了的人，与剩下的几位叔伯处得也不好。姑父走了，你不是在夫家守节，便是要回家……”战容贺道。“回来，谁管你？谁给你银子？大伯？还是四叔？他们不趁机吞掉姑父留下来的那两间生药铺子，就已经是大发慈悲。看看母亲，看看我，都是前车之鉴。”

夏云枝一动不动地盯着战容贺，问：“然后呢？”

“然后？然后五姑母就慌了，在我跟前哭哭啼啼半个多时辰，烦得要死。”战容贺搂住她，额头也挨上她的。“于是我叫她先住回来，案子的事，我会私底下与孔公说——哦，还有那两间生药铺，我劝她先把房契给我，有债主来，我也方便出面替她解决。”

四目相对，夏云枝琢磨不出他究竟知道了多少，又打算怎么做。一阵风掠过，雨珠飞溅，一股潮湿的凉意随之从心口涌上。

夏云枝发慌。

她从没真正地相信过战容贺。因为他们之间的关系见不得光，没有半点保障，是分是合，全凭他的心意，堪比空中楼阁，再美妙也是假的。而他，一个主动勾引继母的男人，一个已经中了举人、将要去考状元的前途无量的男人，如何信得过？所以她总要算他，一点一点地算计着。范启元在世的时候，她太年轻、太傻，什么都不算，把所有的好处都在那一两年花光了，等到他猝然离世，她才发现自己手上一无所有。

“你预备怎么处理这件事？”夏云枝强压住心头的恐慌，装作不知情的模样，询问战容贺。“暗地里帮你姑父把钱还了？还是报官，叫衙门来处理这件事？”

“娉娉想怎么做？”他反问。

“问我做什么？这跟我有什么关系？”夏云枝低眉一笑，忽得别开他的手。“你自己看着办吧，我回屋去了，才懒得跟你瞎聊。”

她佯装气恼，转身欲走。

一步、两步，春雨打着伞面，咚咚咚，如战场擂鼓。夏云枝默数着步子，越走越远，她也越来越慌。直到第十步，身后终于传来了男人略带笑意的嗓音。

“傻娉娉，就凭你那点手腕，真以为能瞒得住孔怀英？”

夏云枝驻足。

紧跟着，一团模糊的光照亮了她的面颊。他拎着羊角灯跟上来，打背后环住她的细腰，下巴搁在肩膀。

两道身影紧贴，近乎融为一体。

又冷。

又暖。

“你派玉箫回娘家找人恐吓五姑，想吓住她，不让她报官。但你想过没有，越是这样，越是令五姑笃信庆福寺死的那个，就是姑父。就算她不报官，谁在寺庙里留宿，什么时候留宿，庆福寺都会记录，就算没有记录，这才过去两个月呢，那么大的庙，总会有和尚记得。等仵作验尸，验出了案发时间，孔怀英再拿着名单一一对应过去……那时候，姐姐打算怎么办？”

羊角灯随他的动作，绕到身前，颤抖的灯火照着女人素白的脸。

夏云枝不由咬唇，掌心抚上他环住腰的那条胳膊。

战容贺低头，唇瓣含住耳轮，又咬了下，继续说：“我猜你跟玉箫已经将物证全部销毁了。可没有物证，还有人证。你用的什么，曼陀罗花粉？我听说你先前睡不着觉，特意找药婆开了方子。药婆怎么处理，想好了嘛？还有姑父那边的下人，万一有一个知道他想奸你的心思，你又该怎么办？”

“够了，不要再说了。”夏云枝意图呵止。

但战容贺将胳膊收得更紧，蟒蛇一般，勒住她。他在她耳畔轻柔地说：“退一万步讲，就算人证、物证都不齐，没有人保护你，而孔怀英铁了心要拿你，对你和玉箫动刑，叫你们认罪，你又能撑到哪一关？拶手指？扒掉衣裤打板子？以蔑视公堂的罪名，在树下抽十鞭子？啊呀啊呀，说得我都要心疼了。”

“你到底想怎么样？说吧，战容贺，你想要我怎样。”夏云枝压低嗓音，里头发着颤。

战容贺放开胳膊，五指一松，羊角灯跌落地面。滚烫的灯油溅出来，脏了剔透的灯罩。黑暗如潮水袭来，险些将她掀翻，而他抬手，掐住她的下巴，抬起。薄唇逼近，将吻而未吻，令彼此悬停唇齿纠缠的那一刻。

他笑着说：“姐姐求我。”

眉眼弯弯，有一点天真的孩子气。

第三十八章 哀诉 （上）

夏云枝抬眸望他，急促的呼吸间，神思骤然坠入五年之前——范启元刚出殡，叔伯带着宗族里的大人上门，乌泱泱的一群，恰如乌鸦，盘踞在前厅，对着厅里的兰花悠然抽着旱烟，谈论她夫君的后事。

四百里良田归大伯，八间铺子归小叔，五十两黄金犒赏公亲，七十件古董酬谢三叔……低沉的话语随着烟雾一圈圈荡漾，不知不觉，谈完了死物，然后谈到了她。

他们望着厅中披麻戴孝的少女，瞧她乌黑的发髻边别着白花，亭亭立在中央，眼中不由闪烁起异样的光。

“太年轻，太年轻，”他们不约而同地感慨。

潜台词是：如此年轻的妇人，膝下又无子嗣，迟早要改嫁，改嫁有辱范公清誉，万万不行。可若留她在家中守寡，又不知会惹出多少祸患。

他们对视一眼，交换了眼神，等抽完了烟，离开大厅。他们找到了自己的女人。于是，各家的妯娌们挤满了她的卧房，一个接一个进来，一个接一个出去。

她们说：范滋荣，你的官人，是那般疼宠你，叫你锦衣玉食，如今他一人在黄泉之下，孤孤单单，无人陪伴，你要懂得感恩，你要回报他的恩情，你要拿好这三尺白绫。

她们说：杀身殉夫，是可以载入县志的大事。你这般年轻貌美，范公的地位这般高，兴许还能得到朝廷的表彰，给你立一个漂亮的牌坊，拿石头做，上头雕龙刻凤。你的名字会和牌坊一起长久地流传下去，受万人敬仰。

她们说：你还年轻，膝下无一男半女，回娘家，娘家不要，留夫家，夫家谁来养？往后茫茫的几十年，你要如何过？不如鼓足勇气，只一下子的事，很快便会过去。到了阴曹地府，与范公团聚，我们年年给你们烧纸。

她们说，她们说，她们说了许多。

夏云枝的眼泪簌簌滚，对这些年长的夫人们一一行礼，请她们离开。关上房门，玉箫奔过来，紧紧抱住她。她说：“小姐，庆福寺是个求子的好去处，我们去上香，让观音娘娘送你一个孩子。”

其实她也是抱定主意不惹自家人的。

春宵几度，不识姓名，等怀上了孩子，就再也不相见，当什么也没发生过。

但真到了那日，推开门，却见到了战容贺。

那时候，他也是这般神态，站在僧房里，笑吟吟的，带着点天真的孩子气，步步走来。

“好姐姐，你想没想过，若是生下来的孩子，既不像我，又不像父亲，你打算怎么办？”

轰隆——天上响起一声春雷。

眼前一白。

夏云枝回过神。

她握紧伞，踮起脚尖，胭脂色的唇瓣挨得更近。唇珠扫过他的唇瓣，含住下唇，松开，又忽而发出一声嗤笑。

“混账东西！”

夏云枝挣脱他的怀抱，后